Эта… армия Шипов не держалась стойко, как Крупинки, и не стала контратаковать — она быстро покинула прежнюю позицию.
Линь сочла это разумным решением, тем более что у Мидгарда не было намерения их преследовать — он лишь отправил спутник туда, где раньше находились эти Шипы, и остановился.
Затем и сам он полетел следом и вскоре достиг того места, где стояла армия Шипов, остановившись там — словно бы отдыхая. Во всяком случае, никаких дальнейших действий он не предпринял.
Глядя на окружающую Пустоту, Линь всё ещё могла видеть, как армия Шипов быстро улетает вдаль. Скорость их была не так уж и высока, но они изо всех сил старались уйти.
Судя по этому, уровень их технологий, должно быть, не так уж высок — несколько хуже, чем у эршиан.
Если это действительно их предельная скорость, то так оно и есть, но возможно, они скрывают часть своих возможностей.
Как бы то ни было, Мидгард не обращал на них внимания и оставался на месте. Линь поначалу ожидала, что что-то произойдёт, но теперь казалось, что пока ничего не случится…
Нет, кое-что всё же произошло.
Один из кораблей Шипов… назовём его шип-кораблём… летел сюда.
Большинство из них были либо густо усеяны шипами, либо сами по себе имели форму одного шипа; этот корабль относился ко второму типу.
Его длина составляла больше ста метров, самая широкая часть достигала тридцати метров в ширину, а головная часть была довольно тонкой — из-за этого он выглядел точь-в-точь как гигантская игла.
Пока остальные шип-корабли удалялись, только этот летел сюда — Линь подумала, что это, возможно, какой-то разведывательный отряд.
К тому же летел он не к другому спутнику, а прямиком к голове Мидгарда.
Юниты Линь, находившиеся среди гор на голове, наблюдали, как этот заострённый шип-корабль опускается на поверхность.
Способ его посадки оказался почти таким, как и предполагала Линь: он направил свой острый конец прямо в землю и вонзился в поверхность между двумя горами.
Похоже, он был очень прочным, потому что хотя при приближении и притормозил, но всё равно врезался на весьма высокой скорости… и вот так прямо вонзился в поверхность.
Мидгард никак не отреагировал на то, что в его тело воткнулась эта игла, — похоже, ему было всё равно… впрочем, сама игла тоже не проявляла никакой агрессии.
Линь заметила… хвостовая часть иглы раскрылась. Раскрывалась она чем-то похоже на распускающийся цветок: самая широкая, хвостовая часть развернулась в… восемь лепестковидных структур.
Затем изнутри вылетело множество похожих на механизмы объектов — все они тоже имели форму шипов.
Линь не понимала, почему они так любят шипы; эти вылетевшие из корабля шипы были куда меньше — длиной около метра каждый.
Из корабля вылетели десятки таких маленьких шипов, они быстро рассредоточились и полетели среди гор, будто бы что-то исследуя.
Это выглядело похожим на разведывательную высадку… и Линь заметила, что один из шипов летит в её сторону.
Поскольку юнит Линь находился как раз на вершине соседней горы, не было ничего странного в том, что этот шип решил разведать и это место.
Этот шип сначала коснулся поверхности каменного юнита, а после прикосновения будто бы… что-то обнаружил и остался на месте.
Линь заметила, что сюда летит всё больше шипов, но исследовать они собирались вовсе не её юнит.
Они пролетели над юнитом Линь, и тот шип, что только что её обследовал, тоже улетел вслед за ними — они обратили внимание на… другое существо.
Это было существо, которое Линь пока условно называла «Феникс».
Не совсем понятно, было ли это вообще живым существом… в любом случае, это явление обнаружили совсем недавно — некое создание с сияющими крыльями, летающее туда-сюда среди гор.
На самом деле нечто подобное уже видели раньше, когда Мидгард входил в звезду: тогда это были падающие с неба огненные шары, которые после падения превращались в крылатую форму и снова взлетали в воздух.
После того, как они покинули звезду, это явление больше не наблюдалось, но… за время, пока Линь изучала Светопечать, оно появилось вновь.
Эти «Фениксы» отличались от прежних — по крайней мере, они не возникали из падающих с неба огненных шаров.
К тому же они не улетали в Пустоту, а летали между гор.
Размах крыльев этих «Фениксов» превышал десять метров, и выглядели они как ярко пылающее пламя, но на самом деле состояли из… какого-то светящегося вещества, которое вовсе не было горячим. Однако Линь ещё не поймала ни одного, чтобы изучить его, и потому не знала, что это такое на самом деле.
По форме они на самом деле не были похожи на птиц — их тело больше напоминало существо, называемое Летучей рыбой.
Тем не менее Линь всё равно называла их Фениксами.
Шипы, привлечённые пролетавшим мимо Фениксом, всей группой устремились туда.
Феникс, похоже, тоже заметил это и, быстро взмахивая крыльями, полетел прочь.
Выглядело это так, будто он летит, взмахивая крыльями, но на самом деле он не толкал воздух — ведь здесь воздуха не было.
Линь предположила, что в этих крыльях есть какой-то особый… орган, взаимодействующий с гравитационной системой управления Мидгарда, — именно это позволяет существу летать по поверхности его тела.
Но скорость Феникса уступала скорости Шипов, и те тоже ускорились. Линь заметила, что один из шипов приблизился к Фениксу, но в этот момент… он взорвался.
Этот шип словно был поражён каким-то взрывным устройством — на его теле расцвёл небольшой взрыв.
Взрыв был небольшим, но достаточным, чтобы разорвать шип пополам, — из-за этого он лишился возможности продолжать преследование.
Остальные Шипы из-за этого остановились и держались на некотором расстоянии, при этом непрерывно мерцая.
В тот момент, когда Линь заметила, что они начали мерцать… другие шип-корабли, находившиеся вдали в Пустоте, отреагировали.
Несколько кораблей формой, напоминающих морских ежей, размером более ста метров, выпустили в эту сторону… некий шарообразный объект.
Этот шар летел с чрезвычайно высокой скоростью и точно поразил Феникса, летевшего среди гор.
Шар был примерно того же размера, что и Феникс. В момент попадания он словно комок Кляксы прилип к нему, а затем постепенно втянул всего Феникса внутрь себя.
Вот оно что — это оказалось орудием для поимки.
Именно эти маленькие шипы подавали сигнал, а затем дальний шип-корабль выстреливал шаром, чтобы поймать Феникса.
Вероятно, они хотели захватить этого Феникса и увезти его для изучения — само по себе поведение вполне обычное.
Вот только их поступок, похоже… разгневал Трубу.
На самом деле Линь и сама не знала, разгневался ли он, просто…
Соседний спутник снова пришёл в движение — он на большой скорости понёсся к группе шип-кораблей, находившейся в нескольких десятках тысяч километров.
Флот немедленно отреагировал и попытался улететь, но на этот раз их скорость оказалась намного ниже — некоторые корабли даже начали пятиться назад.
Это произошло потому, что… Линь обнаружила: их удерживала некая сила притяжения.