Этот разрушенный мир вот так просто и покинул их.
Он исчез за горизонтом, не оставив после себя ни следа.
На Пушистом Шаре никто не поднял ликующего крика — ни Скелетные драконы, ни Изумрудные драконы, ни рой, ни какие-либо другие существа. Все они просто продолжали жить своей обычной жизнью.
Иногда они жаловались на воронки и шрамы, оставленные войной на поверхности земли, иногда вспоминали с сожалением о некогда сиявшем в небе, словно роскошный драгоценный камень, Зеркальном Мире, а порой горевали о том, что некогда бесценные кристаллы теперь превратились в ничего не стоящий мусор.
А иногда, рассказывая своим детёнышам или друзьям, кто-то заводил речь о легенде — истории, услышанной неизвестно откуда.
...Говорят, эта история произошла в другом мире...
В том мире бесчисленные цивилизации, подобно исполинским водорослям в море, впитывали дарованные окружением питательные вещества и росли, не зная удержу, пока не становились достаточно сильны, чтобы начать войну против соседних цивилизаций.
Причин для начала войны были тысячи, но причина её окончания, как правило, была одна — определялся победитель.
Однажды две цивилизации вели друг с другом войну, и относились к этой войне с крайним фанатизмом, отчего окрестные земли утопали в крови и разорении.
«А что значит „утопали в крови и разорении“? Это когда живых существ обмазывают углём, что ли?»
«Не болтай, слушай внимательно».
Итак, продолжим рассказ... Пока эти две цивилизации без конца воевали друг с другом, у части высокопоставленных существ одной из этих цивилизаций возникли иные мысли.
Они решили, что война будет длиться очень, очень долго, и что необходимо что-то предпринять, чтобы её прекратить. Поэтому эти отдельные особи начали искать способ.
В итоге они нашли какой-то способ — какой именно, точно неизвестно, — только известно, что эти особи вдруг покинули город и направились в какие-то горные районы, где не жили разумные существа.
Причём, уходя, они прихватили с собой огромное количество технических данных своей цивилизации, а придя в горы, эти существа неожиданно обнаружили кристаллических мутантов.
Способности мутантов к подражанию оказались очень сильны, и они начали обучать их, чтобы те помогали им в строительстве и других работах.
В процессе строительства они обнаружили, что в эти горы прибыла группа «гостей» — из той самой враждебной цивилизации.
Но у тех оказались точно такие же мысли — они тоже хотели положить конец войне. Поэтому они отбросили прежнюю вражду и объединились, вместе обучая мутантов и завершая строительство.
Обе стороны принесли с собой огромное количество технических данных, поэтому строительство продвигалось очень быстро, и вскоре на этом месте, где прежде не жило ни одного разумного существа, возникла новая... сила.
И она начала наносить удары... по обеим воюющим цивилизациям.
Поначалу обе цивилизации не знали о появлении новой силы — они думали, что удары наносит противник, и потому сражались друг с другом всё яростнее.
Новая же сила в это время немало на этом... нажилась. Они также засылали шпионов в города, побуждая всё больше разумных существ присоединяться к ним.
Поскольку новая сила владела технологиями обеих цивилизаций, они объединили эти технологии и создали новое оружие. Опираясь на силу нового оружия, они становились всё могущественнее, и когда обе цивилизации наконец осознали их подъём, было уже слишком поздно.
Обе те цивилизации постепенно были уничтожены новой силой — точнее говоря, поглощены, — и в конце концов она стала единственной цивилизацией в этом мире.
Но те, кто изначально создал эту силу — Основатели, — не стали и дальше её безостановочно развивать, а сохранили свои территории и города... неизменного размера, дав своему народу жить мирной жизнью.
И, кроме того, они занялись кое-чем весьма странным.
Они организовали множество «групп по воспитанию цивилизаций» — эти группы путешествовали по всему миру в поисках диких существ с достаточно высоким интеллектом, которым не хватало лишь одного шага до создания собственной цивилизации, и учили их знаниям, необходимым для построения цивилизации.
Так в Зеркальном Мире одна за другой стали рождаться многочисленные цивилизации — возможно, потому, что в этом мире обитало множество существ, которым до цивилизации оставался всего один шаг.
И эти цивилизации, конечно же, неизбежно вступали в войны друг с другом. Но каждая такая война неизменно заканчивалась по одной и той же причине... в них снова появлялись персонажи, подобные тем самым, из первых двух цивилизаций.
В некоторых цивилизациях, охваченных ожесточённой войной, всегда находились отдельные особи, которые забирали с собой все технические данные, а затем объединялись с такими же беглецами из враждебной силы, делились друг с другом этими данными, создавали новую силу и побеждали прежние, старые силы.
В конце концов все эти цивилизованные существа стекались в те самые... горы и присоединялись к изначальной группе Основателей.
На самом деле за время бесконечного возникновения и упадка цивилизаций эти группы Основателей сменили уже множество поколений, но они по-прежнему неизменно собирались всё в том же месте в горах, где все прибывающие туда существа делились данными о своих цивилизациях.
Разумеется, тогда они уже не называли себя Основателями — у них было общее имя: «Исток».
Подобно зеркалу, отражающему все цивилизации... таков был первоначальный смысл этого названия.
И так этот мир продолжал развиваться дальше.
Все цивилизации непрестанно возникали и исчезали, и среди них всегда находились особые особи — как правило, весьма высокого положения, обладающие правом распоряжаться всеми техническими данными.
Они неизменно отказывались от своей цивилизации и покидали её, чтобы собраться в одном месте и поделиться этими данными.
Горы, где они собирались, постепенно стали называть «Зеркальной Горой».
Именно отсюда впоследствии и произошло название «Зеркальный Мир».
Исток вовсе не был каким-то отдельным существом — изначально это было лишь общее название для группы существ, собравшихся вместе и готовых делиться технологиями своих народов.
Разумеется, почему эти существа так поступали... этого никто уже не знал.
Похоже было, будто что-то управляло этими цивилизациями, будто что-то заставляло их периодически порождать таких особенных особей, делящихся своими технологиями.
После того, как обмен состоялся, они, как правило, уничтожали свою исходную цивилизацию, но технологии и небольшое количество особей сохранялись.
Так продолжалось неизвестно сколько времени, и эта «традиция» жила и жила, пока у существ этих групп Истока постепенно не начали проявляться... новые симптомы.
Они перестали считать себя отдельными существами — они начали ощущать себя огромной коллективной сущностью, каким-то особенным... нечто.
Неким существом, собирающим технологии всех цивилизаций.
Возможно, именно тогда Исток по-настоящему и родился на свет — хотя на самом деле это была лишь роль, которую «играла» группа цивилизованных существ.
Никакого настоящего Истока никогда не существовало — просто эти цивилизованные существа непрестанно собирали всевозможные данные, управляя собой и... другими цивилизациями.
Пока не наступил определённый момент.