Мощная сила тянула Пионера за хвост — ощущение было такое, будто его опутало множество древесных корней.
Вот оно что, значит, с самого начала Создатель задумывал именно это? Пока Линь высаживала отряды, он не оказывал никакого серьёзного сопротивления, лишь слегка отбивался и продолжал выпускать корни из земли, а когда почти все отряды были высажены, он начал замедлять скорость их прорастания и стал выпускать их дальше в стороне…
Судя по всему, Создатель ждал, пока Линь полностью высадит свои войска, чтобы потом заманить их подальше и обрушить атаку на Пионера.
Но, похоже, он в чём-то просчитался — этой силой утащить Пионера было невозможно.
В следующий миг Пионер резко развернул тело, и опутавшие его снизу корни мгновенно были перекручены и разорваны. От этого вращения Яйцо-валун, на котором он находился, покрылось огромными трещинами и тут же раскололось на множество осколков, разлетевшихся в стороны и обрушивших немало построек изумрудных драконов вокруг.
Это что…
Линь вдруг заметила, что среди каменных осколков Яйца-валуна, похоже, было замешано что-то ещё — тонкие пластины с острыми краями, похожие на панцирь какого-то существа.
Но из-за раскола Яйца-валуна то, что было внутри, тоже раскололось, и теперь распознать это было невозможно. Всё же похоже, что внутри Яйца-валуна действительно что-то было — не яйцо ли это какого-нибудь существа?.. Хотя это уж слишком невероятно, вот если бы окаменелость — тогда ещё куда ни шло.
Тело Пионера тоже упало на землю из-за раскола яйца-валуна, и Линь как раз собиралась переместить его, когда земля вокруг вдруг с грохотом выпустила множество корней. На каждом из них росло по фиолетовому бутону. Все они разом раскрылись и повернулись в сторону Пионера.
«Хф-ф!»
Как только цветы раскрылись, из них хлынуло огромное облако пыльцы, которое очень быстро полностью укрыло собой Пионера и всё окружающее пространство.
Линь обнаружила, что это была не грибная пыль, а…
«Бах!» — с небес прямо вниз ударила молния и попала в один из цветков, из которого извергалась эта пыльца.
«Гроххх——!!!» В этот миг весь город содрогнулся! Оглушительный, невероятно мощный грохот прокатился по всему небу, и даже дождь, разлетавшийся по округе, в этот момент был сдут в сторону ударной волной взрыва.
Изумрудные драконы, сражавшиеся с растениями в западной части города, тут же попадали на землю от сотрясения. Этот взрыв напугал их почти до потери рассудка — некоторые из изумрудных драконов уже метались в панике, в исступлении крича на бегу…
«Потеряли и душу, и разум» — забавное выражение, между прочим…
Линь впервые встречала существо, способное вызывать взрыв такой силы. Оказалось, что вещество, выпущенное этими цветами, было вовсе не грибной пылью, а каким-то легковоспламеняющимся порошком, причём, похоже, не боящимся дождя. В тот момент, когда в него ударила молния, он мгновенно весь воспламенился и произвёл мощнейший взрыв.
Теперь на месте, где находился Пионер, осталась лишь выжженная земля — все постройки и корни вокруг в момент взрыва обратились в прах и дым…
Все, кроме одного существа — Пионера Линь.
Он стоял там, прямо в центре взрыва, и его панцирь, если не считать того, что немного почернел, выглядел совершенно нетронутым.
Линь предположила, что Создатель, скорее всего, плохо понимает, из чего состоит панцирь Пионера. Линь разложила на составляющие разные прочные породы, найденные под подводным вулканом, обработала их, скомбинировала, а затем добавила туда множество высокопрочного паукошёлкоподобного композита — можно сказать, получилась поистине непробиваемая прочность, благодаря которой Пионер мог непрерывно пробивать твёрдые слои породы под землёй.
Впрочем, Пионер не остался совсем невредимым — часть клеток внутри всё же была потрясена ударной волной взрыва, но восстановить такое повреждение довольно легко: Пионер уже стремительно заменял погибшие клетки.
И в следующий раз Линь снова усилит броню — доведёт её до полной неуязвимости.
«Клу-Кл-Клунк.»
Из земли вокруг снова донёсся шум — Линь заметила, что из почерневшей от взрыва земли перед Пионером пробилось несколько более мелких корней, которые осторожно коснулись его головы…
Линь почувствовала, что они выделяют огромное количество мозговых волн.
Он что, до сих пор не понял, что это бесполезно? Пионер ведь тоже безмозглый юнит — неужели Создатель думает, что, раз Пионер обожжён взрывом, на него можно повлиять мозговыми волнами?..
Тем не менее корни продолжали непрерывно испускать мозговые волны, будто пытаясь что-то сделать. Глядя на это, Линь вдруг кое о чём подумала и убрала глазное яблоко из головы Пионера, заменив его «многоцветным глазным яблоком рака-богомола».
Название вроде бы неплохое — так и назовём: многоцветное глазное яблоко…
Глазные яблоки Пионера расположены главным образом вокруг головы, защищены слоем прозрачного панциря, и любое из них можно свободно поменять. То, что Линь видела раньше, было слишком запутанным, но на этот раз расстояние было очень маленьким, так что должно быть видно чётко. После замены глазного яблока Линь увидела, что корни мгновенно превратились в странные, мерцающие светом объекты — их сияние было преимущественно серебристо-белым и продолжало распространяться, охватывая всю голову Пионера.
Вот оно что — так вот как на самом деле выглядят мозговые волны, если увидеть их своими глазами?
...Но какой в этом смысл?
Пионер пока ещё восстанавливался, поэтому временно не двигался — не то чтобы он не мог двигаться, просто разумнее было сначала завершить восстановление, а потом уже действовать. Тем временем войска Линь уже занимались зачисткой корней в верхнем ярусе района — там разрушения были особенно тяжёлыми, и повсюду валялись трупы изумрудных драконов. Линь заметила, что некоторые изумрудные драконы даже в тот момент, когда корни их удушили, продолжали крепко сжимать в лапах множество сокровищ.
Так называемые «сокровища» — по большей части редкие и блестящие вещи вроде кристаллов и некоторых редких камней. Они любили эти вещи настолько, что готовы были ради них умереть — поразительно. Существо, способное умереть ради бесполезной вещи, — такое, пожалуй, можно назвать «чудом» во всей бесчисленной истории живых существ мира.
Впрочем, у низших это по-другому — для них эти вещи можно обменять на еду, но для благородных какой в этом ещё смысл, кроме как похвастаться перед другими?
А эти корни, впрочем, не обращали внимания на изумрудных драконов — задушив их, они просто отбрасывали их в сторону, а вот юнитов Линь пытались высосать досуха.
Неужели в высасывании есть какой-то особый смысл? Впрочем, это также говорит о том, что потребность Создателя в питательных веществах не так уж и велика.
Вот бы найти место, где он хранит эти питательные вещества…
Большинство построек вокруг были разрушены, дворец Сусуми тоже был полностью разодран гигантскими корнями. Неизвестно, станет ли Сусуми восстанавливать этот город, или же просто переселится жить в Город Стоящих скорпионов.
Впрочем, для этого нужно ещё дожить, чтобы иметь такую возможность — изумрудным драконам, белым скелетным драконам и скелетным драконам, всем трём видам драконов, сейчас очень трудно покинуть равнину вокруг Города Стоящих скорпионов. Их полностью окружили самые разные заражённые растения.
Этим драконам остаётся лишь непрерывно сражаться, одновременно отступая всё дальше назад — возможно, они отступят обратно в город, где когда-то уже шла война, а потом…
Ну, дальше уже как получится у них самих.
Подумав об этом, Линь продолжила отдавать приказы войскам зачищать корни поблизости — для начала уберём все корни во всём этом городе, а там видно будет.
«Гроххх!» Внезапно Линь ощутила отдалённый шум — он донёсся из далёкой подземной базы…
Похоже, корни снова атаковали внешний панцирь базы. С той самой попытки вторжения в Мозг сновидений, когда Линь их прогнала, они всё это время никак не проявляли себя, а теперь снова собрались атаковать, причём... они сменили способ атаки.
Линь почувствовала, что внешний панцирь базы непрерывно сверлит что-то твёрдое, причём частота вращения довольно высокая — это чем-то напоминало... ощущение от вращения Пионера…
Неужели…
Линь тут же заставила Пионера чуть продвинуться вперёд и раздавила тот самый корень, что только что испускал мозговые волны прямо перед ним.
Вот значит для чего он только что испускал мозговые волны — исследовал общую структуру тела Пионера, изучал способ его сверления, чтобы применить это на корнях в отдалении? Так вот почему те мозговые волны распространялись именно по голове Пионера?
Линь и сама поначалу немного об этом подумала, но всё же считала это маловероятным.
Ведь... у него нет корней достаточной твёрдости.
Впрочем, Линь и вправду захотелось посмотреть, как же он собирается сверлить корнями. Сейчас снаружи базы было целых десять корней, сверливших в разных местах, все они были нацелены на Мозг сновидений внутри, но твёрдости им не хватало — от непрерывного вращения они лишь стачивали сами себя.
Это что…
Линь вдруг почувствовала, что эти корни выделяют с концов большое количество жидкости — похоже, это была Растворяющая Жидкость, которую они использовали, чтобы помочь прогрызть панцирь. С помощью Растворяющей Жидкости корни начали медленно продвигаться вперёд.
Похоже, пока они бездействовали, они также анализировали состав панциря базы, поэтому теперь и начали применять Растворяющую Жидкость.
Судя по всему, они нашли жидкость, наиболее подходящую для растворения этого панциря, и, сочетая её с вращением, стали продвигаться вперёд понемногу, но вскоре снова остановились.
Потому что панцирь базы Линь состоит не из одного-единственного вида Панцирного вещества, а из многослойной структуры — одна и та же Растворяющая Жидкость не может действовать одинаково эффективно везде...
Но, похоже, для них этого оказалось достаточно — сверлившие корни медленно отступили, и на панцирь прижался другой вид корней.
В этот момент Линь ощутила энергию куда более огромную, чем когда-либо прежде…
Эти мозговые волны исходили из-под земли Города Изумрудных драконов, причём именно от того крупного скопления, которое Линь видела раньше. Они мгновенно передались по корням в её далёкую подземную базу.
И снова... Линь почувствовала, как внутрь хлынуло огромное количество мозговых волн — они мгновенно проникли в Мозг сновидений, и эта колоссальная энергия причинила Мозгу сновидений настоящую боль.
Похоже, все прежние приготовления Создателя были ради этого момента — просверлить чуть ближе, подобраться ближе к Мозгу сновидений, а затем выпустить ещё более мощные мозговые волны для атаки...
Что ж, раз так, пора дать отпор.
В следующее мгновение Линь тоже вошла в Мозг сновидений. Линь увидела, что здесь снова всё покрыто чернотой, но на этот раз не полностью.
Только на этот раз кое-что было иначе: эта чернота непрерывно меняла форму... она словно... пыталась что-то сказать?