«Хочешь услышать... о прошлом?»
«Наши миры, в каком-то смысле, развивались „сообща“».
«На самом деле, идея создать „Двойника“ пришла ко мне в основном именно оттуда».
«Когда же наши миры... синхронизировались?»
«Кажется, это случилось примерно тогда...»
В этом месте... похоже, они пробыли уже очень долго.
Что бы ни происходило, вокруг всегда царила кромешная тьма, и оставалось лишь смотреть на непрерывно пульсирующий в центре огонёк... ожидая течения времени.
Хотя поверхность здесь была из того же материала, что часто встречается в Пустоте, говорили, что стоит копнуть вглубь — и провалишься в Отверждение. Поэтому всё это время Линь и Но разговаривали об Эрш... а также о мире Пушистого Шара.
У Пушистого Шара и Эрш когда-то был период совместного развития.
Существа на них тоже в какой-то степени происходили из одного источника,
«Уже очень давно я заметил твой мир, — сказал Но. — Похоже, нас связывает какая-то таинственная связь».
«Я... и твой мир, а также все существа на нём... тогда были почти одинаковыми. Мы эволюционировали и развивались в одно и то же время, и даже существа вроде Создателя появились у нас одновременно».
«Но на самом деле различий было немало — и размер мира, и окружающие звёздные системы, и сама природа мира. При всех этих различиях существа тоже начали расходиться в развитии. Но поскольку исток уже сформировался, всё же можно увидеть... немало похожих видов».
«С какого-то момента я стал замечать твоё существование — возможно, это и есть самое большое различие между нами».
«С тех пор я часто наблюдал за тобой, желая привести тебя сюда, к себе».
«...»
Линь ничего не сказала, только слушала слова Но.
Но заявил, что объёма мозга нынешнего эршианина недостаточно, чтобы помнить подробности многих прошлых событий, но кое-что из прошлого он всё же знал...
Похоже, у Эрш и Пушистого Шара были весьма сложные отношения.
«В конце концов мы всё же встретились, — сказал Но. — Пусть и при таких обстоятельствах, но всё же...»
Его слова внезапно оборвались.
Потому что и Линь, и Но увидели: в пределах освещённой Очагом области внезапно появилось нечто иное... Это выглядело как камень, обзаведшийся ногами и покрытый по всему телу острыми шипами.
Размером всего в десять сантиметров, с двумя ногами, чем-то напоминающими ноги эршианина, и подошвами, сплошь покрытыми загнутыми крючками.
Потому что в этом месте не было гравитации. Ему приходилось крепко цепляться за поверхность.
«Это одно из существ нашей Пустоты, — сказал Но, глядя на этот камень. — Застывшая Пустота соприкоснулась с нашей Пустотой... возможно, ещё очень давно».
«Некоторые существа проникли сюда очень рано и не погибли, а вместо этого превратились в форму жизни, приспособленную к здешним условиям».
«Таких существ, как это, я называю... Светоследящий камень, — сказал Но. — Почти всю свою жизнь он проводит в состоянии Отверждения».
«Не может двигаться, не может питаться, вообще ничего не может делать — полностью зависит от столкновений, чтобы получать энергию».
Линь недоумённо спросила: «...Столкновений?»
Но сказал: «В этом месте есть и другие Отверждённые существа, способные свободно двигаться. Перемещаясь, они время от времени задевают этих Светоследящих камней».
«После этого с поверхности тел этих Отверждённых существ откалываются мелкие частицы и прилипают к телу Светоследящего камня — именно поглощением этих частиц он и живёт, — сказал Но. — Конечно, в состоянии Отверждения он не способен их поглощать».
«Ему приходится ждать, пока мимо не пройдёт Очаг, и уже в подвижном состоянии быстро поглощать частицы, прилипшие к его телу».
Пока Но говорил, Линь и сама увидела, что на теле этого существа, называемого Светоследящим камнем, действительно налипло множество частиц, и оно как раз втягивало их внутрь себя.
Хотя оно и выглядело как камень, кожа у него была мягкой, и на ней виднелось множество мелких отверстий.
«Само оно поглощает лишь малую часть — ведь пребывание в Отверждении не расходует энергии, — сказал Но. — Большая часть откладывается для создания потомства: избыточные частицы оно синтезирует внутри тела в потомство. Обычно требуется много таких поглощений, чтобы собрать достаточно частиц для потомка. Похоже, сейчас ему пока не хватает».
Вот оно как. Похоже, у существ здесь довольно интересный образ жизни.
«Как именно они развились в такую форму, теперь уже трудно выяснить, — сказал Но. — Но... они прекрасно приспособились к этой Застывшей Пустоте».
«...» Линь смотрела, как Светоследящий камень уже полностью поглотил налипшие на него частицы, а затем замер на месте, позволяя себе медленно слиться с непроглядной тьмой Отверждения.
Поскольку Очаг двигался... медленно, вперёд, поэтому этот кусок
Размером всего в десять сантиметров, с двумя ногами, чем-то напоминающими ноги эршианина, и подошвами, сплошь покрытыми загнутыми крючками.
Потому что в этом месте не было гравитации. Ему приходилось крепко цепляться за поверхность.
«Это одно из существ нашей Пустоты, — сказал Но, глядя на этот камень. — Застывшая Пустота соприкоснулась с нашей Пустотой... возможно, ещё очень давно».
«Некоторые существа проникли сюда очень рано и не погибли, а вместо этого превратились в форму жизни, приспособленную к здешним условиям».
«Таких существ, как это, я называю... Светоследящий камень, — сказал Но. — Почти всю свою жизнь он проводит в состоянии Отверждения».
«Не может двигаться, не может питаться, вообще ничего не может делать — полностью зависит от столкновений, чтобы получать энергию».
Линь недоумённо спросила: «...Столкновений?»
Но сказал: «В этом месте есть и другие Отверждённые существа, способные свободно двигаться. Перемещаясь, они время от времени задевают этих Светоследящих камней».
«После этого с поверхности тел этих Отверждённых существ откалываются мелкие частицы и прилипают к телу Светоследящего камня — именно поглощением этих частиц он и живёт, — сказал Но. — Конечно, в состоянии Отверждения он не способен их поглощать».
«Ему приходится ждать, пока мимо не пройдёт Очаг, и уже в подвижном состоянии быстро поглощать частицы, прилипшие к его телу».
Пока Но говорил, Линь и сама увидела, что на теле этого существа, называемого Светоследящим камнем, действительно налипло множество частиц, и оно как раз втягивало их внутрь себя.
Хотя оно и выглядело как камень, кожа у него была мягкой, и на ней виднелось множество мелких отверстий.
«Само оно поглощает лишь малую часть — ведь пребывание в Отверждении не расходует энергии, — сказал Но. — Большая часть откладывается для создания потомства: избыточные частицы оно синтезирует внутри тела в потомство. Обычно требуется много таких поглощений, чтобы собрать достаточно частиц для потомка. Похоже, сейчас ему пока не хватает».
Вот оно как. Похоже, у существ здесь довольно интересный образ жизни.
«Как именно они развились в такую форму, теперь уже трудно выяснить, — сказал Но. — Но... они прекрасно приспособились к этой Застывшей Пустоте».
«...» Линь смотрела, как Светоследящий камень уже полностью поглотил налипшие на него частицы, а затем замер на месте, позволяя себе медленно слиться с непроглядной тьмой Отверждения.