Глава восемьсот с чем-то. Быстрое перемещение? Хочешь его использовать?
Это действительно... довольно интересно.
Линь как раз исследовала «зону сознания» мягкотелого существа — здесь располагалась огромная нейронная сеть, но, конечно, самым «заметным» объектом тут была цилиндрическая структура.
Добраться сюда для Линь оказалось не так уж просто: пока её червь продвигался вперёд внутри нервной структуры, он подвергся массированным атакам со стороны местных существ.
Количество этих существ было подобно... буре — они безумно бросались вперёд, пытаясь убить червя Линь.
Затем, почти достигнув цели, червь Линь самоподорвался.
В момент взрыва он утянул за собой множество окружающих мягкотелых существ, но самое важное — Линь почувствовала, как прежде до предела напряжённые нервные сигналы в этот миг разом успокоились.
Видимо, они решили, что с червём Линь покончено.
Разумеется, сам червь действительно был уничтожен, но одновременно со взрывом он выпустил вокруг себя множество миниатюрных боевых единиц, которые тут же затаились.
Их не обнаружили... Линь как раз и нужен был такой способ разведки — если бы она продолжала продвигаться одним лишь червём, то попросту раз за разом попадала бы под атаки, а ради уничтожения червя противник наверняка пустил бы в ход «все средства», включая саморастворение и тому подобное, из-за чего Линь... не смогла бы толком исследовать внутреннюю структуру.
Теперь же, используя эти затаившиеся миниатюрные единицы для разведки, дело пошло куда легче.
Впрочем, Линь могла бы с самого начала спустить сюда именно миниатюрные единицы, просто червь двигался быстрее — а наверху уже вот-вот должна была начаться битва.
После обследования Линь обнаружила, что этот огромный цилиндрический объект полый внутри, а его полость заполнена другой структурой.
Проще говоря, его оболочка и внутреннее содержимое — это две разные конструкции, и оболочка была устроена так, как Линь хорошо знакома.
А именно... это был Создатель.
На самом деле, увидев ещё под землёй разветвлённую, похожую на корни дерева нервную сеть, Линь уже заподозрила нечто подобное, хотя тогда полностью в этом не убедилась. Оказавшись же здесь, Линь всё поняла.
Главным образом на оболочке цилиндра сохранилось немало признаков того, что это именно Создатель — правда, этот Создатель мёртв уже неизвестно сколько времени. От него осталась лишь малая часть структуры.
Изначально он должен был быть намного больше, а те корневидные структуры не должны были простираться лишь на сотню метров, к тому же они целиком заросли нервной тканью.
Раньше Патриарх находил на Пушистом Шаре существ, несущих в себе информацию отсюда, о ядрах — и Линь полагает, что это тоже связано с этим Создателем.
Главная причина, по которой этот Создатель стал таким, каким стал... похоже, кроется в той структуре внутри него.
Структура внутри тела Создателя — это орган Звёздного Автобуса, что-то вроде нервной системы, но не такой, какую Линь видела прежде: между ними много различий. И, помимо прочего, эта нервная система не обладала настоящей способностью «мыслить».
Она умела лишь рассылать некие фиксированные сигналы, не «раздумывая» ни о чём особо.
То напряжение, что почувствовал червь Линь, пробираясь внутрь, исходило от чего-то другого — от самих мягкотелых существ, которые, по-видимому, отвечали за управление этой зоной, но при этом не являлись «главной» частью.
Главной частью по-прежнему оставался сам Создатель и находящийся внутри него орган Звёздного Автобуса.
Орган Звёздного Автобуса уже сросся с оболочкой Создателя настолько, что ощущался как единый организм.
Впрочем, стоило Линь провести небольшое исследование, как разница между ними тут же прояснилась. Почему же они стали такими? Линь считает, что Звёздный Автобус попросту воспользовался Создателем.
Орган Звёздного Автобуса непрерывно рассылает фиксированные сигналы — согласно анализу Линь, именно этими сигналами он отдаёт команды мягкотелым существам.
Выглядит просто, но на деле система весьма сложная.
К этому моменту Линь уже изучила немало мягкотелых существ и прекрасно знает, что творится внутри их тел. Линь обнаружила: стоит только органу Звёздного Автобуса послать сигнал, как «ядро» внутри мягкотелого существа реагирует, заставляя его совершать различные действия.
В целом это сводится к тому, что мягкотелые существа расщепляют другие органы —
по всей видимости, именно это и есть их «задача». То, что они этим занимаются, действительно оказывается приказом от Звёздного Автобуса.
Однако орган Звёздного Автобуса влияет не только на мягкотелых существ. Он влияет и на самого Создателя, которого «паразитирует».
Слово «паразитирует», впрочем, не совсем точное — ведь этот орган, судя по всему, был внедрён уже после смерти Создателя.
Но Создатель не умер полностью: погибла, вероятно, лишь та часть, что включала мозг и внутренние органы.
Линь полагает, что этот Создатель, возможно, некогда сам напал на Звёздный Автобус. Но был им убит.
В этом нет ничего странного: этот Звёздный Автобус намного «старше» того, какого встречала Линь, а значит, у него могло быть немало разных способов защиты — и более молодой Создатель, попытавшийся вторгнуться, вполне мог сам стать добычей.
Достигнув определённого уровня развития, Звёздный Автобус, возможно, способен не просто убить вторгшегося Создателя, но и найти ему применение.
Через этот орган Звёздный Автобус непрерывно посылает Создателю сигналы воздействия, влияющие на клетки в его теле и щупальцах, заставляя их превращаться в структуру с защитными функциями, которая к тому же усиливает сигнал самого органа Звёздного Автобуса.
Линь предполагает... что дело обстоит именно так.
Звёздный Автобус, чувствуя, что приближается его смерть, тогда создал этот сигнальный орган, чтобы тот управлял... мягкотелыми существами, заставляя их растворять другие органы внутри собственного тела.
Возможно, это было сделано ради предотвращения обрушения структуры... Линь сейчас как раз выясняет подробности этого механизма.
Звёздный Автобус, вероятно, опасался, что после смерти его сознания с этими органами могут произойти какие-то... неполадки, и потому заранее принял меры предосторожности: этот сигнальный орган в качестве такой защиты воспользовался Создателем.
Дело в том, что клетки на щупальцах Создателя постоянно обновляются, что позволяет эффективно противостоять вторгающимся извне существам, — просто появление такой, как Линь, оказалось для него неожиданностью, с которой справиться он не смог.
Благодаря этому сигнальный орган оказался хорошо защищён. Линь считает, что это лишь случайное стечение обстоятельств: где-то ещё, вероятно, тоже есть подобные сигнальные органы, но там, возможно, не использовался Создатель, а применялась какая-то другая защита.
В этом сигнальном органе тоже обитают мягкотелые существа — их задача заключается в присмотре за этим местом. Такое место непременно нуждается в разумных существах для управления, вот их сюда и поставили.
Именно они служат точками связи мыслей для всех остальных мягкотелых существ, однако не в том смысле, что управляют всеми остальными, — скорее, мягкотелые существа связываются друг с другом через них, обретая таким образом общее сознание.
У таких мягкотелых существ внутри тела мозг гораздо крупнее, и Линь решила поймать несколько особей этого вида для дальнейшего изучения.
Но прежде чем этим заняться... нужно ещё разобраться с одной битвой.