Иными словами, был обнаружен новый вид существ...
Это существо назвали... подвидом Платформы Цивилизации.
Изначальная Платформа Цивилизации представляла собой нечто вроде металлического шара, который с самого начала находился в Пустоте, а затем собирал вокруг себя окружающие обломки, наращивая их слой за слоем вокруг своего тела и становясь всё больше. А когда он вырастал до определённого размера, внутри него создавалось герметичное пространство, заполненное воздухом, в котором могли жить живые существа...
Но говорят, что этот «подвид» Платформы Цивилизации только собирает обломки и растёт... но не создаёт внутри себя пространство, пригодное для жизни.
Неужели это действительно так?
Линь обнаружила, что этот «подвид», похоже, в чём-то схож с изначальной Платформой Цивилизации.
Потому что сейчас Линь как раз двигалась с точки зрения одного из отрядов — а этот отряд состоял из... Каменных Пауков.
Их тела длиной в метр, приспособленные для передвижения в пещерах, сейчас находились внутри тела «подвида платформы».
Ранее Пушистый Шар какое-то время летал здесь, и Линь обнаружила, что на поверхности «подвида платформы» находятся обширные равнинные области, на которых почти не видно никаких выступов, но на этой равнине время от времени попадаются некие «входы».
Например, та дыра, где раньше разлагали метеорит, но кроме неё Линь также видела другие структуры, похожие на двери — все эти двери были довольно небольшими, обычно не больше десяти метров в поперечнике.
Линь нашла способ протолкнуть несколько отрядов внутрь через дверь, и заставила их начать действовать там.
В отличие от внешней среды... внутри двери был воздух, к тому же там имелись длинные проходы, а ещё было теплее, чем снаружи.
Линь подумала, что здесь, пожалуй, вполне можно было бы поселить каких-нибудь многоклеточных существ.
Сейчас Каменные Пауки стремительно продвигались по этим проходам. Линь ощущала, что это место очень напоминает нечто вроде «канализации». В центре прохода непрерывно текла некая «река».
Правда, жидкость в этой «реке» была не водой, а какой-то другой жидкостью.
А стены вокруг прохода, в отличие от внешней поверхности, состоящей из мелких металлических деталей, были совершенно гладкими металлическими стенами. Проход в целом имел прямоугольное сечение, и Каменные Пауки ползли, прижимаясь к его сторонам.
На стенах время от времени попадались какие-то странные вещи — и вот теперь Линь снова увидела нечто подобное...
Каменный Паук заметил, что на стене впереди нарисовано что-то похожее на письменные знаки — эти «знаки» ещё не встречались прежде, но, очевидно, были нарисованы чем-то вроде «кисти», способным оставлять цвет.
Судя по следам, рисунок этот был совсем свежим — возможно, в глубине прохода что-то есть...
Так или иначе, Каменный Паук продолжал бежать в глубь прохода. Хотя проход шёл то вверх, то вниз, но ответвлений в нём не было. Так что рано или поздно он должен был привести куда-то в особое место...
Вот оно.
Перед Каменным Пауком появилась... особая вещь. Она выглядела как некое подобие «водяного колеса» — большое колесо, непрерывно вращавшееся под действием течения жидкости снизу, и своими размерами оно полностью перекрывало проход. Неясно было, какой в этом смысл.
Как раз можно кое-что проверить.
Ранее, когда Линь заставила Пушистый Шар пролетать здесь и позволила Каменным Паукам протискиваться в эти проходы, никакой атаки не последовало. Если этот «подвид платформы» действительно был живым существом, он должен был бы как-то отреагировать на появление Линь.
Поэтому Линь заставила одного из Каменных Пауков подбежать вперёд, протиснуться в щель между спицами водяного колеса и забраться внутрь.
«Ка-а——»
Через некоторое время Каменный Паук заклинил колесо изнутри, и... Линь немного подождала, наблюдая за происходящим.
Прошло примерно десять тысяч секунд.
В проходе ничего не появилось, никаких странных звуков тоже не было слышно... Колесо было заклинено так долго, но эта «платформа» не проявила ни малейшей реакции.
Либо это водяное колесо было для неё не важно, либо она попросту не знала о местонахождении Каменного Паука, либо была ещё какая-то другая причина.
У обычных живых существ, если внутри организма причинить хоть небольшой вред — например, убить какую-нибудь клетку — реакция последует очень быстро, и на защиту будут отправлены иммунные войска.
Этот подвид платформы, похоже, так не поступает.
Что ж, продолжим двигаться дальше.
Проскочив через водяное колесо, Каменный Паук Линь продолжил стремительно нестись по проходу — из-за слабой гравитации расход энергии был невелик, так что Каменному Пауку пока не требовалось пополнять запасы энергии.
А здесь... похоже, вообще не было ничего, чем можно было бы пополнить энергию.
Впрочем, не факт.
Каменный Паук обнаружил каких-то существ... клеточного типа.
Изначально, пока Каменный Паук бежал, он одновременно сканировал всевозможные мелкие частицы на стенах, и когда он пробегал через одно из мест, обнаружил, что к его лапам прилипло немало клеточных организмов.
Похоже, это была какая-то разновидность грибков, приспособленная к местному воздуху. Оказывается, распространение клеточных существ здесь тоже весьма обширно — а Линь-то думала, что здесь первыми повстречаются Металлические микроорганизмы, вроде тех, что использует Разум-дух.
Начиная с этого места, Каменный Паук стал замечать на стенах немало микроорганизмов — эти существа не имели пищи, и жизненные процессы у них протекали крайне медленно, почти как у спящих.
Линь предположила, что обычно они не питаются и пребывают в состоянии спячки, а здесь, возможно, время от времени появляются какие-то питательные вещества — вот тогда-то они и начинают питаться и размножаться.
И вот снова обнаружилось нечто странное...
Перед Каменным Пауком открылось довольно обширное пространство, а в середине этого пространства зияла большая дыра, в которую непрерывно стекала река.
А вдоль стен вокруг этого пространства виднелось пять проходов, ведущих в других направлениях... похоже, это можно было считать развилкой.
Что ж, самое время направить Каменных Пауков... по всем этим разным путям, чтобы посмотреть, куда каждый из них ведёт.
Это место...
Один из Каменных Пауков, только войдя в проход и пробежав сто метров, обнаружил некое место.
Это место, по-видимому, представляло собой круглую дверь, на которой было начертано множество... тех же самых знаков, похожих на письменность, которые уже встречались раньше.
Неужели здесь что-то есть? Впрочем, эта дверь казалась весьма прочной, и открыть её будет не так-то легко.
«Ка-а——» Именно в тот момент, когда Линь так подумала, эта дверь вдруг медленно поднялась вверх, а за дверью оказалось... совершенно пустое пространство?
Похоже, это была пустая комната — Каменный Паук вошёл внутрь и осмотрелся, но увидел вокруг только металлические стены.
«Ка!»
В этот момент дверь вдруг снова захлопнулась.
Неужели это ловушка?
Впрочем... внутри ничего не произошло. Линь немного подождала, и дверь снова открылась.
Похоже, эта дверь просто автоматически открывалась и закрывалась сама по себе. А тем временем другие Каменные Пауки тоже добрались до особых мест.
Эти места... тоже были очень похожи на это — пустые комнаты. Но в одну из комнат, куда прибежал один из Каменных Пауков, что-то всё же оказалось внутри.
Нет, это было не «что-то», а... живое существо.
Это существо было неклеточного типа, возможно, из тех же, что и Кристальные Ящеры... Линь показалось, что они очень похожи, только это существо было намного крупнее...