«Гро-о-ох!»
Эта обширная… подземная Снежная Равнина медленно содрогалась.
«Это наш мир! Наш дом! Наш великий дом!»
Малыши тоже радостно кричали.
Только что услышав историю Ледяной Крепости, малыши были очень… взволнованы, они считали Ледяную Крепость чем-то по-настоящему великим.
Ради возвращения собственного тела, то есть их дома, Ледяная Крепость сделала так много, прошла через столько всего, и наконец… преуспела.
Это, без всякого сомнения, было великое достижение — так считали малыши.
Впрочем, самое великое в Ледяной Крепости было ещё в самом начале… на самом деле такие существа, как Огнезвёздные, изначально были расой, способной переключать структуру своего тела между высокой и низкой температурой, чтобы выжить в любых условиях.
Но неизвестно с какого момента они начали одержимо стремиться к жару, из-за чего забыли своё «истинное лицо».
А Ледяная Крепость обнаружила это, но её сочли предательницей — хотя на деле Ледяная Крепость была великой первооткрывательницей.
Её открытие положило конец слепой погоне за зноем.
Малыши считали, что Ледяная Крепость поистине слишком велика, и потому они тоже хотели хорошенько жить в этом мире.
Но, возможно… им не суждено было так легко остаться здесь надолго.
Потому что здесь всё сотрясалось.
Всевозможные постройки, земля и вообще всё вокруг непрерывно раскачивалось, огромные глыбы льда срывались с потолка пещеры вниз, с грохотом ударяясь о землю одна за другой.
Это не было делом рук Ледяной Крепости — она сама выглядела несколько удивлённой происходящим.
«Озеро» Ледяной Крепости бурлило вместе с содроганиями… и одновременно она вспыхивала какими-то отблесками света.
Эти вспышки означали, что она пребывает в некотором испуге.
Впрочем, что довольно любопытно — помимо мерцания, Ледяная Крепость время от времени произносила что-то на Автобусном языке.
Эти обрывки Автобусного языка не имели особого смысла — это были просто сигналы, обычно используемые в общении Автобусов.
На самом деле, ещё в самом начале она тоже произносила слова на Автобусном языке.
Но позже Линь обнаружила, что Автобусный язык произносился не её собственным сознанием… на деле сама Ледяная Крепость не осознавала, что говорит на нём.
И сейчас происходило то же самое.
Сейчас она сама совершенно не подозревала, что издаёт какие-то сигналы на Автобусном языке.
Линь подумала, что База Данных, должно быть, каким-то образом воздействует на неё; из имеющихся догадок наиболее вероятной казалась та, что в момент, когда Ледяная Крепость полностью воссоединится со своим телом, База Данных сможет взять её под контроль или что-то в этом роде.
«Что это такое!»
Внезапно Линь заметила, что все малыши повернулись в одну сторону.
Туда, куда они смотрели… там в воздухе кружило огромное множество ледокристаллических механизмов.
Эти ледокристаллические механизмы тоже были весьма странными вещами — раньше казалось, что именно они заставили Ледяную Крепость в состоянии Огнезвезды раствориться и превратиться в жидкость, которая потекла сюда.
Но на самом деле Ледяная Крепость понятия не имела об их существовании.
Ледяная Крепость сама спланировала: заморозить себя на некоторое время, затем самостоятельно растаять и соединиться с телом.
А вот эти ледокристаллические механизмы…
Очевидно, тоже были связаны с Базой Данных.
Они действительно умели летать — раньше они всё время ползали по земле лишь потому, что не включали функцию полёта.
Их функция полёта была простой: по бокам тела раскрывалась пара «роторов».
Покружив немного в небе, эти ледокристаллические механизмы вдруг все разом устремились сюда.
«Скорее остановите их!»
В этот момент Ледяная Крепость внезапно издала… слова, полные испуга.
«Предоставьте это нам!» — а стая малышей, напротив, выглядела бесстрашно: они тут же подпрыгнули и вгрызлись в летящие к ним льдинки.
Только вот… малышей было слишком мало.
Пока они прокусывали десяток с лишним кристаллов, тысячи и тысячи остальных уже влетели в «озеро» Ледяной Крепости.
В этот момент гладь озера Ледяной Крепости замигала непрерывно, точно сломанная лампа.
Разумеется, это мерцание означало, что она непрерывно «вопит от боли».
Увидев это, малыши тут же прыгнули в озеро и принялись кусать и убивать ледяные кристаллы прямо в воде.
Хотя в этом не было никакого смысла.
В небе продолжало скапливаться ещё больше кристаллов, они один за другим влетали в воду озера… кристаллов было так много, что вода начала выплёскиваться через край.
И малыши тоже оказались зажаты внутри этой огромной массы ледокристаллических механизмов.
В конце концов эти ледокристаллические механизмы почти полностью заполнили всё озеро, на его поверхности выросла целая гора наваленных льдинок.
Увидев, что они заполнили всё, Линь отправила Пушистый Шар туда, чтобы он подхватил один из кристаллов и попробовал его исследовать.
И в тот миг, когда Пушистый Шар коснулся кристалла, Линь почувствовала, как из него хлынуло огромное количество… сигналов.
Эти сигналы… были в основном на Автобусном языке.
Внутри всё было перемешано, но из этого Линь всё же смогла в общих чертах узнать кое-какие любопытные сведения.
Очень давно База Данных… на самом деле не находилась здесь.
Точнее говоря, во времена, когда База Данных была заперта в разломе Пустоты, и когда она выбралась из этого разлома…
Тогда она ещё была шаром жидкости.
Именно после этого она обнаружила в Пустоте тело Ледяной Крепости, и, проведя исследование, выяснила, что внутри есть много… очень интересных вещей.
И тогда она «затопила» тело Ледяной Крепости, намереваясь полностью захватить его.
Точнее говоря — превратить всю Ледяную Крепость в такое же жидкое состояние, как у неё самой.
Впрочем, коренная цель Базы Данных заключалась в неких «особых вещах» внутри Ледяной Крепости.
Судя по всему, это были какие-то сведения, связанные с древней эпохой высоких температур.
Но эти древние данные, пока они находились внутри тела Ледяной Крепости… она не могла получить их полностью.
Похоже, чего-то не хватало, из-за чего данные оставались неполными — можно было узнать лишь малую их часть.
Поэтому База Данных начала проводить некоторые исследования на этот счёт.
И вот позже она вдруг ощутила присутствие Ледяной Крепости, находящейся в состоянии Огнезвезды.
Тогдашняя Ледяная Крепость в тот же момент тоже почувствовала своё собственное тело.
Обменявшись сигналами и убедившись во взаимном положении дел, обе стороны приняли решение.
Решение Ледяной Крепости Линь уже знала, а решение Базы Данных заключалось в том, чтобы заставить Ледяную Крепость вернуться.
Она полагала, что данные внутри тела Ледяной Крепости станут полными, как только вернётся эта блуждающая снаружи «духовная часть».
Вот почему База Данных велела ей выполнить какое-то задание, а затем вернуть ей тело — на самом деле с самого начала она собиралась…
«Вернуть его ей».
Впрочем, нападение Звездопала, похоже, стало неожиданностью для обеих сторон… хотя База Данных и знала о существовании Звездопала поблизости.
Но именно поэтому у Базы Данных появилась мысль использовать Звездопала.
Использовать его, чтобы атаковать… «зачинщицу войны», то есть Эрш.
Вот только здесь никак нельзя было узнать, как именно она собиралась его использовать.
Потому что на самом деле сейчас между Базой Данных и Ледяной Крепостью шла настоящая ожесточённая «борьба мыслей».