«Инопланетные существа! Слушайте внимательно! Если вы решите вторгнуться на нашу территорию, мы будем сопротивляться вашим зверствам всеми силами! Мы верим, что убийство невинных и слабых, где бы то ни было — хоть на любой планете, хоть во всей Пустоте — это постыдное и достойное всеобщего презрения деяние!»
«Все мы — представители высокоразвитых разумных рас! Наш народ всегда любил мир, а вражда приносит лишь бессмысленные жертвы. Мы можем мирно общаться, делиться технологиями, вместе развиваться — никому не нужна война!»
«Мы требуем, чтобы вы немедленно освободили гражданских — это должно стать первым шагом на пути к миру! Если вы не отпустите их, мы будем вынуждены расценить вас как угрозу и ответим со всей силой! Но мы также не желаем бессмысленной вражды, поэтому это последняя возможность для переговоров!»
……
«Ах, как же надоело, сколько уже времени они это кричат, они вообще понимают наш язык?» «Вот именно, по-моему, нечего церемониться с какими-то там мирными жителями, взять и разнести весь район к чертям!» «А я вот боюсь, что если начнётся заваруха, не рухнет ли на нас какая-нибудь громадная уродливая штуковина». «Не бойся, генерал уже сказал, что активатор под контролем».
В центре городских руин, вокруг городского района, окружённого шестью гигантскими копьями, армия Пустотников уже успела разбить здесь временную базу.
Стена из отлитого металла окружила весь городской район. Пустотники, сидевшие за орудийными установками, несли дежурство днём и ночью, множество солдат-Пустотников постоянно патрулировало верх стены — они полностью окружили и заблокировали городской район вместе с находившимися внутри инопланетными существами, и каждый Пустотник был уверен: даже насекомое не сможет отсюда сбежать.
Более того, огромные боевые машины и летательные аппараты постоянно находились в полной боевой готовности, готовые ворваться в город и обрушить на него бомбардировку в любой момент. Уничтожить инопланетную угрозу! Спасти находящихся внутри мирных жителей!
Так они заявляли для публики.
На самом же деле всё было иначе. После установления блокады все летательные аппараты и боевые машины хоть и постоянно находились в готовности, но так и не получали разрешения на запуск.
По приказу генерала несколько «глашатаев» каждый рассвет выходили на высокую платформу и, используя громкоговорящую механику, кричали в сторону городского района, пытаясь наладить общение с инопланетными существами.
Так продолжалось несколько дней и ночей подряд, но инопланетные существа так и не отвечали. Это лишь всё больше выводило из терпения солдат-Пустотников — каждый из них уже мечтал пойти в атаку и покончить с инопланетными существами раз и навсегда...
Пушистый Шар пролетал над городом, слушая, как внизу глашатай заканчивает очередную свою речь, а среди солдат-Пустотников тут же начинались недовольные разговоры. Линь чувствовала: стоит появиться хоть малейшему поводу, и они тут же бросятся в атаку.
Но нельзя не признать: запертые в городском районе мирные жители были самым большим препятствием на пути войны Пустотников с Чёрным Металлом. Убивать мирных жителей, не считаясь ни с чем, — похоже, это недопустимо ни в какую эпоху.
По крайней мере, судя по историческим записям Пустотников, Линь видела именно так.
Потому что инопланетные существа... то есть эти самые Кристальные Ящеры... вообще не вступали в контакт с армией, даже не произнесли ни разу что-нибудь вроде «сдавайтесь, или умрёте». Поэтому у Пустотников не было ни единого выхода — оставалось лишь медленно тянуть время здесь.
А Пустотники внутри города тоже выглядели крайне нервными: они и надеялись, что армия придёт спасти их, и одновременно боялись, что атака армии заденет и их самих.
Линь подумала: стоило бы что-нибудь предпринять, чтобы ускорить их сражение...
«Генерал, я считаю, что нам больше нельзя выжидать!» — на южной стороне зоны блокады, где, похоже, недовольство было самым сильным, командир отряда докладывал генералу прямо в военном лагере.
«Если мы будем и дальше тянуть, они могут сотворить что-то немыслимое!» — командир обратился к огромной проекции генерала перед собой: — «От спецотрядов, которые отправились туда на разведку, до сих пор нет никаких вестей, мы обязаны действовать!»
«Нельзя», — ответил генерал. — «Необходимо обеспечить безопасность мирных жителей, иначе наступление невозможно».
«Но...» — сказал командир, — «эти инопланетные твари вообще никак не реагируют на нас... как же нам тогда спасти мирных жителей?»
«Ещё подождём». — Сказав это, проекция генерала тут же исчезла...
«И сколько же нам ещё ждать...»
«Этих мирных жителей ведь даже ограда не удерживает, никто их не сторожит — почему бы просто не позволить им самим выбежать наружу?»
Голос вдруг раздался прямо возле уха командира.
«Что?!» — командир вздрогнул от неожиданности. — «Кто это говорит?» — он огляделся по сторонам, но никого рядом не увидел.
«Странно...» — с недоумением в мыслях, командир вышел из лагеря и поднялся на стену снаружи.
«Командир!» — сказал один из солдат наверху. — «Только что закончили выкрикивать речь, как обычно, никакого ответа с той стороны».
«Знаю», — ответил командир. — «Там внутри всё слышно...» — и, сказав так, он взял оружие и через прицел на нём принялся рассматривать обстановку внутри городского района...
«И правда... там, похоже, кроме каких-то странных конусообразных штук, разгуливающих туда-сюда, никакой охраны нет...» — говорил командир, продолжая наблюдать. — «Уж не окажется ли, что на самом деле они вовсе и не заперты?»
«Командир, о чём вы вообще говорите?»
«Пусть глашатай передаст этим гражданским!» — внезапно сказал командир. — «Пусть попробуют выйти наружу!»
«А?»
«Быстрее! Иначе так и будем тянуть до бесконечности, никакого толку!»
«Слушаюсь...»
Тем временем, в другом месте.
Шпион в форме детёныша сейчас столкнулся с чем-то доселе невиданным...
Перед Шпионом множество детёнышей теснились друг к другу, один за другим протискиваясь в неожиданно образовавшуюся впереди на земле нору.
Похоже, с детёнышами там проделывали что-то странное.
Чтобы не вызвать подозрений, Шпион тоже пробрался внутрь вслед за ними.
Эти детёныши держались здесь удивительно организованно — они по очереди выстраивались в ряд и двигались вперёд, и когда очередь доходила до конца норы, Линь заметила: похоже, детёнышам вкалывают что-то странное.
Именно так произошло с детёнышем перед Шпионом: он подошёл к месту на земле, отмеченному квадратным символом, и из окружающих стен тут же выдвинулись два острых шипа, которые вонзились соответственно в шею и спину детёныша — казалось, одновременно что-то извлекая и что-то впрыскивая...
У детёныша пока не заметно было никаких изменений, а теперь настала очередь Шпиона Линь.
Шпион прополз вперёд, и в момент, когда почувствовал укол иглы, Линь обнаружила, что с кончика шипа вводится огромное количество вирусов.
Опять вирусы? Неужели снова пытаются вызвать у детёнышей появление каких-то клеток?
Хотя вирусы не могли заразить клетки Линь, всё же Линь заставила клетки притвориться заражёнными, и этого было достаточно...
А другой шип, наоборот, ничего не вводил — он лишь непрерывно мерцал там.
Уж не сканирование ли это?..
Пока Линь размышляла об этом, оба шипа внезапно резко вонзились внутрь, разом пробив тело Шпиона насквозь.