Труп пространства — так обычно называют следы, оставшиеся после того, как пространство рассеялось. В большинстве случаев по этим следам можно определить, что когда-то в этом месте существовало пространство, но сами следы не оказывают никакого влияния на окружение.
Но «трупы» в Пустотной Тени немного другие... вот, например, тот, к которому сейчас Зелёные Тени пытаются направить плавучую глыбу земли.
Ещё издалека можно разглядеть «стену» этого пространства — в целом она выглядит как белая звезда диаметром больше ста тысяч километров, испускающая яркое сияние.
А на её сверкающей поверхности видны огромные трещины — некоторые шириной в тысячи километров, разбросанные по стене пространства так, будто их оставили гигантские когти.
Это одно из состояний, в которых пространство может пребывать внутри Пустотной Тени. Линь уже читала об этом в истории Уцелевших: некоторые пространства оказываются в ловушке Пустотной Тени и постепенно «раздавливаются». Изначально пространство по какой-то причине попадает в Пустотную Тень, а затем останавливается на определённом месте и перестаёт двигаться.
После этого пространство начинает словно сжиматься, сплющиваясь, а по краям появляется множество трещин, будто его раздавили.
Когда появляются трещины, края пространства становятся отчётливо видны, иногда при этом излучается яркий свет — как сейчас, — и в конце концов всё пространство раскалывается и полностью исчезает.
Такое состояние раздавливания может продолжаться десятки тысяч лет по меркам Пушистого Шара, и всё, что находится внутри, за это время претерпевает целый ряд изменений.
Поскольку Уцелевшие считают, что попадание пространства в такое состояние равносильно «смерти», они называют это трупом пространства.
Этот плавучий «Город из чёрной грязи» сейчас направлялся как раз к такому пространству.
Линь могла бы остановить Зелёных Теней, но ей самой было интересно, что это за пространство, поэтому она позволила им лететь туда.
Эти Зелёные Тени вообще были довольно интересными — Линь поначалу думала, что они будут бесконечно повторять одно и то же действие, но на самом деле они менялись.
По мере того как расстояние до цели сокращалось, сияние, исходившее от стены пространства, осветило весь плавучий город так, что стало светло как днём. Большинство Зелёных Теней собрались на площади в центре города — похоже, они готовились что-то сделать.
Скопление фабрик Линь находилось не так уж далеко — это было полусферическое здание. Ещё совсем недавно Зелёные Тени осаждали эту фабрику, а теперь полностью прекратили это делать.
Вскоре город приблизился к огромной трещине на стене пространства, и в момент прохождения сквозь неё всё вокруг снова потемнело, но это была не полная тьма.
Линь заметила, что к городу быстро приближается сгусток света.
Этот сгусток света был примерно того же размера, что и плавучий город, — зелёный шар диаметром в несколько сотен километров. Когда он долетел до расстояния в один километр от города, то внезапно взорвался, превратившись в множество маленьких кубов.
Каждый из этих кубов был размером в несколько метров, на каждой поверхности виднелись сложные узоры, но сами по себе они не светились. Они на высокой скорости разлетелись по всему городу и вскоре собрались вокруг фабрик Линь — и начали... разрывать их на части.
Делали они это главным образом за счёт мощной «гравитации», исходившей изнутри этих кубов, — она позволяла всасывать и дробить оболочку фабрик на мелкие обломки и втягивать их внутрь куба.
Одновременно эти кубы действовали и в других местах, потому что за время своих исследований и изучения города Линь изменила часть города — перестроила некоторые здания или рельеф в отдельных местах, а также рассредоточила по разным участкам множество своих боевых юнитов.
Кубы очень быстро находили юнитов Линь и всасывали их, одновременно восстанавливая изменённые Линь участки в исходном виде.
Они также залетали внутрь труб из чёрной грязи, чтобы выслеживать и вылавливать юнитов внутри них.
Спустя некоторое время Линь обнаружила, что почти все её юниты были захвачены этими кубами, а построенные ею фабрики — уничтожены.
Затем кубы принялись устранять следы, оставленные фабриками на поверхности и под землёй, и даже заново воссоздали группу Зелёных Теней, которых забрали для исследований.
В конце концов они полностью вернули весь плавучий город к тому состоянию, в каком Линь впервые его обнаружила, а Зелёные Тени наверху снова принялись за свои прежние дела.
Линь могла и дальше наблюдать за происходящим главным образом потому, что не все её юниты были удалены — не потому что они были слишком маленькими, а потому что... хорошо вписывались в местную обстановку.
Дело в том, что в процессе своих исследований и экспериментов Линь разложила один из участков местных труб из чёрной грязи и заменила его собственными юнитами. Этот участок трубы внешне ничем не отличался от остальных, но в оболочке трубы присутствовала небольшая активность клеток Линь.
Этот участок мог в любой момент отслеживать состав чёрной грязи, протекающей внутри трубы. Кубы почему-то не тронули этот участок — Линь не понимала почему, ведь по идее они должны были его обнаружить.
Кроме того, оставалась ещё... энергетическая система города — включая контрольную комнату, всю энергосистему целиком Линь заменила своими юнитами.
Помимо тех, что находились на самой плавучей глыбе, вокруг неё в воздухе также парило множество мельчайших юнитов Линь — их кубы тоже не тронули.
После того как город был восстановлен, кубы удалились, и Зелёные Тени принялись управлять городом, судя по всему намереваясь вернуться на прежнее место.
Линь же хотела продолжить исследование этого пространства, поэтому продолжила управлять городом, направляя его дальше вглубь.
Энергосистема этого города была довольно необычной: она отправляла сигнал вдаль, а оттуда приходила некая «сила», притягивавшая город к тому месту.
Контрольная комната тоже располагалась не снаружи, а представляла собой сгусток жидкости внутри трубы из чёрной грязи. Линь достаточно было немного её подкорректировать, чтобы изменить направление города и направить его в глубину пространства.
Зелёные Тени быстро заметили, что направление города изменилось, и попытались вернуть прежний курс, но раз вся энергосистема была под контролем Линь, всё, что они делали в контрольной комнате, было бессмысленно.
А те кубы никак не отреагировали — Линь предположила, что они, вероятно, появляются лишь при определённых условиях.
По мере того как город углублялся всё дальше, Линь обнаружила впереди множество плавучих глыб земли.
Это были обычные для Пустотной Тени плавучие глыбы — на некоторых были руины, на других дикая местность, а на некоторых — целые города. Они располагались группами по десять штук, на расстоянии в несколько километров друг от друга, аккуратно выстроившись в форме креста.
Теперь впереди города появилось довольно много таких «крестов» из плавучих глыб земли, эти кресты тоже были аккуратно состыкованы друг с другом, образуя огромную «стену», сложенную из глыб земли.
Плавучий город Зелёных Теней летел к одному из этих крестов, потому что в отличие от остальных крестов, которые состояли из десяти плавучих глыб, в этом их было только девять.
Так город долетел до пустующего места в этом кресте и остановился там, не двигаясь дальше.