«Ты — существо, неспособное защищать!»
Мечтоед Ткача Снов… чтобы заставить этот мир испариться, он строил множество планов.
Сначала он изучил данные о Испарителе, оставленные прежним Ткачом Снов, чтобы узнать его местоположение и множество мелких деталей — например, как с ним связаться.
На самом деле среди оставленного Ткачом Снов наследия сведения об Испарителе составляли лишь малую часть, но даже используя только эту малую часть, он мог узнать очень многое.
Затем Мечтоед Ткача Снов заставил своих механизмов создать крупное механическое устройство — с его помощью он собирался установить связь с далёким Испарителем.
Разумеется, при создании этого устройства приходилось одновременно принимать меры против всё учащающихся землетрясений и подобных явлений.
Впрочем, самым важным всё же оставались Хранители Ядра — Ткачу нужны были именно они, чтобы наладить связь, а механическое устройство служило лишь вспомогательным средством.
Потому что Хранители Ядра способны обнаруживать даже очень отдалённые места, а место, где находился Испаритель, было не слишком далеко от этого мира… по крайней мере, так считал Мечтоед Ткача Снов.
Согласно прежним исследовательским данным, Ткач Снов полагал, что Испаритель способен менять своё местоположение, и вывел несколько способов заставить его сдвинуться.
Мечтоед Ткача Снов теперь собирался осуществить эти способы, чтобы привести Испарителя в этот мир.
Но… несмотря на все проделанные им приготовления, из-за одной-единственной фразы весь план полностью провалился.
Эту фразу сказал Мечтоеду Ткача Снов один из Хранителей Ядра: «Ты — существо, неспособное защищать!»
После этих слов Хранитель Ядра больше не желал помогать Мечтоеду Ткача Снов ни в чём, каким бы простым ни было дело… он не соглашался ни на что.
Сперва Мечтоед Ткача Снов просто требовал, чтобы Хранитель Ядра выполнил задание. Но когда тот наотрез отказался, Мечтоед начал угрожать ему смертью.
Однако от этого Хранители Ядра лишь ещё больше воспротивились — все они в один голос заявили, что Мечтоед Ткача Снов совершенно неспособен защищать, и что от него нужно держаться подальше.
После этого они все разбежались по разным уголкам пространства сновидений — ведь Мечтоед Ткача Снов никогда не держал их в заточении, а стоило этой группе Хранителей Ядра разбежаться, поймать их обратно стало очень трудно.
Это причиняло Мечтоеду Ткача Снов немалое… беспокойство.
Ведь Хранители Ядра были ядром его плана — без них он не мог связаться с Испарителем. Он даже говорил им: если они не помогут призвать Испарителя, этот мир погибнет вместе с ними.
На это Хранители Ядра отвечали, что подобные слова — это уж совсем неспособность защищать, а потому они категорически откажутся помогать.
В гневе Мечтоед Ткача Снов убил одного из Хранителей Ядра, и это лишь ещё больше углубило… трещину между ним и Хранителями, которая стала уже совершенно непоправимой.
Успокоившись, Мечтоед Ткача Снов начал вспоминать, почему Хранители Ядра стали такими… на самом деле это произошло не внезапно, признаки были заметны и раньше.
Ещё с довольно ранних пор Хранители Ядра начали относиться к Мечтоеду Ткача Снов всё хуже, а на его просьбы реагировали всё медленнее.
Поначалу Хранители Ядра считали Мечтоеда Ткача Снов существом, весьма способным защищать, но со временем это постепенно превратилось в просто «способен защищать». Затем в «относительно способен защищать», «пожалуй, способен защищать», «может быть, способен защищать», «способен ли защищать?» — вот в таком духе.
Но до определённого момента они всё же продолжали выполнять требования, и лишь когда дошло до «неспособен защищать», они полностью перестали подчиняться.
Почему так вышло? Мечтоед Ткача Снов обнаружил, что дело, похоже… в потребляемой энергии.
Основным источником энергии для Мечтоеда Ткача Снов и большей части его вида была та энергия, которую Хранители Ядра находили во внешнем мире и приводили сюда, чтобы поглощать.
Чем больше этой энергии съедалось, тем хуже, похоже, становилось отношение Хранителей Ядра к Мечтоеду Ткача Снов.
А те особи в стае Мечтоеда Ткача Снов, что потребляли эту энергию редко, пользовались более благосклонным отношением Хранителей Ядра.
Услышав это, Линь решила, что речь идёт об Энергии Страха.
Непонятно, каким образом этой группе Хранителей Ядра это удавалось, но они обнаружили Энергию Страха, находившуюся довольно далеко — возможно, в самой Пустоте, — а также обладали способностью направлять и поглощать эту Энергию Страха.
Хотя это называлось «поглощением», на деле происходило преобразование: Энергия Страха, к которой прикасались Хранители Ядра, превращалась в другую… энергию, уже не содержащую страха, и именно ею питались Мечтоед Ткача Снов и его вид в основном.
Хотя энергия и была преобразована, она, похоже, всё же сохраняла свойства Энергии Страха — например, из-за неё Хранители Ядра по-прежнему считали эту энергию непригодной для защиты.
Чем больше её съедал Мечтоед Ткача Снов, тем хуже становилось отношение к нему Хранителей Ядра — возможно, из-за Слияния Энергий этой энергии с собственной энергией самого Мечтоеда Ткача Снов.
Если сравнить с многоклеточными организмами, это как если бы существо съело слишком много еды с сильным дурным запахом, и от этого само стало настолько… вонючим.
После того как Хранители Ядра перестали подчиняться, Мечтоед Ткача Снов решил прибегнуть к более жёстким методам — он попытался силой вернуть их обратно, и хотя это было очень трудно, вовсе не невозможно.
В результате одной устроенной засады Мечтоеду Ткача Снов наконец удалось поймать нескольких Хранителей Ядра, и он тут же воспользовался ими, чтобы отправить сигнал в далёкие края.
Он применил принудительные методы, заставив Хранителей Ядра ощутить местоположение далёкого Испарителя, а затем отправил туда множество сигналов… хотя изначально Мечтоед Ткача Снов планировал послать более сложные сигналы и даже вступить с Испарителем в общение.
Теперь же, поскольку это делалось принудительно, удалось отправить лишь простые сигналы, и к тому же подобное никогда прежде не проверялось — неизвестно было, к каким последствиям это приведёт.
Однако спустя некоторое время после отправки сигналов…
Мечтоед Ткача Снов обнаружил, что то, чего он ожидал, явилось в этот мир.
Испаритель, судя по описанию… это нечто ударило по земле подобно метеориту и глубоко ушло под землю.
Эту картину он тоже «видел» через захваченных им Хранителей Ядра, но истинный облик Испарителя оставался неясен.
По собственным ощущениям Мечтоеда Ткача Снов, он полагал, что Испаритель — это некое живое существо… существо, обладающее огромной мощью.
С того момента непрестанные землетрясения и бурные перемены на поверхности вдруг сменились… стабильностью.
Землетрясения прекратились, поверхность больше не трескалась, всё погрузилось в… тишину и покой.
А на земле в то же время в воздух поднялось бесчисленное множество обломков — этот мир начал переходить в состояние «испарения».
Это был долгий процесс, и в течение этого долгого процесса… Мечтоед Ткача Снов рассчитывал, что у него достаточно времени, чтобы развиться до весьма значительной силы.
Но как раз в тот момент, когда он так думал, он вдруг обнаружил ещё нечто иное… похоже, что-то ещё явилось в этот мир вместе с Испарителем.