После того как Пространственный Якорь вошёл внутрь, Область Пожирателя снова начала двигаться.
Но направление движения изменилось — раньше она «преследовала» Море Творения, а теперь двигалась в другую сторону.
Это направление… похоже, как-то связано с мыслями Пространственного Якоря.
У самого Пространственного Якоря было множество мыслей, и когда Линь исследовала его поверхность, она обнаружила, что эти мысли постоянно сгущаются в комки и выдавливаются наружу.
Это происходило не потому, что Пространственный Якорь хотел с кем-то общаться, а потому, что теперь им управляло другое существо, которое пыталось избавиться от прежних мыслей… или, точнее, от данных памяти.
Если бы это происходило в обычной Пустоте, ничего особенного не случилось бы — просто удалялись бы устаревшие данные. Но здесь, в Области Пожирателя, всё выглядело иначе — так, как сейчас видела Линь: данные памяти сгущались в подобные комки и выдавливались наружу прямо из поверхности.
Благодаря этому Линь также смогла узнать, через что прошло существо, называющее себя Звездоуправителем и создавшее Пространственный Якорь, а также какую «истину Пустоты» оно нашло.
Истина Пустоты, которую они нашли… заключалась в «путешествии».
По представлениям Звездоуправителей, Пустота не разделена на части — подобно тому, как Линь теперь видела множество разных Пустот, они считали её единым целым… а разные Пустоты — лишь разными областями этого целого.
Хотя в те времена они не обнаружили слишком много Пустот, эта идея всё же довольно интересна.
Затем они полагали, что это «целое» постоянно расширяется — примерно как Линь считала Пустоту похожей на пузырь, так и они считали «целое» гигантским пузырём, который непрерывно увеличивается.
В конце концов он лопнет на множество маленьких пузырьков, то есть… превратится во множество разных Пустот.
Большинство «пузырьков» останутся на месте, но те, что находятся на краю, вылетят наружу и устремятся в область за пределами «целого».
Что находится ещё дальше — неизвестно.
Звездоуправители очень хотели принять участие в этом путешествии и полагали, что Область Пожирателя способна помочь им в этом, поэтому в конце концов они решили взять её под контроль и направить к тому, что они считали самой крайней… Пустотой.
После этого Звездоуправители намеревались погрузиться в долгий сон — до тех пор, пока целостная Пустота в конце концов не лопнет, и тогда они смогли бы оказаться в той крайней части, которая, возможно, вылетит наружу… устремляясь в неведомые глубины.
Хотя на деле они исследовали лишь ничтожно малую часть Пустоты, они твёрдо верили, что уже поняли её «целостность», и были уверены, что смогут таким способом отправиться в неизведанное путешествие.
Разумеется, в итоге они потерпели неудачу, но сама идея всё же довольно любопытна, и Линь сочла нужным поискать, где же на самом деле находится тот «край», о котором они говорили.
Данные памяти этих Звездоуправителей были не очень полными, но Линь в общих чертах поняла их метод обнаружения края Пустоты — главным образом они собирались построить в Области Пожирателя некое устройство для проведения этого исследования.
И Линь решила воссоздать это устройство, которое они почти успели закончить.
Впрочем, сейчас в первую очередь нужно было разобраться с текущей ситуацией.
А именно — с тем существом, что находится внутри Пространственного Якоря… и управляет им.
Изначально Линь собиралась проникнуть вглубь Пространственного Якоря, но его сопротивление оказалось весьма ожесточённым. Хотя некоторые Пушистые Шары на его поверхности не подвергались атакам, стоило попытаться прорыть путь внутрь, как выяснялось, что в поверхностной «глине» кишит огромное количество Металлических микроорганизмов, которые яростно набрасывались на всё, что пыталось пробраться внутрь.
Хотя Линь могла бы просто уничтожить этих микроорганизмов, она решила, что стоит воспользоваться местными правилами… а именно — собирать нужные вещи с помощью мысленных данных.
Здешние Лоскутники формируются из привнесённых извне мысленных данных, и после ряда испытаний Линь уже выяснила, какие именно мысленные данные образуют какие именно объекты.
Поэтому Линь могла с помощью нескольких видов юнитов создавать мысленные данные на Гигамозге, а значит — напрямую формировать внутри… Пространственного Якоря нужные ей объекты.
Подумав об этом, Линь начала заставлять юнитов на Гигамозге вводить в него определённые данные.
Эти юниты умели создавать мысленные данные, похожие на те, что Область Пожирателя обычно собирает извне, и потому здесь тоже начали формироваться особые Лоскутники.
Регулируя вводимые мысленные данные, Линь могла определять место появления этих особых Лоскутников, а также… их примерную форму.
Как только Линь ввела данные, она вскоре получила некоторые сведения — они поступали изнутри Пространственного Якоря.
Похоже, что попытка удалась.
Мысленные данные, введённые Линь, породили внутри Пространственного Якоря нескольких Лоскутников. Она «настроила» их так, чтобы в момент появления они сразу же быстро осматривали окружающую обстановку и передавали ей эту информацию.
Затем их уничтожали микроорганизмы внутри Пространственного Якоря, но до этого они успевали и понаблюдать, и отправить сведения Линь.
Линь пока не могла достаточно стабильно контролировать место появления этих Лоскутников, но если создавать их достаточно много, можно было составить общее представление о том, что происходит внутри Пространственного Якоря.
Внутренность Пространственного Якоря в целом напоминала нутро какого-то огромного механизма — множество сложных механических конструкций.
Но что больше всего заинтересовало Линь — так это то, что помимо этих механических конструкций там было ещё много похожего на… водовороты. Точнее говоря, чёрные водовороты диаметром более десяти метров, блуждавшие среди механических структур.
Обнаружив их, Линь наконец поняла, что именно управляет Пространственным Якорем.
Это было одно из тех «мощных разумных существ», которых Область Пожирателя обнаружила ранее, и именно то сознание, которое интересовало Линь.
То самое… сознание, жаждущее, чтобы всё исчезло.
Область Пожирателя постоянно отслеживала различные сознания в Пустоте — среди них было несколько мощных разумных существ, и одно из них было именно этим. Это сознание отличалось особой природой: оно страстно желало того самого исхода, который предсказало симуляционное устройство Линь.
Полное и окончательное исчезновение всего сущего.
Поскольку временные Лоскутники, созданные Линь, также могли улавливать его… эмоции, стало ясно, что водоворотами внутри Пространственного Якоря управляет именно это мощное сознание.
Раз так, Линь сочла… что виновником исчезновений в Пустоте вполне может быть именно оно.
Или, возможно, не оно является главным виновником, но по крайней мере оно способствует этому исходу. Но что же это за существо такое?
Цель, ради которой оно взяло под контроль Пространственный Якорь, судя по всему, заключалась в том, чтобы захватить Область Пожирателя, а затем попытаться использовать её для каких-то целей.
Пока Линь вела расследование, она обнаружила, что Пространственный Якорь почти полностью уничтожил окружавших его и атаковавших его Лоскутников и теперь двигался в сторону Гигамозга.
Хотя Лоскутники непрерывно создавались, на деле они появлялись довольно… случайным образом — не каждый из вновь созданных сразу бросался в атаку, поэтому вскоре они уже не могли сдержать Пространственный Якорь.
Раз так, Линь решила, что необходимо… лично раскопать этот Пространственный Якорь, чтобы исследовать находящееся внутри него сознание.