«Вжух!»
В тёмном подземном пространстве раздался пронзительный свист чего-то острого, рассекающего воздух.
«Га-а!» С отчаянным воплем один из Белых скелетных драконов рухнул на землю, пронзённый стрелой насквозь — она прошла через грудь. Его кровь медленно растекалась по земле, усыпанной семенами…
«Значит, ещё трое осталось? Умеют они прятаться». Рядом с трупом этого Белого скелетного дракона приблизились двое драконов с арбалетами, укрытые чёрными шкурами с ног до головы.
«Нет, ещё четверо, один из них — детёныш», — сказал один из драконов с арбалетом. — «Нам нужно перебить их всех».
«Хотя, признаться, не думал, что Король хранит здесь столько еды», — сказал другой Белый скелетный дракон. — «Если об этом станет известно снаружи, та толпа полумёртвых от голода драконов точно ринется сюда, как безумная».
«Почему они вообще решили, что мы обязаны делиться с ними едой?» — переговаривались двое драконов, оттаскивая труп в более открытый угол. — «Неважно, что там думают. Наша задача — разобраться с этими глупцами».
«Где остальные четверо?» — спросил один из Белых скелетных драконов, уложив труп и заново заряжая арбалет стрелой, смазанной ядом Мстительной Лозы. — «Здесь просторно, слишком много мест, где можно спрятаться».
«Верно», — сказал другой Белый скелетный дракон, тоже заряжая арбалет. — «Но дыра, через которую они провалились, уже завалена, а выходная дверь наглухо заперта. Сейчас всё это место погружено во тьму. Если они захотят выбраться, у них останется лишь один путь».
«Вот там!» — сказал он, внезапно вскинув арбалет и прицелившись в одном направлении. Раздалось лишь «вжух!». Во тьме тут же прогремел отчаянный крик…
«Осталось только трое».
Это было подземное хранилище замка Белых скелетных драконов. Наверху, на площади, всё ещё было относительно спокойно. Белые скелетные драконы по-прежнему были заперты в городе из-за метели. Они считали, что подземное хранилище полно тех смертоносных мозговых волн, с которыми они уже сталкивались раньше. Хотя некоторые Белые скелетные драконы относились к этому с сомнением, никто не предпринимал никаких действий и не задавал вопросов Кристальному Безумцу.
А им было невдомёк… что в подземном хранилище разворачивается битва, от которой зависят судьбы всех драконов за пределами города…
«Осторожно… медленно». Во тьме трое Белых скелетных драконов медленно передвигались между сосудами с сложенной едой.
«Уже нескольких драконов убили, надеюсь, мы не окажемся последними», — сказал шедший позади Белый скелетный дракон. — «Вот уж не думал, что Король пойдёт на такое».
«Мне кажется, мы уже последние. Я считал те предсмертные крики», — сказал дракон, идущий впереди. — «Сейчас они, наверное, ищут нас…»
Тех двух драконов, что пришли сюда убивать Белых скелетных драконов, можно было назвать «спецотрядом» Кристального Безумца. На самом деле у горного и морского королей Белых скелетных драконов такие отряды существовали и раньше — их составляла особая группа Белых скелетных драконов.
Линь это заинтересовало: возможно, эти Белые скелетные драконы были потомками «Пророков» и обычных Белых скелетных драконов. Хотя сами способностей Пророка они не унаследовали, у них были свои особые умения.
«За что так с нами…» — произнёс детёныш, находившийся между двумя драконами. — «Я же просто случайно сюда провалился…»
«Молчать!» — внезапно первый Белый скелетный дракон остановился, и двое позади него тоже мгновенно замерли.
«Они, оказывается, там…» — первый Белый скелетный дракон всматривался вперёд: в стене впереди было большое отверстие, а возле него стояли два дракона с арбалетами, одетые в чёрные шкуры. — «Значит, мы не сможем пройти этим путём…»
«Где?» — с недоумением спросил последний из драконов. — «Я ничего не вижу. Тут слишком темно».
«А… может, есть другой путь?» — тихо спросил детёныш, находившийся между ними.
«Все двери здесь заперты, выйти можно только через тот проход, который прогрыз червь. Но они, оказывается, стерегут именно этот выход — значит, нам оттуда не выбраться…»
«Вжух!» Он не успел договорить, как стрела воткнулась прямо у его ног.
«Га-а!» Тот Белый скелетный дракон, что шёл сзади, услышав звук стрелы, сильно испугался, вскочил и повернулся, чтобы бежать, но вторая стрела прилетела с бешеной скоростью и прошила ему голову насквозь.
«Осталось двое». Два дракона, стоявшие у отверстия, быстро перезарядили арбалеты и посмотрели в сторону груды сосудов в углу комнаты: «Гха… они там».
Этих двух Белых скелетных драконов называли «Тайными Убийцами». Восприятие каждого из «Тайных Убийц» было острее, чем у обычных Белых скелетных драконов — у некоторых был особо развит слух, у других — особое зрение. В этом абсолютно тёмном подземном пространстве они всё равно могли безошибочно определить местоположение добычи.
Когда стало известно, что некоторые драконы обладают такими мощными способностями восприятия, один из королей Белых скелетных драконов в своё поколение специально собрал этих драконов и сформировал из них отряд под названием «Тайные Убийцы», служивший лично ему. С тех пор, из поколения в поколение, число Тайных Убийц становилось всё меньше — ведь если они размножались с обычными драконами, их особые способности слабели. К поколению Кристального Безумца, с учётом всех предшествовавших бедствий, Тайных Убийц осталось совсем немного, но они по-прежнему исполняли свой долг.
«Вжух!» Одна стрела попала в сосуд с едой, но её силы не хватило, чтобы пробить его насквозь. Последние двое Белых скелетных драконов по-прежнему прятались внутри, не шевелясь.
«Сна… снаружи что вообще происходит… Я ничего не вижу, мы что, так и умрём?» Хотя детёныш уже почти достиг зрелости, он всё же легче поддавался панике и страху, чем взрослый Белый скелетный дракон…
«Не бойся». Первый Белый скелетный дракон выглядел куда спокойнее и произнёс: «Я тебя защищу, и мы вынесем отсюда всю эту еду!»
«Гха…» — детёныш опешил. — «Ты что, видишь?»
«Именно так, потому что раньше я был одним из них».
«Вжух!» В этот момент ещё одна стрела ударила в сосуд. Прячущийся Белый скелетный дракон слегка высунул голову и, глядя на двух Тайных Убийц у входа неподалёку, тихо произнёс: «Боитесь подойти? Трусливая тактика, гха…»
Дело в том, что у этих двух Тайных Убийц был лишь острый слух — они не были похожи на этого прячущегося Белого скелетного дракона, чьи глаза источали слабое свечение, позволявшее ему ясно различать обстановку в такой среде.
Продолжая говорить, Белый скелетный дракон достал какую-то вещь и вложил её в лапы детёныша: «Держи это крепко, ни в коем случае не отпускай! Не бросай, даже когда выберешься наружу!»
«Гха, поняла».
«Теперь — приготовься!» — сказав это, Белый скелетный дракон взял горсть семян и бросил её на землю подальше…
«Гха?» Оба Тайных Убийцы тут же посмотрели в сторону, куда упали семена, и одновременно навели арбалеты для выстрела. В тот момент, когда обе стрелы вонзились в землю, усыпанную семенами, прячущийся Белый скелетный дракон резко подхватил детёныша на руки, вскочил и бросился со всех сил к выходу!
«Вжух!» Но он не успел пробежать и двух шагов, как стрела вонзилась ему в грудь.
«Гха… почему…» Он рухнул на колени, и детёныш, которого он держал на руках, упал на землю.
«Думал, мы такие же глупые, как ты? Бросил горсть семян и решил, что мы попадёмся?» В руках у обоих Тайных Убийц теперь неожиданно оказались другие арбалеты. Один из Тайных Убийц сказал: «Мы нарочно стреляли туда, куда упали семена, чтобы ты решил, что мы выпустили все свои стрелы, а затем, когда ты побежишь, выстрелили из второго арбалета».
Другой Тайный Убийца добавил: «С тех пор как ты ушёл, нынешние Тайные Убийцы носят по три и более арбалета, гха-ха! Не ожидал, а?»
Раненый Белый скелетный дракон упал на землю, а детёныш закричал рядом с ним: «Что с тобой? Почему, гхаааа!»
«Он уже мёртв. Теперь твоя очередь… Погодите, что это за звук?»
«Гро-хот…» Внезапно из земли хранилища донёсся раскатистый гул, земля разверзлась, и оттуда с яростью вырвался гигантский червь!
«Гха?» Оба Тайных Убийцы отпрянули в испуге. Эти Белые скелетные драконы совсем упустили из виду один факт: они так и не убили этого Скорпионьего червя — раньше его лишь отогнали, но это ещё не значило, что он не вернётся.
«Гха!!!» В этот миг тот Белый скелетный дракон с пронзённой грудью внезапно рывком поднялся на ноги, из последних сил подхватил детёныша и со всей мочи метнул его в сторону отверстия в стене — выхода из туннеля!
«Беги! Не возвращайся!» — крикнул он из последних сил.
«Гха… гхаа!» Детёныш в панике помчался вперёд по туннелю. Хотя он совсем ничего не видел, направление он выбрал верное.
«Не думай сбежать!» Один из Тайных Убийц схватил арбалет, целясь в туннель, но в следующее мгновение огромная пасть червя рванулась прямо к его голове, и ему пришлось мгновенно откатиться в сторону, уклоняясь. Голова червя врезалась в землю, а другой Тайный Убийца тут же попытался подползти к туннелю, но от удара червя скальная порода обвалилась, и вход в туннель завалило массой земли и камней.
А детёныш углублялся всё дальше в туннель — теперь он был почти в безопасности.
«Ну вот… и хорошо». Глядя, как детёныш скрылся, тот пронзённый Белый скелетный дракон рухнул на землю, будто у него разом иссякли все силы. Хотя он был почти при смерти, мысли его оставались на удивление спокойными.
«Передайте… всем драконам… наш Король… не такой… каким они его представляют…»
«Гха… гха…» В извилистом туннеле, прорытом червём, детёныш упорно бежал вперёд. Даже когда он изредка ударялся о стены туннеля, он тут же нащупывал стену рукой и продолжал двигаться дальше.
Хотя он был ещё мал, ему словно бы стало понятно его собственное «предназначение».
И более того, он был почти у цели! Пробежав некоторое расстояние, он начал замечать впереди слабый свет — постепенно ему стало видно окружающее пространство.
«Гха… уже почти, снаружи!» Детёныш всё сильнее воодушевлялся и волновался, но вдруг его поле зрения заслонила чья-то фигура.
«Эти Тайные Убийцы совсем бесполезны». Кристальный Безумец стоял у входа в туннель, глядя на детёныша перед собой: «Значит, малышу всё-таки удалось сбежать?»