«Вот это — то, что нам нужно сделать».
«Что именно нам нужно сделать?»
«Разумеется… объединиться».
Здесь, в Пустоте, находился «Храм», сложенный из огромного количества костяных трупов.
Недавно этот Храм был вскрыт двумя двойниками.
И тогда Линь обнаружила, что внутри Храм полый, а трупы Костей — лишь внешний слой.
Внутри полого Храма парил объект, очень похожий… на золото.
Войдя внутрь, Двойник Груды Костей не стал объяснять, что это за объект, а вместо этого рассказал Алмазному Двойнику о том, что им нужно сделать.
Им необходимо собрать всех двойников и объединить их заново — тогда, возможно, они смогут вновь слиться в изначального «бога».
Речь шла не о прежнем облике, а о возможности заново создать искажающее устройство.
Двойник Груды Костей, похоже, знал многое, тогда как Алмазный Двойник выглядел так, будто… вообще ничего не понимал.
Он то и дело спрашивал Двойника Груды Костей, почему сбор всех двойников воедино позволит заново создать искажающее устройство, но тот не отвечал.
Он лишь сказал, что помимо них есть и другие живые двойники «бога», и их задача — найти этих двойников.
А затем объединить их вместе.
Хотя Алмазному Двойнику это казалось странным, он всё же решил довериться словам Двойника Груды Костей и отправиться на поиски.
Затем Линь заметила, как оба они выплыли из Храма и полетели к другому краю Пустоты.
…На вид получалось, что их визит в этот Храм не имел никакого смысла.
После того как они улетели, Линь велела мелким боевым юнитам обследовать весь Храм — окружающие его кости действительно оказались самыми обычными… костяными трупами.
А объект в форме золота, находившийся в центре, тоже оказался костяным трупом.
Просто золотистого цвета, состоящим из огромного количества мелких раздробленных фрагментов трупов, слипшихся вместе.
Этот Храм казался лишённым какого-либо смысла — так почему же у того Двойника Груды Костей вдруг возникла подобная мысль?
В течение последующих нескольких суток по меркам Пушистого Шара Линь так и не нашла ответа.
Потому что те два двойника всё это время продолжали лететь сквозь Пустоту.
Их энергия расходовалась очень медленно, но всё же постепенно убывала… ещё немного времени — и они не смогут больше двигаться.
Двойник Груды Костей наверняка найдёт что-то до того, как их энергия иссякнет, а до тех пор…
Линь пока сосредоточила внимание на другом деле.
Боевой корабль, который Линь строила для поиска сознания Коллектива, уже был готов.
По сути, он был собран из костей, которые прежде составляли тело Коллектива: разобрав их, Линь перенесла важные части — вроде устройств, выполняющих искажение, — в другое место для дальнейшего изучения.
Оставшиеся материалы Линь соединила воедино, добавив немного дополнительных материалов, и создала из этого боевой корабль.
Этот корабль имел длину более шестисот метров и по форме напоминал руку эршианина.
Только вся эта «рука» была покрыта белым пухом, который можно было считать щупальцами, — они выполняли множество функций.
Поэтому Линь назвала его «Ворсокоготь».
У него было немало функций, изначально присущих Коллективу, — например, он мог погружаться в пространство, а также управлять некоторыми «правилами» внутри пространства.
Потому что многие его способности Линь создала, взяв за образец органы, изначально принадлежавшие Коллективу.
Разумеется, его главной задачей было отыскать сознание Коллектива.
«Ворсокоготь» мог использовать окружающую Энергию Телепортации для перемещения — место, где находился Коллектив, было не так уж далеко… достаточно было совершить несколько телепортаций, чтобы добраться туда.
Подумав об этом, Линь начала телепортацию.
Окружающий пейзаж стремительно менялся — Ворсокоготь непрерывно телепортировался сквозь Пустоту.
Изначально Линь намеревалась совершить множество телепортаций подряд, но после двух остановилась.
Потому что обнаружила источник того сигнала, который прежде общался с Линь.
Место, где он находился, отличалось от того положения, которое Линь ранее определила.
Раньше он был не в этом месте, но стоило Линь прибыть сюда, как она вдруг ощутила, что впереди идёт сигнал — тот самый, что общался с Линь.
Он был примерно того же размера, что и Ворсокоготь Линь, длиной около шестисот метров, но в целом представлял собой серый объект в форме прямоугольного бруса.
«Кто ты…?»
Линь послала ему сигнал-вопрос — такие сигналы способны воспринимать мозговые волны клеточных существ.
«Ты… должен умереть!» — тут же ответил он, и одновременно с ответом атаковал.
Этот объект внезапно раскрылся, подобно цветку, и в момент, когда он раскололся на восемь частей, из него вырвался огромный поток летящих снарядов.
Судя по всему, это были довольно обычные ракеты.
Пока ракеты летели к цели, Линь заставила Ворсокоготь выпустить множество пушинок — каждая из них точно поразила по одной ракете.
Спустя мгновение все ракеты разом взорвались в Пустоте, ни одна не попала в Ворсокоготь Линь.
А раскрывшийся на восемь частей объект больше не атаковал — все части просто парили на месте.
Затем Линь подплыла ближе и провела осмотр этих объектов.
Судя по всему, это было нечто вроде… коробки, внутри которой хранилось огромное количество ракет; только что она раскрылась и выпустила все ракеты наружу, а оставшаяся оболочка стала бесполезной.
Линь обнаружила, что все эти оболочки сделаны из металла, а в одном из фрагментов обнаружила простое… управляющее устройство.
Именно оно управляло раскрытием и выбросом ракет, а также контролировало ответ Линь.
Линь обнаружила, что помимо той фразы, которую она только что получила, в этом устройстве хранились и другие слова.
Стоило послать ему мозговой сигнал — и оно отзывалось.
Хранившиеся в нём слова были в основном такими: «Ты убила его». «Он должен был исчезнуть». «Я уничтожу тебя».
Эти простые фразы выражали то, что оно обвиняло Линь в убийстве Коллектива.
Хотя на самом деле Коллектив убила не Линь, но, возможно, оно не разбиралось в подробностях.
Но кем же оно всё-таки было?
В этих оболочках, похоже, не было никакого ответа, поэтому Линь не стала обращать на них внимания и продолжила двигаться к ранее намеченной цели.
После очередной телепортации Ворсокоготь Линь оказался в новом окружении.
Здесь, помимо мерцающего звёздного неба, было ещё и огромное количество… ракет.
Они были того же типа, что и ракеты, атаковавшие Линь только что, — по форме напоминали шар, покрытый шипами.
Каждая размером около десяти метров, и здесь их было очень много.
Можно сказать, что несколько миллионов их плотно окружали то место, куда телепортировалась Линь, — и в момент, когда Линь прибыла сюда, они устремились навстречу Ворсокогтю.
И тогда…
Ворсокоготь исчез.
Линь телепортировалась в место неподалёку от этой группы ракет и наблюдала, как все они столкнулись друг с другом… превратившись в ослепительную вспышку света.
В тот же миг Линь заметила неподалёку и то, что, по всей видимости, было источником, управлявшим этими ракетами…