«Хлоп!»
Услышав этот звук, Шпион одновременно почувствовал, что что-то потянуло его за голову.
С другими детёнышами произошло то же самое.
Из потолочной стены выступило множество чёрных когтей, и они схватили ту острую шпильку, что торчала на голове каждого детёныша.
В этот момент все они замерли — кроме Шпиона, остальные детёныши, казалось, потеряли сознание и закрыли глаза.
Похоже, таким способом они собирались помешать детёнышам и Шпиону покинуть это место.
Как и предполагала Линь, раньше, когда Шпион выходил наружу, ему почти ничего не мешало именно потому, что они хотели посмотреть, что он будет делать, а теперь, когда он добрался сюда, они решили схватить и Шпиона, и детёнышей и утащить их обратно.
Поскольку от них ещё есть польза, они использовали этот сравнительно «мягкий» способ, чтобы не причинить детёнышам вреда…
Судя по всему, их метод воздействовал на мысли детёнышей, погружая их в обморочное состояние, однако мозг Шпиона не отвечал за управление телом, и память тоже хранилась не в нём, поэтому с ним всё было в порядке. Если Линь хотела увидеть, какое влияние это оказало, оставался лишь один путь… войти в сон.
Войдя в сон, Линь снова увидела тот знакомый мир.
В пустынном мире мысли Линь парили, разыскивая место, подвергшееся воздействию.
Впрочем, куда больше этого Линь интересовал сам способ, которым они изначально обнаружили Шпиона. Как они его вычислили? Похоже, теперь было время подумать и об этом.
Раньше Линь считала, что они лишь заподозрили Шпиона, но не были уверены до конца — только в момент, когда игла проткнула его, они его действительно обнаружили.
А они… похоже, использовали для обнаружения какой-то свет…
Но почему свет способен показать разницу между Шпионом и обычным детёнышем?
Пусть Шпион и не мог полностью, до мелочей, копировать поведение детёныша — иначе он не смог бы использовать многие свои способности — но всё же различить их должно быть очень трудно.
К тому же внутри тела живого существа должно быть очень темно и мутно — как же с помощью света можно разглядеть, что происходит внутри?
Хотя нельзя исключать, что у них есть какая-то мощная технология или способность, Линь всё же считала, что они не просто анализируют отражённый свет для обнаружения.
Скорее… у них есть какой-то особый способ.
Именно этим способом они не только различали детёнышей и Шпиона, но и — как в прошлый раз во время боя в Пустоте — обнаружили и уничтожили разбросанные в Пустоте клетки боевого корабля Линь. Это была главная причина.
Когда Линь обнаружила, что шип растёт в мозгу детёнышей, и увидела в их мыслях светящийся шар, она уже строила некоторые догадки…
На самом деле, ещё когда Линь впервые заметила странности в состоянии Управляющего научно-исследовательского института, у неё возникли подобные предположения, но тогда подтвердить их было невозможно. А теперь Линь чувствовала, что подбирается к ответу всё ближе.
Линь чувствовала, что теперь-то она сможет найти ответ здесь.
Перед Линь уже была видна та стеклянно-прозрачная высокая гора, но светящийся шар, который прежде рос вместе с шипом на её вершине, исчез.
Однако теперь взгляду открывался другой пейзаж.
В небе над вершиной горы возник огромный чёрный водоворот, чем-то похожий на некое странное явление, которое Линь видела в Пустоте. Он выглядел как гигантская дыра, открывшаяся в небе, и это была не единственная странность: над горным пиком, где раньше находился светящийся шар, теперь можно было видеть кружащиеся странные отблески света и тени…
Эти сгустки света и тени напоминали клубящийся туман. Они источали слабое белое сияние, паря в этом мире-памяти.
Именно это и было причиной, по которой детёныши потеряли сознание — хотя на Шпиона это не подействовало, оно тоже проникло в его мозг.
Подумав об этом, Линь придала своей мысли в этом сне конкретную форму — облик детёныша Пустотников — и полетела к тому световому пятну…
Это световое пятно тоже теперь заметило Шпиона…
«Почему ты здесь?»
Раздался голос, прозвучавший одновременно.
Этот голос исходил от того самого светового пятна перед Линь; на самом деле он не был связан с языком как таковым — это существо просто выражало свою мысль, но в сознании Линь его смысл автоматически преобразовался в язык Пустотников. По сути, это было нечто вроде мозговых волн… но не совсем таких, как обычные мозговые волны.
Линь чувствовала, что это исходит не из какого-то конкретного мозга, как обычные мозговые волны, а является «независимым» существованием.
«Кто ты?» — Линь тоже отправила ему сообщение.
«Я…» — это световое пятно, похоже, колебалось, а затем отправило Линь сообщение: «Сначала ты скажи, кто ты. Ты не принадлежишь к Пустотникам, ты — аномалия. Почему ты вообще существуешь? Почему ты среди них?»
Световое пятно непрерывно посылало множество сообщений, и Линь «слушала» их, одновременно изучая сам способ передачи этих сообщений.
Хотя сейчас всё происходило во сне и невозможно было воспринять реальные события напрямую, перед тем как войти в сон, Линь уже заставила клетки мозга Шпиона записать все необычные изменения в мозгу, чтобы позже воспроизвести их и узнать, чем на самом деле является это световое пятно.
Это сообщение, передаваемое через шип, вживлённый в голову Шпиона? Или же…
Оно — независимое существо, не имеющее никакого источника передачи?
Размышляя об этом, Линь заставила Шпиона снова спросить: «Отвечай первым — кто ты?»
«Вопросы здесь задаём мы», — ответило световое пятно. — «Не хочешь отвечать — не страшно. Мы разберёмся. Мы поймём. Мы всё узнаем…»
Произнося эти сообщения, световое пятно устремилось вверх, к чёрному водовороту в вышине, словно собираясь улететь…
Мысль Линь дрогнула, и вокруг светового пятна вдруг из ниоткуда возникло бесчисленное множество металлических столбов, заключивших его, подобно клетке.
«Хлоп!» — но в следующее мгновение эта клетка рассыпалась на осколки, и световое пятно продолжило подниматься, пока не исчезло в небесном водовороте…
Сбежало?
Впрочем, теперь Линь могла прояснить нынешнюю ситуацию… Затем Линь пробудилась от сна, осмотрелась вокруг и обнаружила, что детёныши по-прежнему находятся без сознания. Тут же Шпион схватился за торчащий на голове шип и с силой выдернул его.
Этот шип по всем законам должно было быть невозможно вытащить — он рос вместе с внутренней структурой и был полностью с ней сращён, — но для Линь это оказалось делом совсем нетрудным. Выдернув шип, Шпион тут же подполз к ближайшему детёнышу и вонзил кончик пальца ему в мозг.
В этот момент Линь снова вошла в сон.
Перед Линь снова возник тот пустынный мир, но на этот раз это был сон уже другого детёныша, и в его небе тоже висела огромная чёрная дыра, а то самое световое пятно, которое Линь видела раньше, парило в небе этого сна.
Впрочем… это световое пятно было уже не тем же самым, что и прежде.
Как только Линь вошла, световое пятно, казалось, было крайне удивлено — его чувства выразились совершенно явно, — а затем оно рвануло к чёрному водовороту в небе…
Но в тот самый момент, когда оно приблизилось к чёрному водовороту, водоворот в небе внезапно исчез.
Световое пятно снова испытало удивление — похоже, попытка сбежать успешно провалилась.
Этот чёрный водоворот символизировал тот самый коготь, что вцепился в шип на голове детёныша, и когда Линь заставила Шпиона убрать этот коготь, чёрный водоворот, разумеется, тоже исчез.
Линь достаточно было отдать команду телу Шпиона перед входом в сон — так, даже находясь во сне, Шпион продолжал действовать. К тому же коготь, удерживающий детёныша Пустотников, оказался не таким уж крепким — оторвать его было легко.
И то, что световое пятно перед ней всё ещё оставалось здесь, послужило ещё одним подтверждением предположений Линь.
Это световое пятно действительно было «независимым».
Если бы оно было своего рода мозговой волной, передаваемой в мозг детёныша через чёрный коготь, то оно должно было бы исчезнуть сразу же, как только Шпион убрал коготь, — но оно не исчезло.
Это означало, что оно не зависит ни от чего для своего существования — оно полностью независимо.
Оно… скорее всего, представляет собой некий биологический вид, к тому же принадлежащий к самому «Чёрному Металлу».
Неизвестно, являются ли они тоже подчинённым видом, но по сравнению с Кристальными Ящерами их положение явно намного выше.
Не исключено даже, что они и есть сам исходный вид Чёрного Металла…
Вот почему Линь никогда не удавалось увидеть ни одной особи, относящейся к самому виду Чёрного Металла, — потому что все они выглядят именно так… Они не были обычными существами с твёрдой телесной формой — скорее всего, это некая энергия, собранная воедино.
Чрезвычайно необычный вид…
На самом деле, ещё увидев Управляющего, Линь об этом подумала.
Раньше Линь анализировала мозг Управляющего, но не обнаружила внутри ничего странного — сама структура тоже не имела ничего особенного. Но в его памяти почему-то присутствовала чёрная статуя, разговаривающая с ним.
Всё, что могла увидеть Линь, — это лишь воспоминания о том, как Управляющий общался с чёрной статуей; о самой же чёрной статуе он совершенно ничего не понимал.
А теперь стало совершенно ясно: та чёрная статуя, что постоянно разговаривала с ним, вовсе не была частью памяти Управляющего — это было нечто, «паразитирующее» в его мозгу.
Управляющий, разумеется, был не в состоянии понять информацию об этом паразите.
И этот паразит отличался от обычных живых существ, поэтому в своё время Линь не смогла обнаружить его форму.
Но теперь, во сне, их можно было увидеть отчётливо.
Тот чёрный водоворот, что был виден только что, скорее всего, был проходом для их ухода, и раз Линь его убрала, уйти они не смогли.
Это существо, судя по всему, способно, как Линь только что видела, действовать внутри мозга живых существ, а также внутри создаваемого ими чёрного металла. Есть и множество других неясных моментов, но Линь полагала, что они не способны действовать внутри устройств Пустотников — ведь они ни разу не проникали в их видеоустройства.
Однако они способны проникать в мозг Пустотников и постоянно там жить — точно так же, как это было с Управляющим.
Впрочем, при этом они не обладают способностью напрямую управлять мозгом.
Оставалось множество деталей, которые ещё нужно было изучить, но исследовать это существо было чрезвычайно трудно. Сначала нужно было бы поймать его вот так же, а уже потом провести какое-то исследование, но… Линь чувствовала, что удержать его надолго вряд ли получится.
Пока Линь размышляла об этом, изображение вокруг внезапно исчезло.
Шпион пробудился от сна.