Оно очнулось.
Поверив словам Гранулята, несколько Межпространственных Пожирателей приблизились к Звёздной трубе и влетели внутрь неё.
Этот поступок привёл к тому, что Звёздная труба… пробудилась.
Гранулят не понимал, почему так вышло, — на самом деле он рассчитывал, что эти Межпространственные Пожиратели отправятся исследовать Звёздную трубу… и труба их убьёт.
На самом деле он и раньше видел нечто подобное.
В этом пространстве Апокалипсиса Познания находился не только Гранулят, здесь же в состоянии сна пребывали и другие существа.
За столь долгое время Гранулят не раз наблюдал, как спящие существа пробуждались.
Очнувшись, они обычно начинали бесцельно блуждать, и очень скоро их привлекала Звёздная труба.
Ведь она, можно сказать, была единственным… светом в этой кромешной тьме.
Привлечённые ею, существа пытались приблизиться к Звёздной трубе, а в конце концов пробовали влететь внутрь неё.
Обычно ничего особенного не происходило: если существа могли выдержать высокую температуру, то и внутри с ними ничего не случалось.
Но когда пробуждалось особенно много существ, могли произойти «инциденты».
Когда количество существ становилось достаточно большим, часть из них обычно пыталась проникнуть в Звёздную трубу, а часть оставалась снаружи.
В такие моменты Звёздная труба убивала как существ внутри трубы, так и всех сородичей этого вида, оставшихся снаружи.
Гранулят видел это явление несколько раз и полагал, что оно, возможно, вызвано срабатыванием автоматической системы защиты Звёздной трубы.
Эта атака отличалась крайней точностью: она убивала только вторгшихся и их сородичей снаружи, не причиняя вреда другим видам.
Поэтому Гранулят и хотел, чтобы эти Межпространственные Пожиратели спровоцировали систему защиты Звёздной трубы, — тогда труба смогла бы убить всю эту группу существ.
Хотя сам Гранулят находился внутри одного из Межпространственных Пожирателей, он не тревожился, что Звёздная труба убьёт и его.
Ведь каждый раз Звёздная труба с исключительной точностью уничтожала именно нервные структуры захватчиков.
Гранулят не понимал, как именно Звёздной трубе это удаётся, но ему оставалось лишь рискнуть и посмотреть, сумеет ли труба точно так же прицельно убить этих Межпространственных Пожирателей.
Однако на этот раз Гранулят обнаружил, что всё пошло иначе.
Прежде, когда труба срабатывала как защита, ему тоже казалось, что она ожила, но вскоре выяснялось, что это лишь… своего рода автоматическая оборона.
Раньше Звёздная труба, убив вторгшихся существ, вновь замирала и переставала двигаться.
На этот раз всё выглядело совершенно иначе — происходящее не было похоже на автоматическую систему защиты.
Труба пришла в движение и полетела в одном направлении, не останавливаясь.
Заметив такое поведение Звёздной трубы, оставшиеся Межпространственные Пожиратели тут же бросились в погоню.
Скорость Звёздной трубы значительно превышала скорость Межпространственных Пожирателей, и хотя догнать её было сложно, они продолжали следовать за целью — вплоть до… края этого пространства.
Звёздная труба остановилась у самого края, и в этот момент пятеро догнавших её Межпространственных Пожирателей находились на расстоянии более ста тысяч километров от неё.
Ещё пятеро Межпространственных Пожирателей оказались внутри самой Звёздной трубы, и что с ними происходило — было неизвестно; те пятеро, что остались снаружи, не решались приблизиться.
Находясь внутри Межпространственного Пожирателя, Гранулят тоже мог «видеть» происходящее снаружи — разумеется, потому что сам Межпространственный Пожиратель позволял ему это видеть.
Межпространственные Пожиратели вовсе не спрашивали его, почему труба ведёт себя подобным образом, — они просто продолжали наблюдать.
И в этот момент Гранулят вдруг ощутил… некую информацию.
«Получилось».
Эта информация… заставила Гранулята почувствовать, что она исходит от самой Звёздной трубы.
Затем Гранулят ощутил ещё больше информации.
В целом смысл сводился к тому, что Звёздная труба рассказала ему… чем на самом деле является Источник Недвижности.
Источник Недвижности… на самом деле оказался её «сородичем».
После гибели тела сознание выжило.
Особенность заключалась в том, что это сознание неотступно стремилось к недвижности, к абсолютной, полной неподвижности.
Чтобы всё раз и навсегда перестало двигаться — вот в чём заключалась его конечная цель.
Ради достижения этой цели оно трудилось очень долго и в итоге превратило Недвижность в бедствие, распространяющееся по Пустоте.
На самом деле Недвижность изначально была неким «естественным явлением» какой-то части Пустоты, вовсе не бедствием, — но под «стараниями» этого сознания она постепенно становилась всё более опасной.
Иными словами, Источник Недвижности на самом деле — это сознание, стремящееся к абсолютной неподвижности.
Ещё очень давно оно начало действовать, и вместе с его действиями Недвижность стремительно распространялась, меняя облик всей экосистемы Пустоты.
Впрочем, на деле область его влияния оказалась не столь огромной, как вся Пустота, — скорее в пределах одной «галактики».
То есть расстояния, которое свет проходит за сто тысяч эршианских лет.
Так или иначе, из-за распространения Недвижности сильно исказилась вся среда в этой области, а вместе с ней — различные явления Пустоты и населявшие её существа.
Тогда именно из-за этого погибли и цивилизация Гранулята, и множество других цивилизаций.
Но Гранулят и немногие другие существа стали своего рода исключением — не потому, что они могли противостоять Недвижности, а потому, что Источник Недвижности нуждался в них, чтобы распространять Недвижность ещё дальше.
Источник Недвижности — это сознание, лишённое возможности двигаться самостоятельно, но, подобно Гранулятy, оно способно влиять на существ и некоторые явления внутри Пустоты.
Пользуясь этой способностью влияния, оно превращало часть существ в «Авангард Гибели», и те начинали распространять Недвижность по Пустоте.
Звёздная труба в то время тоже пыталась противостоять этому распространению, но обнаружила, что не в силах этого сделать.
Сколько бы бойцов Авангарда Гибели она ни уничтожала, Источник Недвижности неизменно находил способ продолжить распространение.
В конце концов Звёздная труба отыскала это пространство Апокалипсиса Познания — пространство, которое на самом деле было создано самим Источником Недвижности.
В основном оно служило для накопления войск и как своего рода «командный пункт»: изначально Источник Недвижности намеревался выбрать некий вид существ, чтобы сделать их командирами своих войск и продолжить распространение Недвижности.
Звёздная труба нашла это место и атаковала его.
Хотя тогда Гранулят этого не понимал, на самом деле Звёздная труба уже разорвала связь между этим пространством и Источником Недвижности.
С тех пор Источник Недвижности больше не мог ощущать, что происходит внутри этого пространства.
Но и сама Звёздная труба в тот момент прекратила действовать, потому что заметила кое-что.
Хотя Недвижность распространялась широко, существа… из-за этого не вымирали.
Они неизменно находили какие-то способы выжить, приспособиться к такой среде и продолжить существование.
Разумеется, отчасти это происходило и потому, что влияние Недвижности на деле распространялось не так уж стремительно, и потому у существ появлялась… лазейка.
Источник Недвижности всё это время пытался всеми возможными способами создать среду абсолютной неподвижности.
Он создавал пространства для хранения Активной Материи, влиял на мышление существ, доводя цивилизации до гибели, и одновременно создавал собственных воинов.
То есть таких существ, как Звезда-Пожиратель.
Источник Недвижности на самом деле создал множество «отверстий», разбросанных по всей галактике, и все они неустанно распространяли Недвижность.
Изначально предполагалось, что этот процесс будет продолжаться бесконечно — до тех пор, пока не останется ни одного существа, способного двигаться.
Но он всё же от этого отказался.
Похоже, из-за того… что Гранулят непрерывно сопротивлялся.