«Предсказанный конец света уже близок! Скорее, ликуйте, веселитесь до смерти!»
Здесь было место, похожее на кинотеатр народа эрш.
Пушистый Шар и группа эршиан смотрели на экран, на котором показывали изображение Космического Кита.
Этот Космический Кит был тем самым вождём «Ордена Конца Света», которого Линь уже видела прежде, и он без остановки повторял свои проповеди о конце света.
Линь подумала, что сейчас происходит нечто странное.
Незадолго до этого по всему Кратчайшему Пути пронеслась яростная «буря» — всё здешнее в её разгар сталкивалось друг с другом, разбивалось на осколки, а затем, наконец, всё успокоилось.
Вместе со всем прочим в этих столкновениях участвовали и шарообразные боевые корабли Линь.
Довольно странно, но эти корабли, попавшие в бурю, постоянно относило в сторону входа, и когда буря закончилась, их уже вынесло за пределы входа — лишь часть юнитов Линь осталась внутри Кратчайшего Пути, наблюдая за царящей там разрухой.
Эта картина разрушения продолжалась ещё некоторое время, после чего Линь обнаружила, что каждый её юнит внутри Кратчайшего Пути сменил своё местоположение.
Их будто телепортировало — они оказались в разных «сценах».
Например, этот Пушистый Шар Линь очутился в месте, похожем на кинотеатр народа эрш, и внутри сидела целая группа эршиан.
Они отличались от тех эршиан, что Линь видела снаружи: на них не было никакой брони, они выглядели просто как обычные представители своего народа.
«Конец света? Каждый день — это конец света, и сколько уже длятся такие дни?» — эта группа эршиан одна за другой поднялась со своих мест и направилась к выходу из зала. Кит на экране всё так же без остановки повторял свои слова, но на него больше никто не смотрел.
Пушистый Шар Линь последовал за ними к выходу и снаружи увидел... множество парящих в воздухе строений.
Зал показа находился на плавучем островке, а вокруг этого островка повсюду виднелись здания эршиан — все они висели в воздухе и выглядели вполне целыми.
«Уже раскололось до такой степени? Уже не удержать». «Нельзя сдаваться, мы обязательно выживем!» «Да, даже так есть способ... всё исправить!»
Некоторые эршиане выглядели совершенно отчаявшимися, другие же — не до конца.
Тот, что заговорил первым, вздохнул и сказал: «Знаете ли вы? Здесь есть тысячи, десятки тысяч похожих на нас «разумных существ», среди них есть те, чья цивилизация намного превосходит нашу, и есть те, у кого вовсе нет понятия страха, и все они, словно сорная трава, вырастают и умирают, без всякого смысла, и я... тоже без всякого смысла».
В тот момент, когда он договорил, его тело начало медленно рассыпаться.
Тела здешних эршиан состояли не из клеток, а из структуры, чем-то похожей на Зелёную Тень — в основном из мелких деталей, притянутых друг к другу некой «силой».
Эта «сила», похоже, была связана с их мышлением: тот, кто впадал в отчаяние, распадался сам собой, а те, у кого ещё оставалась надежда, оставались относительно стабильными.
Вместе с тем их мышление, по всей видимости, влияло и на окружающие здания — после того как один из эршиан только что исчез, Линь заметила, что и парящих вокруг построек стало меньше.
В это время другие юниты Линь, находившиеся в других местах, наблюдали похожее явление.
Сейчас в передней части Кратчайшего Пути было множество таких скоплений строений, и все они принадлежали каким-то существам.
Не обязательно разумным — похоже, что здесь могло появиться любое существо, способное что-то строить.
Однако у всех здешних существ было одно общее: все они были вымершими видами.
Линь уже узнавала раньше, что эршиане в броне и Распространители Надежды под командованием Дальнохода истребили немало видов, и все эти виды оставались у них в записях.
Внутри Кратчайшего Пути Линь обнаружила множество таких записанных вымерших существ.
Уже вымершие существа больше не размножались на материках снаружи, но появлялись здесь в этом странном подобии жизни.
А эршиане появлялись здесь, похоже, потому что народ эрш вымер — или, точнее, те эршиане снаружи, что носили броню, были... признаны вымершими.
Судя по всему, если существо, носящее броню Распространителя Надежды, оказывалось «покрыто» до определённой степени, оно считалось убитым — потому что все эршиане снаружи носили броню, и новых представителей их вида уже не могло появиться. Но, как ни странно, они всё же были способны размножаться сами по себе, поскольку броня Распространителей Надежды не лишала их этой способности.
Тогда Линь продолжила наблюдать за происходящим внутри Кратчайшего Пути, и, как и говорили эршиане, у существ, обладающих большей «отвагой», территория была намного больше — например, вокруг тех эршиан парило всего десять с небольшим строений, а вокруг других существ парили тысячи, десятки тысяч построек.
Эти существа тоже обладали индивидуальностью, но их нервная структура, по сравнению с эршианами, была намного смелее — проще говоря, они не так легко впадали в страх и отчаяние перед происходящим. Но, как и говорили эршиане, психическое состояние этих существ не особо было связано с их реальным положением дел.
Всё, на что они были способны, — это прыгать от здания к зданию, а затем... здесь начинался хаос.
Спустя некоторое время постройки здесь начали притягиваться друг к другу какой-то силой и сталкиваться.
Это чем-то напоминало прежнюю бурю, но было и отличие: столкнувшись, эти здания не разлетались вдребезги, а начинали собираться в более крупные структуры.
Некоторые постройки, впрочем, не собирались в структуры и продолжали просто парить сами по себе.
Существа, находившиеся на них, вели себя так же: когда постройки начинали сталкиваться, они тоже начинали... рассыпаться.
Каким бы ни было их психическое состояние, все они превращались в огромное количество осколков, становившихся материалом для сборки. Столкновения продолжались какое-то время, и Линь заметила, что всё вернулось к тому состоянию, в каком она попала сюда изначально: повсюду парило множество обломков разного размера, и никаких существ здесь больше не было.
Похоже, парящие внутри Кратчайшего Пути объекты меняются между несколькими такими состояниями, а вот обломки тел Дальноходов остаются неизменными — что во время бури, что во время столкновений они всегда держатся на одном и том же месте, и только после того, как сталкивающиеся здания завершают сборку, на них начинают прорастать маленькие «Дальноходы», которые вступают в контакт с окружающими парящими объектами.
Линь подумала, что нечто здесь управляет всеми этими изменениями, вот только не понимала, зачем это делается.
Некоторые постройки вели себя ещё более странно — они пытались перемещаться вглубь Кратчайшего Пути, но при приближении к центру там снова могла подняться буря.
Хотя Линь всё ещё не до конца понимала, почему здесь происходит подобное, часть её юнитов уже добралась до выхода из Кратчайшего Пути.
Запомните это.