Сначала она подумала, что это плоть кого-то из членов отряда.
На самом деле нет — это была... плоть птиц.
Линь решила, что их, наверное, добыли где-то в выставочном зале.
«Можно мне это съесть? Одноклассница Вероника?»
Линь и Билу всё ещё находились у места, где что-то жарили на огне, и то мясо, что здесь коптилось... всё оно было гусиным и куриным.
Очевидно, труподелы жарили это не для того, чтобы съесть, — Линь подумала, что скорее для того, чтобы... анализировать.
Линь и раньше считала, что труподелы способны анализировать вид через наблюдение, контакт и прочие методы, — может быть, сейчас они как раз... анализируют этих птиц?
Впрочем, Линь пока не была в этом до конца уверена.
«Можно мне это съесть? Одноклассница Вероника?» — Билу смотрел на жарящееся мясо с таким видом, будто очень хотел его попробовать, но прежде чем Линь успела что-либо сказать, вокруг раздались голоса...
«Это есть нельзя!» «Но со всех сторон видно, что это съедобно...» «Я тоже не знаю почему, но это просто нельзя есть!» «Но у нас уже почти не осталось запасов».
Это были голоса переговаривающихся между собой членов Разведотряда Зеро — их слышно было на протяжении всего пути сюда.
В прежних записях голосов Линь слышала в основном обрывки повседневных разговоров, но по мере приближения к этому месту стали появляться фрагменты, связанные с тем, что этот отряд подвергся нападению.
То, что она только что услышала, тоже можно было отнести к разряду опасностей: похоже, у них почти закончились запасы...
«Хм... кажется, совсем без вкуса».
Пока Линь размышляла, Билу и правда взял немного жареного и попробовал, но тут же скривился с видом крайнего отвращения и выплюнул.
«...Идём».
Взяв Билу с собой, Линь покинула это довольно большое пространство, где шла жарка, и вдоль канализационного тоннеля двинулась дальше, вглубь.
Это было то направление, куда сбежали давешние труподелы, — впрочем, Линь не собиралась их преследовать, ей просто казалось, что впереди, в этом направлении... есть что-то особенное...
«Ва!» — вдруг вскрикнул Билу... потому что земля внезапно задрожала, и впереди в тоннеле показался... очень большой шар.
Диаметр этого шара составлял больше трёх метров, он почти полностью перекрывал весь тоннель и стремительно катился прямо на них...
«Бабах!» Линь не стала убегать — вместо этого она достала... огнестрельное оружие и выстрелила в шар.
Это оружие она подобрала раньше в одной из комнат — один из образцов вооружения Разведотряда Зеро, ничего сложного, просто устройство, стреляющее взрывными патронами.
Пуля пробила шар насквозь и мгновенно взорвалась внутри... энергия взрыва разнесла весь шар в разлетающуюся пыль.
«Ва, одноклассница Вероника, это оружие, кажется, очень неплохое!» — Билу с восхищённым видом шагнул вперёд, но Линь оттащила его назад.
«Что такое?» — недоумевал Билу, пока Линь сама подошла и обследовала осевшую вокруг пыль.
Эта пыль была... грибком Мертвяков.
Только что весь тот шар состоял из грибка Мертвяков, причём это была ещё и весьма опасная его разновидность, обладающая способностью заражать.
Впрочем, они не могли проникнуть сквозь защитный костюм, так что Линь и Билу просто прошли дальше...
Было неясно — существовал ли этот шар изначально здесь, или его специально подготовили для атаки на Линь и Билу...
Дальше новых нападений не последовало; Линь и Билу прошли ещё немного, и впереди пространство снова стало открытым.
Это было... очень большое помещение.
«Одноклассница Вероника, неужели это... их летательный аппарат... кажется, он называется „Зеро“».
Зеро... это был флагман Разведотряда Зеро.
Хотя этот разведотряд часто путешествовал по Пустоте, их летательный аппарат был не очень большим — на вид это был диск диаметром чуть больше ста метров, а его корпус выглядел очень... чистым и белым, будто новым.
Сейчас он находился прямо перед глазами Линь и Билу, в этом огромном подземном пространстве.
Вокруг «летательного аппарата Зеро» было много труподелов — большинство из них лежали неподвижно на земле, но некоторые быстро ползали, непонятно чем занимаясь.
Линь и раньше допускала возможность, что здесь может храниться летательный аппарат разведотряда, — раз уж они сумели добыть столько разных предметов, то добыть и летательный аппарат было не таким уж странным делом.
А те труподелы теперь заметили Линь и Билу.
Некоторые из них выглядели очень удивлёнными...
Хотя у них не было выражений лиц, Линь теперь могла различить кое-какие их эмоции по глазам.
Когда они общались или испытывали смену эмоций, в их глазах вспыхивал заметный свет, и разные оттенки этого света означали разные вещи.
Линь чувствовала, что сейчас они очень удивлены.
Но было ли чему удивляться? Они ведь наверняка уже давно знали, что Линь и Билу пришли сюда, — впрочем, у Линь были некоторые сомнения на этот счёт...
Существует ли у этих труподелов подробное общение между сородичами — они действительно способны различать намерения друг друга по взгляду, но, возможно, у них нет сложного обмена информацией.
В общем, эти существа и правда были довольно странными.
Линь осторожно сделала шаг вперёд, и многие труподелы под летательным аппаратом тут же немного отступили.
Похоже, они испугались, а когда Линь сделала ещё два шага вперёд, все они разбежались.
Здесь они, похоже, вовсе не хотели нападать — стоило встретиться взглядом, как они сразу убегали... почему?
Испытывая недоумение, Линь и Билу приблизились к пространству под летательным аппаратом Зеро.
Линь быстро нашла вход... он был открыт, но Линь не стала сразу заходить внутрь, а осталась снаружи, наблюдая.
«Зеро» имел высоту более тридцати метров и в целом делился на три уровня: на самом нижнем находились, судя по всему, спальные помещения и склады... а также там же располагался двигатель.
Всё это Линь узнала из тех разговоров, что слушала раньше в тоннелях.
«Одноклассница Вероника, нам стоит войти? Здесь такое странное ощущение...»
Пока Билу говорил, внезапно раздался ещё один голос.
«Вы... вы там снаружи? Скорее заходите сюда, я в кабине пилота, скорее найдите меня!»
Этот голос доносился изнутри, от входа, и звучал так, будто кричал эршианин.
«Кто ты? Из здешнего экипажа?»
На вопрос Билу ответа не последовало, голос продолжал говорить как будто сам по себе: «Скорее сюда! Вы должны прийти сюда!»
«Гром——»
Пока Линь ещё колебалась, раздался резкий, мощный гул.
Этот летательный аппарат... начал медленно подниматься.
Потолок здесь был лишь немногим выше самого аппарата, так что тот сразу же врезался в него сверху, и в этот момент задрожало всё огромное пространство.
«Одноклассница Вероника, неужели он собирается взлететь?»
«Скорее на борт! А не то будет поздно!»
А доносящийся из входа крик становился всё более... настойчивым, будто эршианин кричал там изо всех сил.
Поэтому Линь решила... что подниматься на борт всё же не стоит.