«Гром—!»
Раздался взрывоподобный грохочущий звук, вместе с ним внезапно поднялась огромная волна песка, и из песчаной пыли показались бесчисленные монстры, похожие на скрученные Куски Плоти. Они издавали жуткие пронзительные крики, бросаясь на высокие городские стены.
«Нападение… снова?»
Здесь находится высшая точка города, множество переплетающихся труб покрывают весь город, но одна труба выше всех остальных.
Почему так? Потому что она непрерывно поднимается вверх по спирали, и на самой вершине этой спиральной трубы превращается в дискообразное сооружение.
На вершине этого сооружения стоял механический Разум-дух, с высшей точки обзора обозревая происходящее у далёкой окраины города.
За городской стеной Могильная Слизь снова пошла в атаку, и на этот раз натиск казался ещё яростнее прежнего: не только появилось множество войск, но и подобные морским волнам песчаные валы непрерывно накатывались на стену.
А стена, как и раньше, не спешила отвечать нападавшим — возможно, ждала, пока те соберутся в достаточном количестве, чтобы затем нанести удар.
Разум-дух с этой высшей точки всё время наблюдал за наступлением. Казалось, он о чём-то размышляет, никаких действий не предпринимал — лишь наблюдал.
Линь с самого начала сомневалась: действительно ли этот Разум-дух — правитель данного города? Он словно способен управлять множеством вещей, к тому же находится в самой высокой точке города.
Но затем Линь всё же решила… что он не правитель.
Главным образом потому, что Линь отыскала в исследовательском институте внутри Мидгарда некоторые материалы, касающиеся этого города.
Всё, что может оказаться здесь, — это то, что когда-то было уничтожено Мидгардом, и этот город не исключение: некогда он был довольно… особой цивилизацией.
Эта цивилизация, как и сам город, состояла из множества существ, переделанных в «механизмов с консервированным мозгом».
Большинство этих существ происходили из разных рас, они занимали в цивилизации самые разные должности — от простых горожан до солдат, — и у всех была одна общая черта: механические тела, а мозг помещался в банке.
Хотя эти механизмы с консервированным мозгом занимали самые разные должности и были весьма многообразны, ни один из них не являлся настоящим правителем этой цивилизации, и, как говорят, никто из них даже не знал, кем на самом деле был истинный правитель их цивилизации.
Впоследствии эта цивилизация по неизвестной причине напала на Мидгард, что привело к её полному уничтожению; уцелела лишь небольшая часть — тот самый город, который бросили сюда, на кладбище.
Он продолжал существовать в прежнем виде, вот только жители-баночные мозги внутри были заменены на представителей рас из Мидгарда, и город больше не мог развиваться — так и оставался всё это время размером в один-единственный город.
Это всё, что Линь знала об этом городе, поэтому Линь решила… что правителем этого города вряд ли является кто-то из его жителей.
Хотя сказать так можно, но у Разума-духа, похоже, есть немалые полномочия, ведь Линь увидела, что сейчас он начал управлять орудиями на городской стене: он коснулся механической рукой земли рядом с собой, и вокруг него появилось множество… объёмных изображений.
Затем он начал тыкать в эти изображения. На экранах отображались лишь квадратики разного цвета, но каждый раз, когда он касался одного из них, оружие на дальней стене начинало стрелять.
Орудия на стене атаковали по-прежнему: они выпускали высокотемпературное вещество по огромным скоплениям Могильной Слизи, чтобы бороться с ней.
У Могильной Слизи вообще не было защиты против такого оружия — под воздействием высокой температуры она гибла целыми пластами, но всё равно продолжала атаковать снова и снова.
Неизвестно почему, но Могильная Слизь, похоже, очень хотела расправиться именно с Линь. Линь подумала, что, возможно…
Внезапно Разум-дух прекратил управление и стремительно бросился бежать по земле.
Точнее сказать, это заработали колёса под его телом, быстро вращаясь. Он добрался до края сооружения и в тот момент, когда чуть не свалился вниз, остановил своё тело.
«Бах!» В следующую секунду на месте, где только что стоял Разум-дух, раздался громкий звук — огромный предмет упал с неба и обрушился на здание.
Этот предмет… оказался Могильной Слизью.
Выглядел он как большой Кусок Плоти длиной и шириной более трёх метров и высотой более метра. Этот Кусок Плоти медленно полз по земле, издавая при этом звуки: «Я велел тебе… убить его… почему ты не действуешь… быстро убей его!»
Издавая низкий рычащий звук, он одновременно извивался, ползя в сторону Разума-духа.
«Я не хочу этого делать», — спокойно ответил Разум-дух.
«Почему не убить его… почему…» — этот Кусок Плоти полз всё быстрее, и в тот момент, когда он почти коснулся Разума-духа, тот пришёл в движение.
«Потому что… убить вас проще», — в тот самый миг, как Разум-дух произнёс эти слова, из его бока выдвинулась… третья механическая рука.
Конец этой механической руки представлял собой цилиндр, и Разум-дух направил его на Кусок Плоти впереди…
«Фух—» — из цилиндра вырвался мерцающий сноп огня, мгновенно накрывший Кусок Плоти. Плоть непрерывно извивалась и билась в пламени, но её движения становились всё медленнее, пока, наконец, не остановились совсем.
Этот Разум-дух, похоже… решил считать эту Могильную Слизь врагом, но при этом не уничтожает клетки Линь?
Неужели он тоже узнал Линь? Этот Разум-дух и правда весьма странный персонаж, Линь подумала, что уже пора бы схватить его и как следует изучить.
Но сейчас пока не стоит этого делать, потому что Линь хочет ещё немного понаблюдать за ним — посмотреть, как этот Разум-дух будет справляться с Могильной Слизью.
Бороться с Могильной Слизью не так уж просто: тот Кусок Плоти, что упал с неба только что, — а его источником были… облака в небе.
Если посмотреть вверх, можно увидеть множество бледно-розовых облаков, плывущих по небу.
Это было довольно странное зрелище, ведь изначально на Могиле Мидгарда никаких облаков не было, поэтому эта картина привлекла внимание многих жителей.
Когда они посмотрели на небо и издали удивлённые возгласы, эти облака начали… шевелиться.
Затем один за другим мягкие куски вещества, словно капли дождя, посыпались с неба. Они падали на трубы, падали на улицы, и, преображаясь, превращались в… боевые единицы Могильной Слизи.
Никто не ожидал, что у Могильной Слизи есть и такой способ атаки, а у этого города, похоже, не было системы защиты, рассчитанной именно на такое нападение.
Спустя мгновение повсюду раздались… многочисленные пронзительные крики.
Упавшая на землю Могильная Слизь начала атаковать всех окрестных механических жителей, а те, судя по всему, совершенно не умели сражаться — все они с криками разбегались в панике.
Разум-дух с высоты наблюдал за происходящим внизу, ничего не предпринимая, — казалось, он о чём-то размышляет, застыв неподвижно.
Впрочем, этот город, похоже, уже начал… наносить ответный удар.