Мотыльки памяти.
Если давать им название, пусть будет такое.
В этой пещере под пустыней они, пожалуй, самые удивительные существа, которые Линь когда-либо находила. Эти мотылькоподобные создания обычно питаются здешними светящимися грибами, поэтому сами способны светиться, причём умеют регулировать силу света.
У этих существ есть одна занятная особенность: они запоминают облик проходящих мимо крупных существ, а затем собираются в огромном количестве, воспроизводя форму этого существа...
Похоже, цель такого поведения — размножение, потому что собираются так только самцы, и таким образом, скопившись в массе, они привлекают самок...
Они не просто копируют внешний вид — они ещё и воспроизводят движения этого существа. Линь даже видела, как стая мотыльков памяти изобразила Шпиона: они собрались в его форму и воспроизвели, как Шпион идёт по земле, а затем подходит к стене, чтобы выдернуть статую.
Похоже, чем лучше у них получается, тем больше самок собирается вокруг этой стаи.
Линь пока не знает, как долго они способны помнить облик существа, но она уже видела, как они воспроизвели облик и поведение «Создателя».
Поначалу Шпион спугнул их, но потом они снова собрались и воссоздали облик Создателя.
Сейчас Линь как раз наблюдает за их поведением.
Вот множество мотыльков памяти, собравшихся в форме «Создателя», парят в воздухе туда-сюда. Существо подлетает к каждой водной луже и осматривает её, будто что-то ищет.
К тому же оно постоянно машет руками, непонятно, что это должно означать...
А в самом конце оно подлетело к одному из озёр. И там остановилось, больше не двигаясь...
Прошло несколько сотен секунд. Вокруг стаи мотыльков, изображающей «Создателя», собралось довольно много самок, и постепенно стая начала рассеиваться, завершив подражательное поведение и переходя к следующему этапу — размножению.
Похоже, последнее действие, которое здесь можно было увидеть от «Создателя» — это то, как он застыл, глядя на поверхность озера.
Когда Шпион подошёл к этому озеру, стало видно, что это то же самое озеро, которое видели раньше — единственное, у которого на дне есть большая яма.
Неужели в этой яме и правда что-то есть?
Поскольку неизвестно, насколько там глубоко, Линь решила слегка изменить Шпиона перед тем, как отправить его вниз... Шпион начал растворять структуры по бокам лица и раскрывать кожу, формируя на ней подобие «жабр».
У Шпиона изначально была похожая структура, предназначенная для того, чтобы в любой момент действовать в воде, поэтому изменение прошло очень легко.
Довольно быстро Шпион принял форму, пригодную для передвижения в воде — по сути, просто добавил пару жабр по бокам лица.
«Плюх!» Когда по всему телу Шпиона прокатилось ощущение холода, окружающее пространство также потемнело.
Шпион поплыл в пещеру на дне озера...
В этой пещере обитало довольно много креветкообразных существ. Увидев вплывающего Шпиона, они бросились врассыпную, выпуская пузыри воздуха. А внимание Шпиона привлёк кусок мягкого, губчатого вещества среди этих креветок.
...Это что, облачное море?
Шпион протянул руку, схватил этот мягкий, губчатый предмет, и, слегка откусив кусочек, обнаружил внутри знакомых существ... «Облакоткачей».
Оказывается, они умеют создавать желеобразную массу облачного моря и в воде? Забавное ощущение.
К тому же здесь плавало ещё много подобных кусков облачного моря, но поскольку под водой нет тумана, они выглядели не как облака, а больше как плавающие... кусочки мармелада.
Мармелад — одна из разновидностей еды, которую производят Изумрудные драконы, говорят, очень сладкая.
Пещера уходила очень глубоко и была довольно узкой — Линь подумала, что тело такого размера, как у «Создателя», сюда не пролезет, разве что они умеют как-то сжимать своё тело, ведь костей у них немного.
Но даже если бы они и смогли протиснуться, это было бы весьма неудобно.
Линь решила, что они сюда не заходили, но, возможно, что-то уронили в эту дыру — оттого и парили над озером, глядя на воду с отсутствующим видом...
А это что...
Шпион доплыл до удивительного места: стены пещеры здесь стали гораздо более гладкими, и на них были выбиты какие-то узоры.
На этих изображениях... были нарисованы существа, похожие на рыб — множество рыб на рисунке собрались вместе, и все они смотрели в одном направлении.
Но там, куда они смотрели, ничего не было изображено — на этом месте кусок рисунка отсутствовал, стена словно была кем-то выдолблена.
Судя по всему, эти рисунки были сделаны очень давно — когда Шпион коснулся следов от рисунка, возникло ощущение, что они появились ещё до ледникового периода.
Неужели это тоже нарисовал «Создатель»? Хотя не очень похоже. Линь никогда не видела, чтобы Создатели рисовали, но видела их письменность.
Письмена, которые пишут «Создатели», судя по всему, наносятся каким-то сплавным инструментом — на ощупь чувствуется явная гладкость и аккуратность, а здешние рисунки больше похожи на то, что их выбили чем-то вроде камня.
Неужели здесь рисовало какое-то другое существо?
Шпион продолжил плыть вглубь пещеры — похоже, там можно найти ещё немало интересного.
По мере продвижения Шпиона проход впереди начал сужаться всё сильнее; на стенах пещеры здесь было множество разных рисунков — судя по всему, помимо тех рыбообразных существ, было изображено ещё немало других созданий.
Среди них были растения, акулы, а также некоторые существа, которых Линь ещё не видела — судя по их странной форме, возможно, это были Атмосферные существа.
Всё здесь было вырезано из камня — ощущение такое, будто какое-то морское существо приплыло сюда и нарисовало всё это.
Но что же это всё-таки за существо?
Проплыв через этот узкий проход с рисунками, Шпион вдруг обнаружил, что впереди стало заметно просторнее, а пещера начала уходить вверх.
Проплыв ещё немного, Шпион заметил впереди отблеск света, и одновременно с этим выплыл на поверхность воды.
Это что... ещё одна пещера?
Оглядев тёмное окружающее пространство, стало ясно, что водный путь, по которому Шпион плыл прежде, вёл в другую область — здесь было даже просторнее, чем в предыдущем месте: пол по-прежнему был устлан белым песком, но потолок и стены пещеры выходили за пределы поля зрения Шпиона.
Оказывается, под этой пустыней и правда много обширных пространств — возможно, это похоже на подземные соляные пещеры, которые уже встречались раньше, и, вероятно, под этой пустыней скрывается очень большая подземная система.
А в этом открытом пространстве больше всего внимание Шпиона привлекло то, что лежало у берега озера.
Эти предметы выглядели как оливкообразные объекты длиной около сантиметра, плотным слоем усеявшие берег вокруг озера.
Это что... яйца какого-то существа?
«Крак». Внезапно один из оливкообразных предметов перед глазами Шпиона неожиданно треснул.