«Бум-м-м!»
Круглые ворота с грохотом разлетелись на куски, и сразу же вслед за этим пришло знакомое ощущение тряски и звук крошащегося металла.
«Оно позади! Быстро назад! Нельзя пускать его в Запретную Землю!»
Хотя голос дрожал, хотя во взгляде читался ужас, капитан всё же отдал чёткий приказ, и подчинённые Пустотники тут же принялись быстро выполнять его.
Сейчас чудовище вцепилось в хвостовую часть подводной лодки, издавая своей огромной пастью пронзительный скрежещущий звук — зубы выдирали из корпуса лодки огромные куски металла, дробили их, и обломки разлетались, падая в море.
Пройдёт совсем немного времени, и оно прогрызёт в хвостовой части подводной лодки огромную дыру, впустив внутрь ледяную морскую воду, которая затопит находящихся там Пустотников.
Но оно этого не сделало.
Когда подводная лодка выбралась из базы, когти и пасть чудовища разжались — оно просто проплыло над лодкой и устремилось прямо в порт базы.
Из-за того что порт базы был узким и не мог вместить одновременно чудовище и подводную лодку, чудовище понимало: нужно, чтобы лодка отступила, только тогда оно сможет туда попасть.
Пустотники на мгновение оцепенели — то ли от удивления, что у чудовища есть такой ум, то ли от страха при мысли, что оно уже проникло на базу.
Но как бы то ни было, капитан отдал приказ без малейших колебаний: «Быстрее, атаковать!»
«Но, капитан…» — подчинённый капитана слегка замялся, потому что чудовище находилось внутри порта, и, если повредить сам порт, это создало бы огромную проблему.
Например, гибель всего этого города.
Но времени на колебания у них тоже не было, потому что чудовище уже начало атаку на порт — оно яростно врезалось в верхнюю часть, и внутренние стены порта затряслись.
Порт в целом представлял собой цилиндр длиной примерно в километр, в основном состоящий из смешанной металлической конструкции; верхняя часть этого цилиндра открывалась только после того, как большая часть находящейся внутри морской воды откачивалась… если вода была на месте, функция открытия ни за что бы не сработала.
Но если пробить его силой, тогда уже неважно, есть внутри вода или нет.
«Бум!» От мощного удара чудовище увидело, как на внутренних стенах порта появились трещины. Пустотники на базе, наблюдавшие за портом через множество экранов наблюдения, увидев эту картину, впали в панику, но сделать ничего уже не могли — им оставалось лишь спешно эвакуироваться, не имея никакой возможности помешать чудовищу.
Если чудовище пробьёт порт, морская вода хлынет внутрь базы, поэтому подводная лодка снаружи была единственным, что могло его остановить. Поэтому капитан громко закричал своим подчинённым: «Всё будет в порядке. Верьте в себя. Верьте в подготовку, которую вы прошли! Вспомните, как в день выпуска из Академии наставники хвалили вас! Вы — лучшие операторы!»
Большая часть ракет этой подводной лодки управлялась вручную — разумеется, это осуществлялось операторами на борту, что не сильно отличалось от игры с радиоуправляемой игрушкой, только вот управлять высокоскоростной ракетой было не так уж просто: в тесном порту малейшее отклонение сразу приводило к столкновению с внутренней стеной.
Конечно, само по себе удержать ракету без отклонения было бы несложно, главная проблема заключалась в том… что сигнал дистанционного управления давал сбои — казалось, возникала задержка, и в таких условиях легко было ошибиться.
К тому же чудовище теперь заплыло в самую глубину порта, что усложняло атаку.
Но, воодушевлённые словами капитана, операторы всё же взялись за дело: в момент выстрела ракеты они тут же начали быстро её корректировать, удерживая устойчивый полёт к цели.
«Отлично, кажется, всё в порядке!»
Опасаясь неполадок, скорость этих ракет установили на минимум, так что у капитана и подчинённых было немного времени, чтобы наблюдать за их полётом.
«Бум!»
Внезапно одна из ракет, до этого летевшая стабильно, резко вильнула в сторону. Она врезалась прямо во внутреннюю стену порта, и взрыв породил там огромные трещины.
А ещё несколько ракет тоже на полпути отклонились в сторону и врезались в стены — череда взрывов заставляла порт непрерывно трястись. Хотя, казалось, внутренние стены пока не были пробиты насквозь, но, судя по трещинам, дело было плохо.
«Что происходит?» — в ужасе вскрикнул капитан. — «Почему все промахнулись? И к тому же…»
«А-а…» — вдруг он услышал, как рядом стоявший Пустотник издал странный звук.
«Что с тобой?» — капитан обернулся и увидел, что этот Пустотник вдруг рухнул на пол и, судя по всему, мучаясь от боли, непрерывно катался по нему.
Окружающие Пустотники тут же столпились вокруг, а капитан добавил: «Быстро отнесите его в медотсек, нам нужно готовиться ко второму залпу. На этот раз…»
«А-а!» «А-а!» «А-а!»
Внезапно капитан обнаружил, что все стоявшие перед ним Пустотники разразились дикими криками, а затем попадали на пол, беспрестанно катаясь по нему, — и в одно мгновение он остался единственным, кто всё ещё был в порядке.
«Это…» — глядя на эту картину, капитан снова почувствовал, как в нём поднимается ужас. Он вдруг заметил, что из-за головы одного из Пустотников выползает нечто белое.
«Грибок?»
Едва капитан произнёс этот вопрос, как тут же услышал оглушительный грохот. Он взглянул на экран и увидел, что во внутренней стене порта появилась огромная дыра, и морская вода яростным потоком хлынула внутрь через неё.
«…» Капитан застыл на месте.
Это продолжалось несколько секунд, а затем он выхватил из-за пояса оружие и приставил его к собственной голове.
«Похоже, ничего другого не остаётся… Простите, я подвёл эту подводную лодку. Теперь остаётся только… покинуть корабль!»
Капитан выстрелил себе в голову из оружия, но пуля, прежде чем достичь его головы, была отброшена в сторону… потому что… на нём была надета броня.
Причина же, по которой он стрелял в себя, заключалась в том, что у этой брони имелась особая функция, включающаяся только в опасной ситуации.
Попадание пули приравнивалось к опасной ситуации, поэтому функция активировалась, и капитан, словно порыв ветра, стремглав вылетел из рубки управления, после чего быстро побежал в сторону, где находились спасательные капсулы.
По пути он увидел, что большая часть команды лежит на полу — на них не было брони, и, судя по всему, они все подверглись разъеданию.
Что самое странное, все они, похоже, потеряли сознание почти в одно и то же время, поэтому раньше никаких признаков проблемы не было заметно.
Капитан не обратил внимания на упавших членов экипажа — он быстро добежал до места посадки в спасательную капсулу и забрался внутрь.
«Теперь всё это закончу я сам!»
Некоторые спасательные капсулы были оснащены ракетами, и та, в которой находился капитан, не была исключением.
Чудовище всё ещё оставалось внутри порта. Хотя порт был взорван, но любые потери можно было восстановить впоследствии — сейчас самым важным было разобраться с этим чудовищем…
Стоит только направить спасательную капсулу прямо на таран, и тогда уже проблем не будет, наверное…