«Ну, эта штука, ты и сама знаешь, вечно барахлит, если снова начнёт чудить — просто пни её пару раз, и всё пройдёт».
Похоже, он то ли говорил сам с собой, то ли обращался к Пушистому Шару — Ученик-Оборотень, пнув изображающее устройство, продолжал бормотать это, направляясь ко входу, и вскоре покинул помещение.
Линь подумала… при случае надо бы поймать одного Ученика-Оборотня и изучить его получше, но сейчас лучше сначала разобраться с тем, что перед глазами.
Изображение перед ней перестало мерцать после того пинка Ученика-Оборотня и теперь показывало что-то определённое.
Однако Линь почувствовала, что существо по имени «Диссонанс» на экране не появляется, потому что на изображении были видны… самые разные плавающие объекты.
Некоторые выглядели как камни, некоторые — как металл, а некоторые представляли собой странные предметы неизвестного состава, но ни один из этих объектов… не отзывался на голос Линь.
Возможно, Диссонанс после уничтожения Главного ствола Лозы перестал оставаться на этом изображении и общаться отсюда, и то, что показывалось сейчас, скорее всего… было видом Застывшей Пустоты.
Но неужели Застывшая Пустота выглядит именно так?
В материалах, которые Линь просматривала раньше, ничего не говорилось о том, как выглядит Застывшая Пустота, но Линь чувствовала, что здесь должно найтись больше сведений для изучения.
Подумав так, Линь заставила Пушистый Шар несколько раз подряд ткнуть в изображение, и действительно выскочило множество вариантов… вот оно что…
Линь обнаружила, что несколько пунктов позволяют вызвать данные, хранящиеся в этом месте, и большая часть из них представляла собой записи разговоров с Диссонансом.
Линь заметила, что среди этих материалов есть много прежде не виданных ею… более подробных диалогов, и, судя по всему, помимо передачи заданий, машинный народ также часто общался с Диссонансом, в основном пытаясь выяснить о нём разные подробности.
Впрочем, Диссонанс почти никогда не сообщал им ничего полезного, так что подобное общение не приносило особой информации, но, несмотря на бесполезность, всё это здесь исправно записывалось.
Помимо материалов переговоров… Линь также обнаружила несколько отчётов об исследованиях, касающихся Застывшей Пустоты — их вели здесь с помощью органа Лозы, постоянно наблюдая, и, похоже, узнали немало.
В отчётах об исследованиях говорилось… что на данный момент установлено — Застывшая Пустота во многом отличается от здешней Пустоты: там нет шарообразных Кувыркунов или звёзд, нет привычного звёздного неба, которое можно увидеть здесь, и, кроме того… вся материя там, похоже, находится в некоем «раздробленном» состоянии — словно её разнесло вдребезги в результате какого-то грандиозного взрыва, и это состояние раздробленности сохраняется постоянно.
Неясно, есть ли у Застывшей Пустоты гравитация — нынешние наблюдения с трудом позволяют это подтвердить; большинство исследователей предполагают, что это место с «правилами», очень отличающимися от здешних.
Но есть и немало схожих черт, и, пожалуй, самое большое сходство — это… живые существа.
В Застывшей Пустоте обитает немало существ, и, по предположениям, у них там имеется экосистема, схожая со здешней, а также, вероятно, немало разумных существ.
Похоже, на этом отчёты об исследованиях и заканчиваются… Линь обнаружила, что их сведения о Застывшей Пустоте на удивление скудны, поскольку этот орган способен «видеть» не так уж много.
Ну что ж, что теперь делать?
Линь пролистала ещё немного других материалов, но ничего ценного не нашла, поскольку конкретные детали она уже узнала раньше; единственный вопрос сейчас — как связаться с существом по имени Диссонанс.
Если оно само не желает выходить на связь, отсюда, похоже, невозможно связаться с ним по своей инициативе… ну ладно, раз так, стоит попробовать другой способ.
Линь отправила Пушистый Шар к органу Лозы, похожему на зелёную кишку, легонько коснулась его поверхности и выпустила большое количество… микроскопических отрядов для проверки состояния внутри.
Вот оно что, этот орган… и вправду особенный.
Хотя он и построен по схожему принципу с органами других существ типа Автобусов, но у других существ этого типа Линь такого органа никогда не встречала.
Похоже, этот орган был создан специально… для Застывшей Пустоты.
Линь обнаружила, что у него множество функций — например, он способен обнаруживать состав Застывшей Пустоты поблизости, включая «следы», оставленные застывшими существами или веществами.
Более того, он способен прослеживать эти следы, находить… застывшие каналы и, следуя по застывшему каналу вглубь, в конечном итоге обнаруживать саму Застывшую Пустоту.
Понять функции этого органа Линь смогла главным образом благодаря тому, что использовала нервную систему Звёздного Автобуса для его анализа.
Достаточно было ввести в нервную систему Звёздного Автобуса всю информацию, полученную от микроскопических отрядов, и она немедленно разбиралась в назначении… этого органа.
Проще говоря, этот орган — детектор: внутри него заложена функция обнаружения Застывшей Пустоты, но для этого необходимо одно условие — в недавнем прошлом поблизости должен был открыться застывший канал.
Поскольку в этой Каменной россыпи застывшие каналы открываются непрерывно, и застывшие существа именно поэтому попадают сюда, орган легко способен обнаруживать положение дел в Застывшей Пустоте.
Линь подумала, что этот орган был подготовлен специально… Лоза специально вырастила такой орган, чтобы противостоять здешним застывшим существам и дать машинному народу возможность разобраться в них.
И хотя другие существа типа Автобусов такого органа не выращивали, нервная система Звёздного Автобуса без труда разбиралась в его функции — а значит, это, скорее всего… было заложено самой Эрш.
Она сделала так, чтобы и другие подобные Автобусы могли через него понять застывших существ; получается, вся эта Лоза целиком — существо, которое Эрш спроектировала намеренно…
Возможно, именно Эрш нарочно оставила этих машинных жителей здесь жить… у неё есть какая-то особая цель.
Только вот Диссонанс, наоборот, использовал орган Лозы, чтобы… шантажировать машинный народ, и даже заставлял их вредить самой Эрш — если посмотреть с этой стороны…
«Адаптант прибыл».
Пока Линь размышляла об этом, она вдруг заметила, что на изображении впереди раздался звук.
Изображение, на котором до этого виднелось множество плавающих объектов, полностью погрузилось во тьму, а в этой тьме появилась одна точка света, похожая на… очень далёкую звезду.
Она непрерывно мерцала и, обращаясь к Пушистому Шару Линь, произнесла те слова на языке, которым обычно пользовался машинный народ: «Ты явился сам, тебя не прислали они? Задание провалено».
Так это и есть… Диссонанс?
Линь несколько секунд смотрела на изображение — похоже, Диссонанс не собирался показывать свою истинную форму на экране, или же его форма и вправду выглядела именно так…
Это изображение возникло не потому, что орган напрямую «увидел» Застывшую Пустоту и отобразил её, а скорее было чем-то вроде ощущения, которое затем… превратилось в воображаемый образ воспринятого объекта.
Так что содержимое картинки вовсе не обязательно отражает истинный облик вещей.
«Диссонанс?» — Линь для начала попробовала обратиться к нему с вопросом.
«Адаптант… весьма хорошо приспособился». Оно не ответило Линь сразу, а, будто разговаривая само с собой, спросило её: «Адаптант, ты намерен принять их приглашение?»