«Они, кажется... изменились».
Жизнь эршиан продолжалась своим чередом.
Хотя на поверхности развлечений было немного, они не спускались жить под землю — напротив, немало эршиан поднялись наверх, с земли.
У них возникло чувство надвигающегося кризиса.
Большинство эршиан по-прежнему наслаждались в своих виртуальных пространствах, но некоторые из них начали испытывать панику.
Они то и дело невольно представляли себе, что может произойти снаружи — например, вторжение инопланетных существ, или что наземные жители спустятся вниз и нападут на них.
Эта тревога заставила часть эршиан покинуть свои пространства наслаждений и выйти на поверхность, чтобы посмотреть, что происходит.
Они быстро обнаружили один город, который не был уничтожен, и сразу же отправились туда, чтобы разузнать обстановку.
А обнаружив, что в этом городе живут эршиане, ведущие нормальную жизнь... у них тоже возникло желание поселиться здесь.
Разумеется, они попытались выяснить, почему этот город не был разрушен, и им сообщили, что устройство конца света дало сбой и не атаковало это место.
В итоге часть эршиан вернулась обратно, продолжив жить в виртуальном мире, а часть осталась на поверхности — они опасались, что неисправное устройство может снова заработать, поэтому селились на окраинах города.
И вот... число эршиан на поверхности стало постепенно расти.
Со временем всё больше эршиан поднималось из-под земли наверх, и население этого места выросло с изначальных нескольких десятков до нескольких тысяч.
Хотя по сравнению со всеми эршианами это по-прежнему была очень малая часть, но эти эршиане, судя по всему, вполне могли снова покрыть всю поверхность и создать новую... цивилизацию.
И похоже, эта цивилизация будет довольно мирной.
Потому что большинство эршиан уже успели попробовать ощущение обладания всем в виртуальности, и, вернувшись на поверхность, они предпочитали вести здесь неспешную, простую жизнь, без прежних мыслей о борьбе и распрях.
Влияние Звёздной Тиши по-прежнему сохранялось, но толку от него почти не было — эта группа эршиан лишь с любопытством гадала, откуда вообще взялась Звёздная Тишь, но никто не верил её «словам».
По мере того как число эршиан, вернувшихся на поверхность, росло, можно было считать, что Звёздная Тишь потерпела неудачу.
В то же время Линь обнаружила... что в пространстве Корабля Хаоса возникла некая аномалия, и эта аномалия оказалась весьма своеобразной.
Она выглядела как трещина в пространстве — впервые Линь заметила эту трещину на расстоянии более двадцати тысяч километров от «Эрш», и поначалу это была лишь щель длиной в несколько метров.
Внутри щели было черно, и проникнуть туда было невозможно; со временем она понемногу увеличивалась в размерах.
По мере расширения внутри стали проступать некие пейзажи, похожие на туманность... а когда щель разрослась до длины и ширины больше сотни метров, Линь заметила, что «туманность» внутри становится всё ближе.
Тогда стало ясно, что это вовсе не туманность, а огромное количество плавающих объектов.
Эти плавающие объекты выглядели как фрагменты Эрш — точнее говоря, различные виды поверхности планеты: растения и животные, часто встречающиеся эршианам на земле, а также всевозможные их творения.
Разумеется, ни один из них не двигался... хотя выглядели они совсем как настоящие.
Было совершенно очевидно, что все эти вещи — предметы, привычные для эршиан.
Так, редкие для эршиан растения встречались здесь значительно реже, а чаще всего появлялось то, что эршиане видели больше всего.
По мере того как щель увеличивалась, эти объекты уже полностью заслонили изначальную черноту.
Неужели это и есть тот самый упомянутый ранее «Апокалипсис Познания»?
Однако всё, что было внутри, действительно являлось познанием эршиан... или, точнее, тем, что напрямую воспринимали их органы чувств.
В конце концов щель расширилась примерно до десяти километров в длину и шести километров в ширину, после чего перестала расти, и внутри неё теперь было полно вещей, увиденных эршианами.
Но там не было ничего из того, что они себе воображали — только то, что они действительно могли видеть в эту эпоху.
На данный момент щель никак не влияла ни на Корабль Хаоса, ни на эршиан, но в другом месте происходили весьма любопытные перемены.
В Пустоте Мидгарда, когда щель прекратила расширяться, Линь заметила, что где-то создаётся нечто особенное.
Поскольку в Пустоте Мидгарда постоянно что-то создавалось, поначалу Линь не придала этому большого значения.
Но после того, как эта вещь была создана, Линь обнаружила, что она покинула Пустоту Мидгарда.
Она специально открыла особый «выход», и находился этот выход рядом с Кораблём Хаоса эршиан.
Выйдя наружу, она сразу же полетела к Кораблю Хаоса... и прямиком вошла внутрь него.
Это творение внешне сильно напоминало обычные Корабли Смерти — выглядело оно как груда чёрных обломков, соединённых вместе.
Оно было намного меньше Корабля Смерти — всего около трёхсот с лишним метров в размере.
Но внутри у него была довольно необычная система — например, оно могло напрямую открывать пространственные проходы Корабля Хаоса.
При этом, в отличие от обычных Кораблей Смерти, внутри у него не было ни капитана, ни экипажа — точнее говоря, обычного капитана не было вовсе.
Линь не стала его останавливать — просто смотрела, как оно влетает внутрь.
Оно подлетело к самой щели, где отображались различные предметы, и... словно застыло там неподвижно, глядя на неё.
Затем оно начало меняться.
Само это существо состояло из массы чёрных обломков, по форме напоминающих камни, и теперь эти обломки начали видоизменяться, превращаясь в те самые вещи, которые эршиане видели внутри щели.
Его тело стало выглядеть так, будто оно составлено из великого множества растений, зданий, транспортных средств, соединённых воедино, но при этом оставалось чёрным.
Затем Линь обнаружила... что Пустота Мидгарда тоже пришла в движение.
Пустота Мидгарда снова создала множество подобных конструктов и отправила их сюда.
Было совершенно очевидно, что Пустота Мидгарда знает, что здесь произойдёт, и Линь стало очень любопытно — не действия ли это самого Мидгарда.
Сама Шалинь тоже проявляла к этим вещам немалый интерес... поэтому не собиралась ничего останавливать.
Прилетающих конструктов становилось всё больше, и каждый из них стремительно преображался — Линь заметила, что они полностью подстраиваются под картины, отображённые на щели.
В итоге прилетевшая толпа конструктов смогла полностью закрыть собой щель, а их изменившиеся формы... идеально совпадали с изображением на щели.
Затем они вошли прямо в щель.
Спустя два эршианских дня-ночи после полного совпадения эти конструкты медленно «погрузились» в щель, превратившись в часть отображаемой на ней картины.
...Линь показалось, что это довольно занятно.
Похоже, эта щель представляла собой особый пространственный проход, через который можно было пройти особым способом, поэтому Линь попробовала... заставила несколько своих юнитов повторить облик этих конструктов и полностью подстроиться под изображение.
Это действительно сработало.
Всё было как некий «пароль» для входа — стоило только собрать из себя отображаемую картину, и можно было попасть на другую сторону.
Только вот Линь обнаружила, что это место, похоже, никак не связано с концом света.
Запомните