Раздувшийся гриб выбросил огромное количество спор, они разлетелись по деревьям на скалистой земле и начали разъедать кору и листья, разрастаясь всё дальше…
Линь смотрела на это зрелище с каким-то недоумением. Грибы ведь существа без мозга и без глаз — откуда же они знают, как именно комбинировать способы заражения деревьев?
Может быть, это дело саранчи? Несколько особей саранчи всё время кружили над грибами возле скалистой земли — возможно, они как-то передают грибам некую информацию?
Поверхность коры деревьев на скалистой земле теперь была покрыта толстым слоем грибницы, деревья постепенно затягивались этой сетью, а затем грибница собиралась в подобия пушистых шаров. Те лопались, разбрасывая споры по соседним деревьям.
Если так пойдёт и дальше, они заразят все деревья на скалистой земле.
Но Линь уже насмотрелась достаточно. Пора с ними покончить.
Хоть это и интересное создание, но его разрушительная сила слишком велика — неизвестно, сколько островов оно уже сожрало, а если доберётся до Северного материка, уничтожит там всё живое.
Линь было даже странно, почему она раньше не встречала этот кочующий мор — может быть, до этого он опустошал другие материки? В любом случае теперь нужно сделать так, чтобы больше никогда с ним не сталкиваться!
В атаку!
На скалистой земле появилось множество наземных отрядов — это был авангард Линь, Хищники. Они яростно устремились к участку мха, уже превратившемуся в грибные джунгли. По дороге многие деревья уже покрылись грибницей, и выброшенные ими облака спор задели наступающий отряд Хищников.
Обычно атаковать грибы Хищниками означает лишь подкармливать их питательными веществами, поэтому на этот раз Линь снабдила своих Хищников новой, но простой конструкцией.
…Пламенем.
Хищники окружили несколько заражённых грибницей деревьев. Они подняли передние лапы и выпустили в их сторону струю багрового огня. Пламя, коснувшись грибницы, мгновенно расползлось и вспыхнуло — всё дерево вмиг оказалось охвачено ярким огненным заревом, и оно вместе с грибницей медленно превращалось в пепел под воздействием высокой температуры.
Создать огонь для Линь оказалось совсем несложно: достаточно было получить легковоспламеняющуюся жидкость, выпускать её из полых передних лап переделанных Хищников, а в момент выброса подрывать закреплённый на сопле маленький заряд взрывчатки, чтобы пламя воспламеняло вылетающую жидкость.
Линь раньше не пользовалась огнём как способом атаки — слишком уж он разрушителен. Хотя Рой Инков очень любил именно этот метод. Но против столь же разрушительных грибов применить его было необходимо.
Эти «огненные Хищники» выжигали каждое заражённое грибницей дерево на скалистой земле, на их тела тоже налипло немало спор, но Хищники могли выжигать их друг на друге струями огня — их панцирь способен недолго выдерживать горение.
Сжигая деревья на скалистой земле, Хищники устремились к грибному лесу. Но они не бросились сразу внутрь, а с края начали поливать огнём грибной ковёр и грибы на земле. Пламя стремительно распространялось вдоль грибницы, яростно выжигая эти заросли, всё вокруг трещало и потрескивало от жара, а над землёй поднимался густой дым.
Запах горящих грибов казался на удивление «аппетитным». Совсем как барбекю.
Кстати говоря, свойства грибов и огня и правда очень похожи: огонь тоже превращает всё возможное в свою «пищу» и непрерывно разрастается, хотя, конечно, он не заботится о собственном выживании. Но в этом мире повсюду разбросаны «семена» огня — стоит температуре стать достаточно высокой, и они прорастают…
Хотя грибы размножаются очень быстро, по сравнению с огнём это выглядит почти неподвижным. Хищники ступали по выжженной пламенем грибной земле, продолжая двигаться вслед за огнём вглубь. Саранча, которая объедала грибницу, увидела приближающееся пламя и взлетела вся разом, тут же заметив идущих следом за огнём Хищников.
В этот момент вся саранча, расправив крылья, обрушилась на Хищников в яростной атаке!
Но Хищники были уже готовы — они подняли передние конечности и выпустили в налетающую с воздуха саранчу череду огненных струй.
Дальность огня Хищников составляла всего несколько метров, поэтому налетающая саранча ещё не успевала полностью сгореть, как уже набрасывалась на Хищников. Полностью объятая пламенем, она вгрызалась в их тела зубами, но и Хищники не бросали бой — они тут же начинали отбиваться острыми когтями.
Хищник легко разрывал саранчу, вдвое уступавшую ему в размере, а разорванное тело саранчи тут же сгорало дотла, лишая любой возможности к дальнейшему росту грибницы.
Сотни особей саранчи были разорваны и сожжены Хищниками, а среди самих Хищников погибло лишь несколько — в основном застрявшие среди горящих трупов саранчи. Тем временем огонь в отдалении продолжал распространяться, и если так пойдёт дальше, Линь очень скоро выжжет весь этот грибной лес дотла.
Огонь… распространяется?
Линь вдруг заметила, что скорость распространения пламени вдалеке заметно замедлилась — уже не так быстро, как в начале.
Линь тут же направила несколько Хищников в обход горящих трупов саранчи и обнаружила, что грибы, похоже, выделяют какую-то вязкую жидкость, препятствующую разрастанию огня.
Так и есть, у них имеется способ защиты — более того, некоторые особи саранчи начали высасывать эту жидкость из грибов, а когда их брюшко раздувалось от неё, они подлетали к огню и извергали жидкость обратно, гася пламя.
Похоже, они уже подвергались атакам огня прежде и выработали способ противодействия.
Это Линь совершенно не удивило. Раз так, можно применить второй способ ведения боя. Линь заметила, что лишь самые внешние грибы, принимающие удар пламени, выделяют эту жидкость…
И тогда Линь тут же направила Хищников снова в наступление! Они напрямую прорвались сквозь стену огня, перепрыгнули через выделяющие слизь внешние грибы и ринулись в более глубокие участки грибного леса, выпуская огонь по грибам, которые ещё не начали выделять жидкость.
Пламя вновь начало распространяться, но на этот раз далеко не распространилось — окружающие грибы мгновенно выделяли жидкость, останавливая огонь. Одновременно с этим покрывающие землю пушистые шарообразные структуры начали раздуваться и лопаться, разбрызгивая при взрыве большое количество жидкости, попадавшей на тела Хищников. Эта жидкость, судя по всему, обладала сильным едким действием — она разъедала панцирь Хищников, и на разъеденных местах тут же налипала масса спор, начиная неудержимо разрастаться.
Похоже, на этом возможности Хищников исчерпаны.
Заражённые Хищники начали поливать друг друга жидкостью и одновременно подрывать закреплённые на себе воспламеняющие заряды. В одно мгновение каждый из них вспыхнул ярким пламенем, и они продолжили свой последний рывок в глубину грибных зарослей…
Тем временем Линь уже начала готовить ещё один отряд — она понимала, что полностью истребить их будет не так-то просто.
Ведь высадившаяся на острове саранча — лишь малая часть. На побережье по-прежнему кружило в воздухе огромное число особей саранчи.