Раннее утро.
Первый луч солнца осветил этот обугленный мир — с той ослепительной ночной войны прошло уже несколько десятков тысяч секунд.
На земле почти всё живое было выжжено дотла, включая покрывавшее сушу облачное море.
А также два огромных, похожих на горы обломка над облачным морем...
Тело Бегемота.
Хотя он сохранил свою прежнюю форму, всё его тело выглядело так, будто его опалило свирепым пламенем — оно стало полностью обугленным, чёрным как уголь.
Под одним из обломков Бегемота лежало ещё одно существо, похожее на червя — тело Монте III тоже было выжжено тем ослепительным светом до состояния угля, и теперь оно тихо покоилось рядом с Бегемотом...
Казалось, всё было уничтожено — они все погибли в этом ослепительном сиянии.
Но... новая жизнь скоро снова пробудится.
«Хрусь...» Под огромными обломками Бегемота послышалось лёгкое движение — покрытая пеплом оболочка слегка треснула, и когда трещины расширились до ширины более метра, из неё выбралось нечто белое и пушистое.
Они и правда сделали это... основательно.
Ослепительный солнечный свет падал на обугленные, похожие на уголь обломки, а тёплый воздух после бури смешивался с запахом гари, наполняя обоняние Пушинки.
Пушинка осмотрелась вокруг, затем взглянула на огромного Бегемота рядом с собой — когда Линь управляла Бегемотом, она никогда не воспринимала его как что-то особенно большое, но с точки зрения Пушинки тело Бегемота действительно было поистине огромным.
Бегемот выглядел полностью обугленным, но на самом деле внутри всё ещё оставалось довольно много живых клеток — просто они уже не могли приводить в движение это громадное тело...
Они могли впитывать окружающие останки и быстро расти, возрождаясь заново, и Пушинка была первым таким существом, выросшим заново.
Линь использовала его, чтобы понаблюдать за этим уничтоженным местом.
Но. Что больше всего беспокоило Линь. Так это окружающая обстановка. Всё облачное море источало запах гниения.
Прошлой ночью Облачный остров выжег своим высокотемпературным светом многие области облачного моря — его лучи не смогли пробить облачное море насквозь, но их высокая температура привела к «смерти» облачного моря.
Облачное море представляло собой чрезвычайно сбалансированную экосистему, образованную скоплением огромного количества микроорганизмов, и если некоторым из этих микроорганизмов был нанесён вред, это вызывало цепную реакцию, приводящую к полному коллапсу всего облачного моря.
Тяжело пострадавшее облачное море больше не могло летать, оно всё быстрее умирало, а трупы обитавших в нём микроорганизмов породили огромное количество гнилостных грибков, которые вскоре распространят резкое зловоние по всему континенту.
Это облачное море, скорее всего, было создано «Создателем», но они сейчас с такой лёгкостью уничтожили его...
Облачное море пока сохраняло свою прежнюю форму, но вскоре содержащаяся в нём вода, вероятно, вся хлынет наружу, затопит эту землю и превратит её в болото.
Линь решила, что стоит им немного помочь.
Пушинка протянула свою шерсть вглубь облачного моря под землёй и внедрила туда несколько микроскопических видов войск.
Они попытаются восстановить баланс облачного моря. Но успеют ли они — сказать сложно; в любом случае попробовать всегда стоит.
Пушинка продолжила лететь вперёд, наблюдая за обстановкой вокруг этого обгорелого, гниющего облачного моря...
Здесь повсюду можно было увидеть трупы — Скелетных драконов, карликов, а также самых разных насекомых, некоторые из них уже настолько изуродованы, что невозможно было различить их прежнюю форму — те облачные острова не только «зачистили» это облачное море крупными световыми столпами, но и точечно уничтожили тонкими лучами всех живых существ здесь.
Похоже, они не собирались оставлять в живых ни одно существо... но всё же некоторым существам удалось успешно спастись — информация, которую излучал Бегемот перед тем, как обгорел, оказалась весьма эффективной.
Но среди спасшихся существ этого не оказалось.
Перед Пушинкой лежал труп Монте III — он тогда был опалён вместе с Бегемотом тем же самым ослепительным светом и превратился в то, что представляет собой сейчас...
Но его воля не была уничтожена.
Когда Патриарх проводил над Монте III эксперименты, тот успел породить довольно много видов войск, и Патриарх использовал этих его созданий для всевозможных опытов, но ни один из них так и не увенчался успехом.
Среди этих экспериментальных видов войск был... Песчаный Автобус.
У одного Песчаного Автобуса сохранились остаточные воспоминания Монте III — возможно, тогда, чувствуя, что не сможет спастись, Монте III передал информацию своих воспоминаний именно этому Песчаному Автобусу.
Когда Песчаный Автобус вырастет, он породит следующий «мозг», и этим мозгом станет... Монте IV!
Однако будет ли следующий Монте так же одержим Майей?
Линь полагала, что да — они наследуют не только память, но и характер, и точнее было бы назвать это не наследованием, а «перерождением».
У всех Скелетных драконов есть подобная легенда: они верят, что после смерти душа переходит в другое тело — это и есть перерождение, при котором характер и всё прочее остаются в точности прежними, а поколения рода Монтесумы полностью соответствуют этому явлению.
Впрочем, каково истинное положение дел на самом деле — это неизвестно...
Сейчас Линь искала не его, а другое существо.
Пушинка пролетела мимо останков Монте III и заметила позади них в облачном море пещеру.
Пушинка влетела в пещеру, и оттуда донёсся знакомый запах.
В этой пещере оказалось множество Пушистых Шаров — неизвестно, откуда они взялись, — они грызли гниющие облачные глыбы и какие-то трупы.
Чем дальше вглубь, тем сильнее становился запах гнили — возможно, из-за царившей там влажной жары, — и когда Пушинка долетела до самого конца пещеры, она увидела искомую цель.
Тенемонстр.
«...» Этот Тенемонстр лежал в глубине пещеры, а почувствовав, что кто-то вошёл, поднял голову.
«Линь?» В тот же миг, увидев Пушинку, он тут же произнёс: «Давно... не виделись».
Рой Инков, судя по всему, никогда не видел облика Пушинки, но всё же, похоже, узнал её.
Впрочем, так Линь стало гораздо удобнее с ними общаться.
«Долго», — Пушинка задала Тенемонстру первый вопрос: «Численность».
Тенемонстр ответил: «Здесь, тысяча».
Похоже, выжила ещё тысяча особей войск — больше, чем предполагала Линь; видимо, вовремя укрыться в облачном море было верным решением.
Пушинка продолжила: «Планы?»
«Месть».
Общаться с Роем Инков было очень просто, и это весьма удобно, но хотя всё выглядело просто, Линь чувствовала множество перемен в его настроении...
У Тенемонстра имелись некоторые органы для выражения эмоций.
«Уничтожение, Линь», — продолжил Тенемонстр. — «Они... уничтожили, мы... собираем».
Этот Тенемонстр, похоже, получил определённые повреждения, и говорил не совсем чётко.
Но Линь почти всё поняла — похоже, он собирался созвать сюда больше войск.
«Подожди», — сказала Пушинка. — «Пока не двигайтесь, нужна стратегия».
«А также, ваша изначальная цель».