Судя по словам Мозгового червя, Ацтекские Жуки, похоже, собираются напасть?
Точно... так и есть. Причина, по которой они раньше не нападали, была не в том, что они хотели отказаться от Скрюченных Джунглей, а в том, что приближалась зима, и бежать сюда в такой сезон не имело никакого смысла. А вот весной всё иначе.
Раз так, придётся быть постоянно начеку... Линь не знала, чем именно она является для Ацтекских Жуков, и не знала, понимают ли они вообще, что такое существо, как «Линь».
Но даже если они не нацелятся именно на Линь, они всё равно могут доставить массу неприятностей. Как говорил Мозговой червь, они убивают других существ и засаживают территорию мхом — а этого Линь не потерпит ни в коем случае. Поэтому, если они нападут, Линь разгромит их со всей силы.
Сначала Линь укрепила стены пещерной базы на Тёмной Равнине — она и раньше их укрепляла, но теперь нужно было сделать их ещё прочнее, по крайней мере настолько, чтобы Песчаный Автобус не смог прорыть сквозь них ход. Одновременно на Скрюченных Деревьях у края Сияющей Чащи она разместила множество глазных щупалец для наблюдения.
Бегемот вылетел над зарослями Лианового папоротника и выпустил большое количество Летунов-наблюдателей — те направились в основном к различным территориям Ацтекских Жуков, чтобы посмотреть, чем те заняты.
Сейчас день уже подходил к концу, тьма медленно окутывала мир... Пустыня теперь была сплошь покрыта Лиановым папоротником — от неё уже не осталось и следа, лишь бескрайняя зелень.
Но вдруг один из Летунов, летевший в сторону Леса Остроконечных Колонн, заметил среди этой зелени нечто странное.
Впереди, на расстоянии в несколько сотен метров, зелёный цвет вдруг сменился чёрным — будто Лиановый папоротник окрасили слоем чёрных пигментных клеток. Когда Летун подлетел ближе, Линь увидела: огромное скопление чёрных существ пожирало здешний папоротник.
Ацтекские Жуки.
Они пожирают Лиановый папоротник?
Все эти Ацтекские Жуки были мелкой разновидностью, длиной около десяти сантиметров, и они покрыли собой обширные заросли Лианового папоротника. Из-за темнеющего неба Линь не могла разглядеть, сколько их точно, но в любом случае — очень много.
Эти Ацтекские Жуки без остановки грызли папоротник, разрывали его на куски и заглатывали. Скорость поедания была весьма впечатляющей — некоторые участки уже превратились обратно в голую пустыню.
Судя по такому темпу, они, похоже, собираются прогрызть себе путь вплоть до Скрюченных Джунглей? Если они начнут пожирать Скрюченные Деревья, это будет настоящая катастрофа! Пока ещё есть время — их нужно остановить.
«Бум!»
Именно в этот момент глазные щупальца-наблюдатели, которые Линь разместила в Сияющей Чаще, вдруг ощутили, как дрожит земля.
Это...
Земля в Сияющей Чаще раскололась и разверзлась, бесчисленные существа в панике бросились врассыпную. Некоторые жуки, спариваясь, даже не успели разъединиться и убегали вглубь леса всё ещё сцепленными друг с другом.
Это точно не землетрясение — землетрясения Линь способна предсказывать, как и другие существа.
Значит, атака началась так быстро... Песчаный Автобус!
Земля в Сияющей Чаще раскололась, и из смешанной с ещё не растаявшим снегом почвы вырвался огромный Песчаный Автобус — куда крупнее того, что Линь ловила раньше, длиной примерно тридцать метров. Он вырвался на поверхность и с силой врезался в ближайшее Скрюченное Дерево.
«Гхр...»
Это дерево, высотой около двадцати метров, издало треск ломающейся внутренней структуры, но, поскольку многие его ветви переплелись с соседними деревьями, оно не упало. Песчаный Автобус ударил снова, и на этот раз переплетённый со стволами соседей ствол наконец разорвался — огромное дерево с грохотом рухнуло на землю.
В этот момент Песчаный Автобус раскрыл панцирные пластины на спине, и оттуда выползло огромное количество Ацтекских Жуков — среди них было немало крупной разновидности, длиной около четырёх метров. Они забрались на упавшее дерево и принялись пожирать всё подряд — кору, листья, каждую его часть. Крупные особи прогрызали прочный ствол, а мелкие забирались внутрь.
В этот момент земля снова содрогнулась — из-под земли вырвался ещё один Песчаный Автобус и врезался в другое дерево.
Вот оно как... и их, оказывается, целых два?
Глазное щупальце Линь на дальнем дереве наблюдало за всем происходящим.
Атака Ацтекских Жуков направлена не на «Линь», а на сами Скрюченные Джунгли. Возможно, их нынешние действия — подготовка к будущей посадке мха, а может, они просто хотят сожрать деревья.
«Только смерть, никакого баланса», — так Мозговой червь описывал Ацтекских Жуков.
Что ж, значит, решить эту проблему может только война...
Бегемоту трудно проникнуть вглубь джунглей, так что Линь придётся полагаться только на местные войска.
В ночной тьме, среди Скрюченных Деревьев, Ацтекские Жуки были заняты пожиранием двух упавших деревьев и не заметили, что на соседних, ещё стоящих деревьях затаились кое-какие существа.
Снайперы — Линь снабдила их особыми глазами, способными максимально поглощать свет, так что даже в темноте они видели особенно чётко. Кроме того, они прекрасно умели бить в слабые места противника.
Линь разместила на деревьях Сияющей Чащи большое количество Снайперов — эти скрытные существа могли уничтожать противника ценой минимальных потерь.
Снайпер разжёвывал древесину ствола, на котором сидел, и из полученных опилок формировал внутри себя острый снаряд. Затем, с помощью множества маленьких осязательных щупалец, разбросанных по телу, он определял направление ветра, а глазами точно вычислял вероятность попадания и направление прицеливания, после чего... выстрел!
Снайперы сначала целились в четырёхметровых крупных особей Ацтеков — выпущенные деревянные остроконечные снаряды точно вонзались в суставы их конечностей. Те тут же издавали вопли боли, но из-за разрушенных суставов не могли пошевелиться.
На деревьях рядом с двумя Песчаными Автобусами засело в общей сложности сотня Снайперов — одним залпом они могли вывести из строя больше десятка крупных особей.
После нападения оба Песчаных Автобуса не двигались, а мелкие особи Ацтекских Жуков тут же перестали есть деревья и рассыпались по округе, будто пытаясь найти того, кто на них напал. Некоторые Ацтекские Жуки уже начали взбираться на деревья, где сидели Снайперы.
Снайперы Линь двигались очень медленно, но до того, как их обнаружат, они, возможно, успеют убить одного Песчаного Автобуса.
Все Снайперы сменили заряд на снаряд второго типа — этот вид Линь разработала недавно, после того как научилась электрическому разряду. Его поверхность была покрыта слоем прочного, но неустойчивого к кислоте панцирного вещества, предназначенного для пробивания тела противника. После того как снаряд вонзался внутрь, этот слой панцирного вещества быстро растворялся, а внутри снаряда находился орган, вырабатывающий электричество: при контакте с телом противника он выпускал мощный электрический разряд.
Этот маленький генерирующий орган быстро истощал свою энергию, но перед этим он выпускал весь заряд разом, убивая противника. Поэтому такой снаряд получил название «Молниеносный снаряд».
Огонь!
Бесчисленные специально изготовленные Молниеносные снаряды вылетели из спин Снайперов — все они точно поразили суставы конечностей одного из Песчаных Автобусов.