«Воздух здесь пахнет получше, чем снаружи». «Ты что, унюхал это?» «Хватит болтать, говорят, они прячутся именно здесь!»
Это место называлось Подземной улицей.
Хотя это было под землёй, тут было светло — повсюду мигали огни, а на стенах беспрерывно крутилась реклама, отчего всё пространство было залито ярким светом.
Под поверхностью Матери-Шара пустотников такие места встречались повсюду…
Из-за перенаселения дома пустотников становились всё выше, а подземные ходы одновременно копались всё глубже. Они не только устроили Академию под землёй, но и расширяли вниз всевозможные сооружения, жилые дома и прочее.
В итоге пустотники создали под землёй огромную подземную сеть — под каждым городом на поверхности находился ещё один подземный город. Это означало, что пустотники заселили не только поверхность своей Матери-Шара, но и её недра.
Хотя поначалу при строительстве возникало множество трудностей — обвалы, землетрясения, затопление грунтовыми водами и прочие проблемы, — в конце концов они всё же выстроили города под землёй.
Эти туннели, как правило, освещались светильниками, а еда и воздух доставлялись с поверхности для поддержания жизни. Однако из-за того, что подземных туннелей было огромное множество и они были чрезвычайно запутанными, помимо обычных жилых зон там имелось бесчисленное количество заброшенных по разным причинам туннелей.
Поэтому это место было идеальным укрытием для преступников — что чёрные рынки, что криминальные базы, всё это охотно устраивалось именно здесь.
Недавно Генерал получил сведения о том, что база группировки «Чёрный Металл» якобы скрывается где-то на этой Подземной улице…
Поэтому Генерал направил сюда отряд для поиска Чёрного Металла.
Раньше эта подземная улица была весьма оживлённой, но с прибытием отряда все окрестные лавки закрыли двери. Теперь на всей улице не осталось ни одного пустотника.
«Вам не кажется, что эти места выглядят подозрительно?» — шедший впереди пустотник вдруг остановился и повернулся к плотно закрытой двери сбоку: — «Почему бы нам не обыскать эти места? Стоило нам появиться, как они попрятались — это уж точно подозрительно».
«Не действовать самовольно», — вышел вперёд один из пустотников в отряде. — «Мы здесь ради поиска Чёрного Металла. Они находятся в самой глубине этого подземного хода, вокруг никаких проходов нет. Бежать им уже некуда».
«А если в этих лавках есть проходы?» — сказал тот пустотник. — «Командир, по-моему, нам всё-таки стоит осмотреть эти лавки».
«Ладно, раз так…» — командир подошёл к лавке. — «Открывайте изнутри…»
Бам! Командир не успел договорить, как дверь мгновенно распахнулась, а за дверью на него уже смотрело несколько стволов оружия…
Бах! Всё оружие выстрелило одновременно, бесчисленные боеголовки ударили по броне командира, разлетаясь во все стороны с треском.
В то же время лавки по обе стороны прохода одна за другой распахивались, из них вылетал огромный поток металлических зарядов, направленных прямо на отряд пустотников.
«Засада! Это засада!» — командир поспешно отступил, одновременно крича: — «Ответный огонь! Всем отвечать огнём!»
И вот по всей Подземной улице тут же разнёсся грохот боя, бесчисленные боеголовки без конца врезались во все углы, каждый пустотник на месте поднял оружие и яростно палил вокруг себя.
Бой продолжался недолго, вскоре звуки оружия стихли. Густой дым, испускаемый оружием, тоже постепенно рассеивался в этом изрешечённом пулями подземном пространстве.
В то же время стало видно, что земля повсюду усеяна трупами…
Но среди этих трупов не было ни одного из отряда Генерала. Хотя отряд Генерала и подвергся внезапному нападению, все его бойцы были экипированы новым типом брони, которую обычное оружие, доступное гражданским, пробить попросту не могло.
А напавшие на них пустотники, хотя и имели оружие, почти не имели защиты — в этом бою они были практически полностью уничтожены.
«Ха-ха, мы победили! Командир!» «Рано ещё радоваться, проверьте их!»
Отряд пустотников быстро рассредоточился — кто-то осматривал тела на земле, кто-то проверял лавки.
«Командир! Здесь нашли Камень Зависимости!» «Командир, тут нашли шкуры! Они браконьерничали в существах из "Оазиса"!» «Командир! Тут обнаружено большое количество оружия…»
Вскоре из окрестных лавок со всех сторон посыпались доклады солдат. Командир, осмотрев эти лавки, почувствовал сильное недоумение.
«Странно, они выглядят как обычные преступники», — сказал командир. — «Говорят, Чёрный Металл такими делами не занимается… Эй, ты там! Уведоми местную охрану порядка, пусть разберутся с этим добром, а мы движемся дальше!»
«Есть!»
После того как оповещение было отправлено, отряд пустотников снова двинулся вперёд. Впереди по проходу лавок больше не было, зато в конце туннеля обнаружилось особенное место.
«"Золотой Форсаж"?» — один из солдат прочёл вслух сверкающую надпись на двери.
«Говорят, это и есть логово Чёрного Металла», — сказал командир. — «Мы напали внезапно, они наверняка ничего не знали, поэтому сейчас у них уже нет пути к бегству, и они прячутся внутри. Заходим!»
«Есть!» — двое пустотников, услышав это, тут же бросились вперёд и с силой ударили в дверь, но их тут же отбросило обратно.
«Командир, дверь очень крепкая!» — сказал ударивший в дверь пустотник. — «Может, лучше подорвём её?»
«Нет», — командир протянул руку и повернул дверную ручку, после чего дверь со щелчком открылась.
«Дверь вовсе не была заперта!» — воскликнул командир. — «Вы, несколько человек, — внутрь! А вы — прикрывайте сзади!»
«Есть!» — группа пустотников тут же с оружием наперевес ворвалась внутрь.
Перед ними открылся просторный зал, а посреди зала стоял стол, на котором лежал кусок чёрного металла.
«Это… что такое?» — командир вошёл следом за ними и спросил: — «Вы что, не видели никого из членов группировки?»
«Нет, но ещё много комнат не проверено», — сказал один из солдат. — «Но командир, взгляните-ка на это…»
Тут командир тоже увидел этот металл в центре зала и удивлённо спросил: — «Что это за штука?»
С этими словами командир протянул руку и потянулся коснуться этого куска металла…
«Не трогай!»
Вдруг рядом с ухом командира прозвучал голос, и рука командира замерла. Он огляделся по сторонам и спросил: — «Странно, кто это сказал? Почему нельзя трогать?»
«Странно? Никто ничего не говорил», — окружающие бойцы тоже были в полном недоумении.
«Ладно, неважно», — сказал командир. — «Заберите этот кусок металла с собой».