Космический Кит, явившийся из Пустоты, принёс им надежду.
Микроштормовая война на поверхности всё ещё продолжалась, но появление этого Космического Кита изменило ход сражения — по всему его телу вспыхнули бесчисленные точки света, похожие на звёздное небо, и звёздный свет пролился дождём, точно поразив... воинские соединения Линь внизу, в шторме.
Это были не лучи какие-нибудь, а маленькие светящиеся тела — стоило им приблизиться к цели, как они взрывались.
По сути, штука была простая, но удар получился на редкость точным: после того как этот звездопад отгремел, войска Линь сократились более чем на 30%.
Микромашины Кристальных Мыслителей воспользовались моментом для контратаки и принялись пожирать отряды Линь.
В этот миг каждый Китожитель издавал крик изумления — даже те, кто не верил в богов. На самом деле они не то чтобы не верили в богов, просто «верили реальности», а теперь в реальности действительно явился бог, и он обрушивал звёздный дождь на шторм, пожирающий их мир, — и это заставило их тоже начать молиться.
Хотя они не знали, что на самом деле поражал этот Космический Кит, они лишь чувствовали: бог явился спасти их.
По телу Кита вновь пробежало звёздное сияние, и Китожители разразились ликованием.
Но очень скоро их крики стихли.
Издалека прилетело «копьё» длиной в десять километров и пронзило тело этого Кита насквозь — весь его свет разом погас, а тело беспорядочно закачалось в Пустоте, будто в предсмертных судорогах.
Разумеется, это копьё метнула Линь — выпустил его новый боевой юнит, посланный сюда Линь, «Копьё-шар».
Это был небольшой юнит-Кувыркун диаметром чуть больше тысячи километров; вся его поверхность была утыкана густым лесом «копий» — они разнились по размерам, но выстраивались на поверхности стройными рядами, точно настоящий лес.
Когда Китожители заметили этот юнит Линь, их вновь охватил ужас, но Космический Кит всё же дал им немного надежды.
Раскачиваясь, Кит выдернул из своего тела воткнувшееся копьё и отшвырнул его, а затем полетел прямо к «Копьё-шару» Линь.
Звёздный свет снова засиял на его теле, и поведение Кита вновь разожгло страсть Китожителей — те, кто уже отчаялся сражаться, теперь снова запустили своих китов и обрушили огромное количество ракет и на «Копьё-шар» Линь, и на шторм над Землёй Вечной Ночи.
Одновременно с этим часть «копий» на поверхности «Копьё-шара» тоже была выпущена в полёт.
Эти копья обычно достигали нескольких километров в длину, их поверхность напоминала чёрную металлическую структуру, и на них было множество острых зазубрин. На самом деле эти копья создала не Линь — «Копьё-шар» уже выглядел примерно так, когда Линь его обнаружила. Линь предположила, что это оружие какой-то цивилизации, только никаких исторических записей о том, как это место было построено, не сохранилось, поэтому Линь просто немного его переделала и превратила в собственное оружие.
Когда эти копья полетели вперёд, Кит обрушил на них ливень звёздного света, и каждое копьё точно растворилось — быстро рассеялось, оставив после себя лишь немного пыли, плывущей в Пустоте.
Линь показалось, что его реакция стала быстрее. Линь решила, что это связано с Китожителями.
Китожители — существа с «наружным выплеском эмоций»: когда их чувства резко колеблются, они выделяют своего рода феромоны, которые распространяются вокруг и влияют на настроение сородичей поблизости.
…
Линь же обнаружила, что в Зоне Записи что-то ещё отслеживает эти эмоции — это оказался Конструктор этого самого Космического Кита.
Он тоже был одной из «цивилизаций», хранящихся в Зоне Записи; Линь уже вела за ним некоторые наблюдения — довольно занятная цивилизация.
В Зоне Записи он выглядел как огромное облако диаметром в несколько тысяч километров, находящееся в состоянии постоянного медленного изменения формы: оно неспешно превращалось то в одно, то в другое, порой напоминая огромное скопление построек, порой — что-то вроде боевых кораблей, а иногда — некое подобие камней... или чего-то ещё, чему Линь не могла подобрать названия.
Приняв ту или иную форму, оно спустя некоторое время вновь возвращалось в состояние облака, а затем через некоторое время снова превращалось во что-то другое.
Особенно любопытно было то, что к его облачному состоянию невозможно было прикоснуться — по крайней мере, Линь пока не нашла способа заставить обычную материю Пустоты соприкоснуться с ним, — а вот когда оно принимало форму чего-то конкретного, прикоснуться уже можно было.
Линь считала его «цивилизацией» потому, что внутри этого облака, когда оно менялось, всегда оставались некие частицы, которые сохраняли определённую форму неизменной, и они соприкасались друг с другом и совершали разные движения — возможно, это были... его жители.
Ранее, когда огромная масса Китожителей выказала отчаяние и начала молиться, это гигантское облако начало «просачиваться» за пределы Зоны Записи: часть его, подобно ветру, устремилась наружу, в конце концов покинула Зону Записи и над Землёй Вечной Ночи собралась воедино, образовав того самого Космического Кита.
Когда все Китожители воспылали надеждой, скорость этого Кита тоже возросла — он одновременно выпускал широкие потоки света, уничтожая копья Линь, и приближался к «Копьё-шару».
И вот тогда Линь тоже выпустила мощный всплеск эмоций.
Этот всплеск исходил из «Копьё-шара» — точнее, на поверхности «Копьё-шара» находилось множество наскоро сформированных Линь мозгов, способных напрямую испускать любую сильную эмоцию по желанию Линь; Линь в основном хотела проверить, подействует ли это на Кита.
Линь заметила, что после того, как она выпустила эмоцию, движения Кита сильно замедлились, а сразу вслед за этим в него ударили три копья подряд — они, как и раньше, пронзили его кожу и проникли глубоко внутрь тела Кита.
Линь убедилась, что так и есть: сильные эмоции сами по себе влияют на него — например, сильное отчаяние замедляет его движения, а по мере того, как эмоция постепенно сменяется с отчаяния на надежду, его движения снова ускоряются.
То, чем Линь только что замедлила его действия, было той же эмоцией отчаяния, что и у Китожителей вначале.
Впрочем, это не могло помешать его цели — а именно намерению атаковать Линь; эта мысль не поддавалась влиянию эмоций, и как бы ни было, он всё равно летел в эту сторону.
На копьях находилось множество микроюнитов, которые пытались разобрать его изнутри по частям; тогда внутри Кита стала формироваться среда с очень высокой температурой — похоже, он пытался напрямую расплавить вторгшиеся войска Линь.
Линь уже готовилась выпустить ещё больше копий, но в этот момент на «Копьё-шаре» произошёл сильный взрыв.
Этот взрыв уничтожил огромное количество копий на поверхности, а заодно выбил гигантский кратер.
Это было сделано не Китом — Линь обнаружила, что теперь... появился ещё один участник сражения, разумеется, тоже из Зоны Записи 2, и он напрямую атаковал «Копьё-шар» Линь.
Возможно, если продолжать сражаться здесь и дальше, наружу выберется вообще всё, что есть в Зоне Записи, — как знать.
Если это действительно так... это можно будет проверить.