Пока звук взрывов разносился по джунглям, Линь слышала доносящиеся снизу мучительные визги Клейких Скорпионов, а заодно и то, что многие Бомбардировщики получили попадания клейких шаров, но один-два таких шара не могли остановить их полёт — они по-прежнему держали высокую скорость, стремительно неся себя реактивной тягой к цели.
В лесу за спиной армии Роя Инков Линь разглядела громадные силуэты Песковержцев — они выкопали среди деревьев небольшую поляну и непрерывно заглатывали землю, перерабатывая её в своих огромных брюхах.
Песковержцев было всего двадцать, и от их залпового огня турели на Родном Древе долго не продержатся.
Разнести их!
Ближайший к Песковержцам Бомбардировщик направил дуло на цель, и десятки автоматических зарядов на высокой скорости вырвались наружу — эти снаряды могли самостоятельно пролетать некоторое расстояние благодаря реактивной системе. Один за другим они врезались в раздутые брюха двух Песковержцев, не слишком толстая внешняя оболочка мгновенно лопнула от взрыва, наружу хлынули внутренности вперемешку с песком и землёй из тела, и двадцатиметровый гигантский червь рухнул наземь.
Двоих устранили, но их ещё много.
Линь выстроила всех Бомбардировщиков в несколько рядов одной шеренгой: те, что уже отстрелялись в первых рядах, поднимались повыше, а Бомбардировщики сзади продолжали заходить на цель.
Задние ряды Бомбардировщиков выпустили такие же реактивные снаряды, но на этот раз Песковержцы среагировали — они направили брюха навстречу летящим зарядам.
«Бух!» — с грохотом, похожим на взрыв, Песковержец резко выбросил из себя мощную струю песка, подобную водяному столбу. Этот «песчаный столб» мгновенно смёл все летящие реактивные заряды — от удара и забивания песком снаряды не могли продолжать полёт и падали вниз. Они рушились в лес неподалёку от Песковержцев, взрываясь один за другим, и разбрызганная Растворяющая Жидкость заставила прятавшихся среди деревьев средних особей Роя Инков заходиться в криках боли.
А сами Песковержцы остались совершенно невредимы. Они снова подняли брюха, нацелившись на летящих в воздухе Бомбардировщиков, и под давлением брюха хлынула ливнеподобная песчаная буря!
Бомбардировщики почти в тот же миг выпустили бесчисленное множество зарядов, но в песчаной буре все эти снаряды, не успев приблизиться к цели, были сдуты штормом — все заряды силой ветра отброшены обратно в джунгли.
Хотя Линь уже до этого истощила у Роя Инков значительный запас Взрывобронников, она не ожидала, что сами Песковержцы обладают такой мощной противовоздушной способностью. Раньше они так не поступали — неужели это недавно освоенное умение?
Но в этот момент небо уже накрыла тень бесчисленных летающих существ. Другой вид Воздушных сил Линь появился над джунглями.
Воздушные охотники — летающие Хищники — были чрезвычайно многочисленны. Ограниченная летательная способность зарядов позволила песчаной буре разметать их, но Воздушные охотники — совсем другое дело: этот гигантский отряд, точно цунами, устремился вниз на Песковержцев.
Столкнувшись с бесконечным потоком Воздушных охотников, Линь заметила, как Песковержцы слегка сузили выходные отверстия брюха, а затем резко раздули его — и наружу хлынул поток невероятного жара. На этот раз Песковержцы извергали не песок, а ослепительный огненный столб!
Кожный покров поражённых огненным столбом Воздушных охотников мгновенно расплавился, не выдержав жара, и всё тело тут же разрушилось и распалось под воздействием высокой температуры. Они не продержались в пламени и полсекунды, как обратились в пепел, разлетевшийся по небу...
Песковержцы вращали брюхом, обметая огненным столбом всех Воздушных охотников в воздухе; там, где прошло пламя, пепел бывших живых существ сыпался вниз подобно ливню, покрывая Папоротниковые джунгли внизу слоем пахнущей гарью серой кожи.
Температура огненного столба была чрезвычайно высока — обычный огнестойкий покров такого выдержать не мог, и жар от него разогрел всё окружающее пространство.
В этот момент Линь через нескольких приблизившихся Воздушных охотников разглядела, что рядом с отверстиями брюха Песковержцев притаились небольшие красные жуки, которые непрерывно впрыскивали туда какую-то жидкость.
Возможно, именно эти жуки превращают песок Песковержцев в огненный столб — нужно устранить их в первую очередь.
Все Воздушные охотники начали отступление. Они поднялись на высоту, недосягаемую для огненного столба, и, увидев это, Песковержцы прекратили извержение — жар, наполнявший всё пространство, начал спадать.
Именно сейчас!
Несколько крохотных боеголовок пронеслись сквозь джунгли, точно поразив головы тех красных жуков у отверстий брюха Песковержцев — эти боеголовки мгновенно пробили им черепа.
В отрядах Линь были и Снайперы. Они находились не в Воздушных силах, а на Родном Древе — Хищники, устанавливая турели, заодно разместили и нескольких Снайперов. Те выпускали боеголовки, способные автоматически корректировать полёт, и даже на большом расстоянии сохраняли высокую точность попадания.
В тот миг, когда красные жуки были убиты, все Воздушные охотники снова ринулись в атаку на Песковержцев! На этот раз Песковержцы уже не могли извергать огненный столб — сильная песчаная буря хоть и способна была сдуть отдельных Воздушных охотников, но при их массированном натиске совокупный вес намного превышал то, что могла выдержать буря из песка. Тысячи Воздушных охотников в один миг полностью накрыли Песковержцев.
Хотя кожный покров Песковержцев был довольно эластичен, он не отличался прочностью — режущие когти Воздушных охотников без труда рассекали его, и кровь с внутренностями хлынули наружу. Артиллерийские силы Роя Инков были полностью уничтожены Линь.
Тем временем на земле разворачивалась совсем иная картина: более десятка Землерубов неуклонно продвигались вперёд, земля трескалась под их поступью, бесчисленные валуны и деревья вырывались с корнем их могучими челюстями. Эти обломки летели в отряды Линь, давя насмерть множество Артиллеристов.
Хотя они обладали неистощимой силой, скорость их всё же оставалась недостаточной, поэтому под ногами Землерубов Рой Инков выставил ещё и множество средних боевых особей им в помощь. Эти странного вида существа имели шесть пар членистых конечностей, но опирались на землю лишь последней парой, самой мощной, — благодаря этому тело могло стоять вертикально, и в полный рост они достигали двух метров. Ещё две передние пары конечностей превратились в подобие серпов. Это был совершенно новый вид, и Линь назвала его «Палачом».
Палачи занимались преследованием тех отрядов, что уцелели после метательных снарядов Землерубов, разрубая их серповидными передними конечностями на куски.
Артиллеристы Линь непрерывно отступали — хоть скорость у них была выше, чем у Землерубов, их всё равно настигали Палачи. В условиях тяжёлых потерь среди Артиллеристов земля вокруг Родного Древа почти полностью превратилась в поле боя, принадлежащее Рою Инков.
С этими новыми Землерубами было тяжело справиться — в джунглях они казались практически неудержимыми, они даже собирались у Родного Древа и колотили по стволу могучими челюстями, отчего Хищники и турели наверху срывались вниз, и их топтали в кровавое месиво.
Но теперь небо принадлежало владениям Линь — как же им справиться с воздушными атаками её Воздушных сил?