«Здесь... в этом месте...»
«Где это мы...»
«Нам нужно взлететь...»
Это место... находилось под густым туманом.
Пушистый Шар Линь не так давно прибыл сюда, а вот Песчаный Скат, на котором летела Белая Звезда, тоже был поражён... но, похоже, он приземлился не рядом с этим местом.
Однако здесь можно было увидеть немало знакомых существ.
Линь называла их «Угасшими Фениксами» — таких существ здесь было очень много... размером от одного до двух метров, внешне они напоминали фениксов, или, скорее, птиц вообще, но всё их тело было преимущественно серого цвета.
И все они лежали на земле... совершенно не могли летать, а лишь ползали, отталкиваясь крыльями.
Это действительно были существа из рода фениксов, потому что Линь заметила, что они время от времени рассыпают из тела немного пыли, общаясь между собой.
К тому же, проведя проверку, Линь обнаружила, что их тела действительно состоят почти из той же самой «Сгущения из Ничего», что и у обычных фениксов.
Только вот сила сгущения внутри них была намного слабее — настолько слабой, что о создании гравитации не могло быть и речи, даже поддержание собственной формы давалось им с трудом.
Поэтому по сравнению с фениксами, что раньше жили на звёздах, они выглядели как угасшие фениксы.
Но по сути своей они были такими же — просто неизвестно почему их сила сгущения оказалась настолько слабой.
Из-за этого они и не могли взлететь.
Хотя Линь казалось, что способность живых существ летать в этом пространстве вовсе не связана напрямую с гравитацией, а управляется каким-то иным «правилом».
Эти угасшие фениксы непрерывно ползали туда-сюда, и время от времени рассыпаемая ими пыль выражала их... растерянность.
Многие фениксы не знали, где находятся и почему оказались здесь — они просто бесцельно ползали, а в конце концов превращались в обычную... пыль.
Здесь лежало немало трупов фениксов — конечно, превратившись в труп, они уже не могли сохранять форму феникса... но повсюду на земле была рассыпана пыль от останков фениксов, что доказывало: раньше здесь было куда больше фениксов.
Решив, что они довольно интересны, Линь попробовала пообщаться с некоторыми из фениксов.
Линь обнаружила, что не все эти фениксы были одинаково слабы... у некоторых сила сгущения была относительно сильнее, и их память тоже была... относительно ясной.
Линь нашла феникса с относительно сильной силой сгущения и пообщалась с ним — оказалось, он ещё помнил кое-что из прошлого.
Раньше он, как и Линь с Белой Звездой, добрался до края обрыва в этой зоне густого тумана, а затем собирался перелететь через туман.
В итоге по пути он неизвестно по какой причине упал вниз, и после этого... стал таким, каков он сейчас.
«Они... они сейчас появятся!»
Внезапно Линь заметила, что все окружающие фениксы вдруг стали очень испуганными — они беспрестанно ползли, спасаясь бегством в сторону.
Хотя скорость их была очень мала, они всё равно изо всех сил старались убраться подальше от Пушистого Шара.
Точнее говоря — подальше от... Песчаного Ската, что лежал рядом с Пушистым Шаром.
Тот самый Песчаный Скат, на котором прежде летел Пушистый Шар, хоть и не разбился полностью при падении, но был весь покрыт трещинами и не мог двигаться.
Линь обнаружила, что из многочисленных ран и трещин на теле этого Песчаного Ската... поднимается густой чёрный дым.
Туман в этом месте был в основном белым, поэтому этот густой дым хорошо выделялся на его фоне.
Когда дым поднимался, он очень быстро собирался в воздухе в клубы, а когда достигал размера примерно в десять сантиметров, продолжал взлетать выше.
Линь заметила, что внутри этих небольших клубов дыма начинают мерцать яркие вспышки света.
Из-за этого... они выглядели как маленькие грозовые тучи.
Вот оно что — неужели это... детёныши грозовых туч?
Если так, то, возможно, именно поэтому та грозовая туча сверху и напала на Песчаного Ската: убитый ею Скат, упав вниз, его... труп по какой-то причине порождает маленькие грозовые тучи.
Эти грозовые тучи, похоже, собирались улетать вверх, но Линь заметила, что одна из них наверх не полетела.
Она быстро понеслась в сторону... рядом с Пушистым Шаром Линь.
Там как раз находился один угасший феникс, который полз медленнее остальных.
Линь заметила, как грозовая туча подлетела и оказалась у него на спине — феникс тут же пришёл в дикий ужас и стал отчаянно вырываться.
Он в панике рассыпал огромное количество пыли, означающей крик о помощи и вопль, но это не имело никакого смысла.
Никто из сородичей не бросился его спасать — Линь заметила, что пыль с тела феникса постепенно стягивается к... грозовой туче на его спине.
Вскоре грозовая туча стала всё больше и больше, а сам феникс — всё меньше и меньше, пока, наконец, полностью не исчез.
Похоже, грозовая туча полностью... поглотила феникса.
Вслед за этим туча полетела было в высь... но прежде чем набрать высоту, вдруг остановилась.
Это произошло потому, что Линь приказала Пушистому Шару обвить её пухом.
Хотя она и выглядела как грозовая туча, атаковать молниями она не умела, да и не была она такой призрачной и неуловимой, как настоящее облако.
Эта штука... на ощупь была похожа на комок песка; Линь быстро полностью обвила её и удержала рядом с Пушистым Шаром.
Затем последовала небольшая проверка... эта грозовая туча, по мнению Линь, должна была быть Бесформенным.
Они принадлежали к тому же виду существ, что и Бесформенный... по сути своей были построены из того же вещества, что и он.
То есть из вещества, характерного именно для Пустотного Тоннеля.
Однако этим маленьким грозовым тучам недоставало многих телесных структур, присущих гигантской грозовой туче вроде Бесформенного — вероятно, Бесформенный представлял собой особый подвид.
Или, можно сказать, если маленькая грозовая туча проживёт достаточно долго, она сможет вырасти до облика, подобного Бесформенному.
Более того, Линь обнаружила, что эта туча, похоже, способна превращать пыль, из которой состоят фениксы, в собственную телесную структуру.
Проще говоря, она способна переваривать и разлагать фениксов.
«Гу...»
И пока Линь удерживала её и проводила проверку, она вдруг ощутила, что эта грозовая туча... подала какой-то сигнал.
В этот же момент Линь заметила... что густой туман наверху вдруг весь разошёлся.
И одновременно с этим в образовавшемся в тумане просвете появился огромный объект.
Это была крупная грозовая туча.
Возможно, та самая, что раньше напала на Песчаного Ската, которую Линь уже видела прежде... её диаметр составлял более ста метров.
В тот самый миг, как она появилась, из мерцающей грозовой тучи вылетела... нить.
Эта нить была полупрозрачной, но не имела ничего общего с теми тонкими нитями — Линь обнаружила, что она состоит из чрезвычайно прочного вещества.
К тому же в момент выстрела она тут же поразила маленькую грозовую тучу, которую держал обвитой Пушистый Шар, и, похоже, зацепилась за какую-то точку внутри её тела.
После этого большая грозовая туча начала подниматься вверх, и маленькая туча, притянутая нитью, тоже потянулась ввысь вслед за ней.
А Пушистый Шар Линь... разумеется, был утащен вверх вместе с ней.
Линь заметила, что скорость полёта этой большой грозовой тучи была невероятно высокой — вскоре она уже вылетела из густого тумана.
Она поднялась над поверхностью тумана, где летало множество Песчаных Скатов, и с огромной скоростью понеслась в одном направлении.
Этот полёт продолжался триста секунд, и когда грозовая туча наконец остановилась, Линь обнаружила... что, похоже, они достигли края пространства.