«Гхр... они вернулись?»
На берегу Острова Белого Скелетного Дракона Серебряные Панцирные Драконы, оставшиеся на кораблях, наблюдали за происходящим на острове.
Один из Серебряных Панцирных Драконов заметил, что в джунглях начал нарастать шум, доносились самые разные звуки, будто множество драконов переговаривались между собой.
«Похоже, они уже вернулись».
Капитан оставшихся Серебряных Панцирных Драконов встал у носа корабля и сказал: «Они должны были принести весть о Создателе, и тогда мы сможем ступить на настоящую землю Создателя».
«Гхр? Разве это не настоящая земля Создателя?» — с сомнением спросил другой дракон рядом.
«Это всего лишь остров, на котором когда-то жил Король. Настоящая земля Создателя находится на востоке», — сказал капитан. — «Сейчас, как только они вернутся, мы отправимся... Что это?»
Капитан увидел, что фигуры, выходящие из джунглей, вовсе не серебристого цвета — они чёрные, и притом весьма мелкие, но количество их огромно.
«Уааааааа!» — с этим криком они бросились вперёд, размахивая дубинками из Костей и держа в руках шарообразные предметы.
«Гхр? Что это за твари?» «Говорят, эти штуки называются «зимними тыквами»!» «Неважно, как их называть, наверх им не забраться».
Эти карлики дошли до мелководья, где стояли пришвартованы корабли, доплыли до бортов и принялись прыгать взад-вперёд, но, казалось, не могли забраться на палубу.
«Гха-ха-ха, только посмотрите на них», — несколько Серебряных Панцирных Драконов сверху выстрелили из арбалетов и попали в одного из карликов внизу. Под истошный вопль товарища остальные карлики словно ещё больше обезумели — они стали сваливаться в кучу друг на друга, и куча становилась всё выше.
«Они... складываются в кучу?» «Нет. Они складывают башню!» — только тут Серебряные Панцирные Драконы заметили, что среди этой груды карликов было множество белых предметов — это была башня из костей, которую карлики выстраивали из моря, и, возводя её, они одновременно карабкались всё выше.
Возле каждого корабля выросли такие костяные башни, возведённые карликами, и по ним огромное количество карликов забралось на палубы кораблей Серебряных Панцирных Драконов. Оказавшись наверху, они принялись атаковать драконов на кораблях взрывными шарами, костями и духовыми трубками.
«Гхр! Сбросьте их вниз!» — один из Серебряных Панцирных Драконов щитом отбил летящий взрывной шар, взмахнул мечом — и несколько карликов, стоявших у борта, тут же с брызгами крови полетели за борт.
Упавшего за борт карлика тут же уносили несколько других карликов, отвечающих за лечение раненых. Выглядели они как безумцы, не боящиеся смерти, но при этом весьма заботливо относились к раненым.
Почти в тот же миг группа карликов запрыгнула на того самого Серебряного Панцирного Дракона, что рубил их сородичей, — они забросили взрывные шары прямо в его доспехи и тут же поспешно разбежались...
«Гхаааааа!» — это был последний звук, изданный этим Серебряным Панцирным Драконом...
Серебряные Панцирные Драконы отступали, сражаясь. Их доспехи и щиты могли выдержать не слишком мощные взрывные шары. Но карликов было слишком много, и если взрыв попадал в лицо или взрывной шар залетал под доспехи, это становилось по-настоящему опасным.
Им пришлось сгрудиться вместе, перейдя к полной обороне. Карликам было сложно справиться с такой защитой, но...
«Что это!» — один из Серебряных Панцирных Драконов вдруг заметил в небе гигантский силуэт.
«Гхр! Оно летит сюда!» — под этот испуганный крик существо рухнуло с неба вниз, одновременно взмахнув когтями передних лап, и один из Серебряных Панцирных Драконов с воплем боли отлетел прочь.
В то же мгновение оно упало прямо в толпу Серебряных Панцирных Драконов, извивающимся телом сбивая с ног окружающих драконов, а карлики хлынули вперёд и полностью окружили этих Белых Скелетных Драконов.
Экспедиция Серебряных Панцирных Драконов к земле Создателя, похоже, подошла к концу...
Карлики захватили их корабли; часть драконов сбежала, но большинство было схвачено карликами.
Карлики очень любили играть со своей добычей, поэтому пленников ждало немало мучений.
Впрочем, у зачинщика этой битвы — Монте III — были иные цели. Сейчас он лежал на одном из кораблей, взгляд его был устремлён вдаль, а из пасти вырывались тихие слова.
«Майя... я знаю, что ты ещё жив. Сейчас... я поведу своих сородичей к тебе».
……
Там, похоже, произошло немало событий.
Линь по-прежнему наблюдала за тем, что происходило в этой пустыне.
Золотая армия, ранее выбравшаяся из-под земли, продвигалась по поверхности; скорость этих древних насекомоподобных статуй была не особенно велика, и пересечь эту пустыню им предстояло, вероятно, ещё очень долго.
А «Создатель» летел над этой армией, и на его голове по-прежнему держался пух Пушистого Шара, благодаря чему Линь могла наблюдать вместе с ним.
Но Линь была занята не только этим — она также следила за другими местами: например, за приключениями Сусуми, с которым происходили довольно необычные события, а также за событиями на Материке Динозавров...
Недавно корабли Серебряных Панцирных Драконов достигли Материка Динозавров; они использовали весьма интересный способ навигации и определения местоположения, к тому же были уверены, что смогут найти своего Создателя...
Эти Серебряные Панцирные Драконы, в отличие от Белых Скелетных Драконов, прошедших разностороннее воспитание, оказались как раз теми драконами, что первыми усомнились в «Создателе».
Но очень скоро они потерпели неудачу.
Если раньше карлики были всего лишь мелкими и безумными созданиями, то теперь их вполне можно было сравнить со Скелетными Драконами.
Прежде разные группы карликов конкурировали между собой, но неизвестно с каких пор эта привычка исчезла — все карлики объединились в единую и чрезвычайно многочисленную общность.
Карлики — существа, для которых главное — интерес; всё, что их заинтересовало, они способны быстро освоить и досконально изучить, благодаря чему их способность к обучению чрезвычайно высока.
Обычно они делятся между собой всем найденным, стараясь, чтобы каждая особь была довольна, и это тоже очень важная черта — Линь очень интересовалась этой их особенностью: до какой же степени они в конечном итоге разовьются?
А в последнее время они сблизились с Монте III, и из-за него часть карликов, возможно, покинет остров и отправится куда-то ещё.
Эти карлики также проявили большой интерес к кораблям Серебряных Панцирных Драконов — они пытались разобраться с различными устройствами внутри. Обычно то, с чем они возятся, оказывается сломано, но если предмет их заинтересовал, они умеют собрать его обратно, причём собранная вещь обычно выглядит так, будто не пострадала вовсе...
Это происходит главным образом потому, что они разбирают лишь отдельные детали, не повреждая сам предмет, но с вещами, которые их не заинтересовали, они поступают иначе — полностью их уничтожают. В последнее время они освоили способы сжигания и подрыва и особенно полюбили использовать именно эти два метода для уничтожения вещей.
Тем не менее к кораблям Серебряных Панцирных Драконов карлики проявили большой практический интерес — они уже начали учиться тому, как эти корабли управляются. Возможно, они собираются отправиться на поиски Мозговых Червей, но где же те находятся? Этого даже Линь не знала.
Но, вполне вероятно, они находятся именно в этом месте.
Возможно, прямо... над этим Облачным Морем.