Кто же она такая на самом деле?
Она… конечно же, она.
В данных, о которых она рассказывала, не было ни капли лжи.
Её сущность в точности соответствовала тому, что она о себе говорила — она была «малой хранительно-справочной механизированной моделью Пылевого Крокодила», но обычно её называли сокращённо — Мини-Пылевой Крокодил.
Её произвела одна компания, которая помимо таких небольших изделий, как она, выпускала и множество крупных продуктов — как правило, механизмы разного рода.
Эта компания обычно рекламировала свою продукцию тем, что её изделия якобы не обладают разумом, а точнее — обладают «управляемым интеллектом».
Что такое управляемый интеллект? Это значит, что созданные ими механизмы, подобно обычным живым существам, способны испытывать… радость, гнев, печаль и удовольствие, но всё это можно настраивать и при желании отключать.
Например, покупатель мог регулировать уровень гнева такого механизма — сделать так, чтобы он легко впадал в ярость или вовсе не гневался. Кроме того, были и уровни радости, печали и прочего, а ещё более детальные настройки — можно было задать характер механизма, что ему нравится… чего он боится, и всё это можно было настраивать и менять в любое время.
Такая продукция поначалу пользовалась большим спросом, ведь это было похоже на игрушку с характером, который можно было по желанию «лепить» как угодно, и множество пылевых крокодилов покупали изделия этой компании.
Мини-Пылевой Крокодил, будучи одним из таких изделий, была куплена и попала в исследовательский институт; изначально её приобрели лишь для того, чтобы она вела записи о времени и занималась разными мелкими делами — например, некоторые небольшие инструменты часто терялись, а с ней такого не случалось.
А в какой-то момент этого Мини-Пылевого Крокодила начали использовать для особых задач: сначала один из исследователей стал заносить в неё некоторые исследовательские планы и записи, а потом и всё больше исследователей стали хранить в ней данные.
Постепенно данных, которые хранила Мини-Пылевой Крокодил, становилось всё больше, а позже пылевые крокодилы даже перестали утруждать себя тем, чтобы диктовать ей информацию, и вместо этого настроили Мини-Пылевого Крокодила в режим «самостоятельного сбора данных».
И тогда Мини-Пылевой Крокодил сама начала бродить по институту, всё осматривать и записывать наблюдаемое в виде данных.
А когда институт подвергся нападению, этот Мини-Пылевой Крокодил не была задета атакой — её тоже застыло в Отверждении, и лишь позже она пробудилась.
Пробудившись, пылевые крокодилы, восстанавливая институт, обнаружили, что большая часть прежних данных и хранилищ была уничтожена, но лишь этот единственный Мини-Пылевой Крокодил сохранила старые данные в целости.
Именно благодаря ей пылевые крокодилы не лишились всех своих данных, и в это время глава института счёл этого Мини-Пылевого Крокодила чрезвычайно важной, поэтому установил ей очень сложный пароль и стал использовать её специально для хранения важных данных.
Хотя, несмотря на это, глава института тщательно проверил хранимые ею данные и удалил из них все части, касающиеся технических деталей, оставив только исторические записи.
Впрочем, ещё осталось множество разрозненных мелких данных, которые не были удалены — например, расположение туалетов и тому подобное.
Позже глава института часто обращался к этому Мини-Пылевому Крокодилу, чтобы записывать… общий ход исторических событий: от прежних нападений до мира между пылевыми крокодилами и другими расами, а также войн и прочего.
Туда же примешивалось множество личных мыслей самого главы института — например, он часто размышлял о том, что все расы заключают мир, втайне питая недобрые намерения.
Глава института говорил, что использует её для записи исторических данных, но на деле это больше походило на то, что он сохранял в Мини-Пылевом Крокодиле собственные мысли.
Мини-Пылевой Крокодил тоже никак особо на это не реагировала — в то время она, казалось, вовсе не обладала… разумом, лишь механически записывала это содержимое.
В конце концов началась война, было активировано «Стылое Расцвет» и прочие события — всё это глава института тоже занёс в базу данных Мини-Пылевого Крокодила, и наконец, перед самой активацией Стылого Расцвета, он дал этому пылевому крокодилу… особое распоряжение.
Он сбросил её пароль к исходному состоянию и выставил все её «настройки разумных эмоций» на максимум.
Максимум означал уровень, почти такой же, как у других разумных пылевых крокодилов — способность вести различные сложные размышления.
Почему глава института в итоге так поступил, никто не знает; возможно, он думал, что если какой-нибудь пробудившийся элитный воин найдёт Мини-Пылевого Крокодила, то сможет от неё узнать многое о происходящем.
А сама Мини-Пылевой Крокодил на этот раз не была застигнута Отверждением, и, разумеется, тоже не знала, что происходит.
Однако после этого она стала действовать самостоятельно — начала обдумывать всевозможные вопросы и пытаться устроить себе жизнь в институте.
Разумеется, её «жизнь» заключалась не в том, чтобы есть что-то и тому подобное, а в том, что, подобно тем элитным воинам, она сочла, что и ей нужно противостоять вторжению.
Вот только… этот Мини-Пылевой Крокодил могла сделать очень мало — у неё не было особых способностей, а такое крошечное тело в принципе мало на что годилось.
Поначалу она просто без конца бродила по институту — все двери были закрыты, и у неё даже не было возможности выбраться наружу.
Полагаясь на запасённые… «батареи», которые заранее подготовил для неё глава института, она провела в институте очень долгое, долгое время.
Обычно ей было совершенно нечем заняться, поэтому единственным её «развлечением» стала непрерывная проверка собственных данных.
В этих данных нашлось то, что её заинтересовало: она обнаружила, что отличается от обычных Механических Пылевых Крокодилов — её эмоции можно было произвольно менять и настраивать, и это казалось странным даже самой Мини-Пылевому Крокодилу.
Но сама она не могла себя перенастроить, поэтому в тот момент твёрдо решила разобраться в этом вопросе.
Обладала ли она в тот момент разумом или нет — этого не знал никто.
По крайней мере, сама она считала, что обладает.
Спустя долгое время Мини-Пылевой Крокодил вдруг обнаружила, что двери на всех проходах института открылись — она не знала, почему это произошло, но тут же начала действовать.
Она быстро добралась до чего-то вроде центра управления и попыталась получить доступ к системе управления — оказалось, что она может подключиться к этим системам и управлять ими.
Когда её только купили, такой функции у неё не было, но позже глава института наделил её соответствующими правами.
Именно поэтому Мини-Пылевой Крокодил и смогла управлять теми пушками и прочим оборудованием.
Мини-Пылевой Крокодил также получила контроль над системой наблюдения института и обнаружила, что по институту разбросанно передвигаются… Трёхногие Столпы.
Поскольку эти существа были врагами, Мини-Пылевой Крокодил немедленно вступила с ними в бой и почти полностью истребила Трёхногих Столпов, а оставшихся частично прогнала прочь.
После этого Мини-Пылевой Крокодил так и осталась здесь; она выходила наружу, но обнаружила, что снаружи… слишком опасно, поэтому решила остаться и ждать в институте.
Она ждала — не появится ли какой-нибудь другой элитный воин из пылевых крокодилов, или же… механизм вроде Учёного или Механического Пылевого Крокодила.
Если придёт элитный воин — она поможет ему; если придёт механизм…
тогда посмотрим, нельзя ли его заменить.