Тени звёзд снова замерцали, изменяясь, — они унесли с собой свои миры и удалились.
Куда же они направятся на этот раз?
Вершинные Виды, обитавшие на платформе, могли лишь со страхом наблюдать за всем происходящим.
А сейчас они увидели…
Мерцающие звёзды окружали этот мир, подобный драгоценному камню, а вокруг простиралась туманная Пустота — ничего вокруг… ничего слишком близкого к этому месту.
Означает ли это безопасность?
Существа, живущие на платформе, этого не знали, а Исток внутри Зеркального Мира… тоже не мог быть уверен.
Хотя здесь и казалось совершенно безопасно, но подозрительность, усвоенная от множества разных существ, не позволяла им поверить в безопасность.
И вот Исток начал разведку.
Множество летательных аппаратов поднялось с поверхности и устремилось в окружающую Пустоту, начиная исследовать пространство, в котором, казалось, ничего не было.
Они вряд ли что-то найдут, потому что действительно сбежали в очень далёкое место, значительно удалившееся… от того мира, где находится Линь.
Но расстояние между ними и Линь… на самом деле невелико, они очень близко.
В поле зрения, за которым сейчас наблюдает Линь, повсюду блестящие кристаллы — потому что это место… находится внутри отсека летательного аппарата Истока.
Похоже… удалось незаметно проникнуть внутрь. Линь всё-таки последовала за ними и добралась сюда — это её несколько удивило: у них действительно есть возможность совершить телепортацию дважды… это довольно необычно.
Ведь Звёздный Автобус при дальней телепортации тратит почти всю энергию за один прыжок, а эти представители Истока, хотя и телепортировались не так далеко, как обычно телепортируется Звёздный Автобус, всё равно вряд ли могли бы совершить прыжок сразу дважды.
Линь подумала, что их парящие платформы, возможно, обладают функцией накопления энергии…
Ещё одна деталь: похоже, у них есть мощная «система исключения» — она способна быстро распознать всё в Зеркальном Мире, что не принадлежит Истоку, и исключить это из процесса телепортации.
Поэтому во время телепортации к Линь смогли добраться лишь несколько Пушистых Шаров — их маскировка не позволила системе распознавания их исключить, и они были перенесены вместе со всеми, эти Пушистые Шары затесались среди летательных аппаратов Истока.
На самом деле они проникли туда ещё во время атаки на Звёздный Автобус Линь — чтобы пробраться внутрь летательного аппарата Истока, нужно было сперва обмануть систему открытия входа этого аппарата.
Стоит только аппарату признать объект допустимым для входа, как он переходит в некое «жидкое» состояние, пропуская объект сквозь себя — вот так вот…
Подумав об этом, Линь заставила Пушистый Шар взлететь, и, пролетая над центром отсека, разглядела на полу повсюду какие-то кристаллизованные существа-мутанты.
Сейчас они выглядели как груды слизи, лежащие на полу, изредка подрагивая. В прошлой войне Исток использовал этих мутантов как десантные войска для вторжения на вражеские корабли и тому подобное — эти мутанты, хотя и способны свободно менять форму… на самом деле довольно слабы.
По крайней мере, они гораздо слабее, чем расходные боевые единицы Роя Инков — Пустотные Тараканы, но Исток всё равно разводит этих мутантов в огромных масштабах, и почти все пассажиры летательных аппаратов состоят именно из них.
Это довольно любопытно.
Пушистый Шар медленно подплыл к кристаллической стене перед собой, вытянул одну ворсинку и слегка коснулся стены — стена тут же отреагировала… по ней пошли волны, будто по воде.
Пушистый Шар полетел вперёд, легко прошёл сквозь стену и оказался в следующем помещении.
Это место… для наблюдения за звёздным небом.
Перед Пушистым Шаром была прозрачная стена, за которой сияли великолепные звёзды, а среди них — Зеркальный Мир; хотя рядом не было близкой звезды, чтобы отражать его свет, он всё равно выглядел удивительно ярким.
Это также означало, что этот летательный аппарат летит через Пустоту.
Сейчас он быстро направляется к Зеркальному Миру, что вполне устраивало Линь, ведь она тоже хотела попасть в их мир, чтобы провести множество… исследований.
В мире Истока ещё осталось много неразгаданных тайн, изучать их тоже довольно интересно…
«Аномалия…» — вдруг раздался голос позади Пушистого Шара. Обернувшись, Линь обнаружила, что там парит один золотистый представитель Истока.
Похоже, их заметили… но не полностью.
Представитель Истока медленно подплыл ближе, а Пушистый Шар с той же неспешностью отплыл в сторону — этот представитель Истока не последовал за Пушистым Шаром, а подлетел к тому месту, где тот только что находился.
«Аномалий нет…» — они, похоже, привыкли разговаривать сами с собой. Глаза этого представителя Истока испустили свет, освещая пол — таков был их способ обнаружения.
Похоже, он не обнаружил Пушистый Шар, но если бы обнаружил, Линь считала, что могли бы возникнуть некоторые проблемы, потому что сейчас все Пушистые Шары находятся на летательном аппарате Истока, и они могли бы устроить тщательную проверку и поймать эти Пушистые Шары.
Хотя, возможно, обнаружение Пушистого Шара доставило бы куда больше проблем самому Истоку.
Ведь они уже телепортировались дважды, и Линь считала, что как бы ни было, они не смогут телепортироваться в третий раз — поэтому, обнаружив Пушистый Шар, они бы поняли, что их местоположение раскрыто, и бежать уже некуда.
Почувствуют ли они отчаяние?
Линь было бы довольно интересно посмотреть на такую ситуацию, но пока лучше не высовываться.
Летательный аппарат Истока продолжал полёт, кристаллическая поверхность земли приближалась всё ближе; во время снижения к земле Линь также увидела множество кристаллических летательных аппаратов, взлетающих с поверхности и быстро улетающих в противоположном направлении.
Они, вероятно, отправились исследовать Пустоту — хотя снаружи, похоже, ничего нет, им всё равно приходится это делать.
Наконец, поверхность была достигнута; сопровождаемый серией толчков, этот кристаллический летательный аппарат медленно опустился на зеркальную гладь земли, здешний золотистый представитель Истока выплыл наружу, а Пушистый Шар покинул это место вскоре после его ухода.
Выплыв через разжиженный вход из летательного аппарата, Линь увидела просторную землю… увидев, что удалось благополучно добраться сюда, можно начинать исследование этого места.
Прежде всего Линь решила увеличить число Пушистых Шаров, чтобы они могли быстро исследовать этот мир, поэтому… Пушистый Шар быстро взмыл на высоту.
Вглядываясь вдаль, можно было увидеть развалины города, а среди руин повсюду лежали упавшие существа.
Из-за удаления от прежней звезды этот мир в одно мгновение стал крайне холодным, и множество живых существ не смогли выдержать такую перемену, включая тех, кто когда-то жил в этом мире… некогда цивилизованных существ.
Впрочем, у Истока нашёлся план действий на этот случай: с неба донеслась вспышка света, и один кристаллический летательный аппарат опустился среди руин.
Из зданий среди руин тут же выбежало немало существ, большинство из которых носило на себе что-то вроде брони; они стремительно бросились к приближающемуся аппарату, наперегонки протискиваясь внутрь.
После завершения погрузки летательный аппарат улетел прочь, оставив позади огромную толпу… тех, кто не сумел протиснуться внутрь.
Эти существа снова быстро побежали обратно в здания, и в процессе бега несколько из них упали на землю, но никто не обратил на это внимания.
Наблюдая за этой ситуацией, Пушистый Шар одновременно спустился в руины и опустился на… окоченевший труп.
Слегка исследовав его ворсинками, Линь решила, что его можно использовать как питательное вещество, поскольку это было многоклеточное существо.
Пушистый Шар сначала отделил от себя несколько ворсинок — они проникали в замёрзшую плоть и медленно поглощали содержащиеся внутри питательные вещества, растя за счёт этого, а в это время Линь немного заглянула внутрь соседнего здания…
Благодаря окну всё было хорошо видно: внутри здания сгрудилась группа существ. Линь вспомнила, что эта группа — те самые существа, которых нашёл Учёный и которых называли… Пылевыми крокодилами.
Линь помнила, что их не должно быть в этом месте — их руины должны были находиться рядом с одним из кристаллических лесов… возможно, здесь другая группа.
К тому же у них тоже была броня — вот только эта броня, похоже, только позволяла им выжить… но не полностью защищала от холода.
Те Пылевые крокодилы, что не выдержали, превратились в трупы на земле, а те, что ещё держались, ожидали прибытия следующего летательного аппарата Истока — по всей видимости, именно так и обстояло дело.
Однако Исток, похоже, делал это намеренно — при таком количестве летательных аппаратов они почему-то присылали лишь один, да ещё с большими промежутками времени.
Пока Линь размышляла об этом, в небе снова вспыхнул свет, и медленно опустился летательный аппарат Истока; Пылевые крокодилы внутри здания тут же, словно обезумев, ринулись наружу, толкая друг друга и с криками устремляясь к аппарату.
Поскольку на поверхности уже была оставлена ворсинка, Линь заставила Пушистый Шар последовать за этой толпой Пылевых крокодилов и влететь в аппарат вместе с ними — Линь было интересно, зачем они перевозят часть Пылевых крокодилов.
На самом деле Линь было интересно многое, но, прежде чем родится больше Пушистых Шаров, стоит начать именно с этого.
Когда Линь оказалась внутри, непрерывно вливающиеся Пылевые крокодилы быстро заполнили летательный аппарат до отказа, но снаружи оставалось ещё… несколько сотен, они там непрерывно кричали, но Исток не стал ждать ещё крокодилов — аппарат быстро взлетел и устремился к небесам.
«Нас ждёт новая жизнь!»
Во время полёта здесь эхом раздавался голос Истока.
«Вам нужно забыть всё прошлое, теперь у вас будет новая личность, вы вольётесь в новую группу, и очень скоро вы узнаете… свою ценность».
Эти слова звучали непрерывно; в целом, речь шла о том, чтобы дать понять Пылевым крокодилам, что им предстоит присоединиться к какому-то месту. Линь подумала, что их собираются доставить на какую-то платформу.
Однако все эти Пылевые крокодилы слушали с растерянным видом, будто ничего не понимая; Линь тоже считала, что Истоку стоило бы выразиться попроще.
Летательный аппарат, как и предполагала Линь, влетел в Пустоту и в конце концов приблизился к огромной дискообразной платформе, остановившись у «причала» в нижней части платформы.
Пылевые крокодилы с недоумевающим видом поднялись на причал, и Линь обнаружила, что здесь собралось огромное количество… Вершинных Видов.
Похоже, они готовились сделать что-то важное.