«Что это такое?.. Как противно! То, как вы кричите… как это противно, вы вообще понимаете?!»
Вслед за гневным криком Билу закружилась в воздухе, слетев с плеч, одна иссохшая… голова.
«Заткнитесь все разом!»
Билу разрубил одно иссохшее существо, а затем взмахнул клинком на другое.
Прочие существа, увидев это, кажется, пришли в… страшный ужас, отчего закричали ещё громче.
Линь знала: это было что-то вроде атаки мозговыми волнами — они напрямую посылали сигнал в мозг, порождая ощущение пронзительного «звука».
Впрочем, на Билу это действовало не слишком хорошо.
Он рубил иссохших существ одно за другим, и когда те увидели, как их сородичи один за другим падают на землю, разрубленные пополам, кричать они перестали и бросились врассыпную.
Билу, разумеется, воспользовался моментом и продолжил преследование, но тут перед ним встало ещё более крупное… иссохшее существо.
Это существо… ростом было похоже на взрослого эршианина, и в целом выглядело как иссохший эршианин.
В руках оно держало оружие вроде каменной палицы, которым отбило удар клинка Билу.
«Хм, думаешь, если притворишься ожившим сухим трупом, я испугаюсь?» — Билу с силой пнул иссохшее существо между ног; та, похоже, испытала боль и рухнула на колени, после чего Билу одним ударом снёс ей голову.
Другие мелкие иссохшие существа вокруг, увидев это, окончательно впали в панику и мгновенно все разбежались, не оставшись на месте ни одной.
А Линь подошла к тем нескольким иссохшим существам, поваленным Билу… и проверила строение их тел.
Это… было довольно интересно.
Они действительно оказались эршианами, точнее — эршианами, уже превратившимися в сухие трупы, а причина, по которой они могли двигаться, заключалась в том, что их изначальные… кости были заменены.
Заменены на структуру из иного материала, но всё же с суставами, способную двигаться.
Именно поэтому они и могли шевелиться. Затем Линь свериться с справочником, но не нашла там никакой записи об этом существе…
Трудно было сказать, откуда взялись эти иссохшие существа.
Линь подумала, что, возможно, это творение каких-то других существ.
А может, и Сновидцы.
Здесь так или иначе витало немного Энергии Снов — именно она только что повлияла на Билу, — и на телах этих иссохших существ она тоже присутствовала… более того, некоторые структуры внутри их тел, судя по всему, были способны хранить Энергию Снов.
Однако клетками Вероники нельзя было провести детальное исследование, поэтому Линь могла только взять несколько мелких образцов и поместить их в защитный костюм для проверки, но выпустить клетки наружу, чтобы обследовать всё тело целиком, она не могла.
«Пойдём дальше, одноклассница Вероника?»
«…Сначала свяжемся с выставочным центром». Бросив взгляд на машину, стоящую неподалёку, Линь через коммуникационное устройство в защитном костюме попыталась связаться с выставочным центром.
Линь хотела спросить, есть ли у них летательные аппараты… если бы можно было лететь, всё стало бы намного проще; раньше они в основном двигались по земле именно потому, что хотели рассмотреть здешних существ.
Но сейчас Линь считала, что вопрос безопасности… важнее.
«…Не удаётся связаться».
Похоже, коммуникационная система, как и умная система машины, сейчас… вышла из строя.
«Похоже, связаться не получится», — сказал Билу. — «В таком случае лучше продолжить путь на машине».
И вот Линь и Билу снова сели в ту машину и продолжили движение вперёд…
В этой долине, пропитанной Энергией Снов, по-прежнему повсюду торчали острые каменные столбы, но Линь хорошо их объезжала… однако по мере продвижения машины становилось видно, что скалистые стены вокруг становятся всё выше.
Машина медленно въезжала… всё глубже в ущелье.
Одновременно по обе стороны ущелья можно было заметить нечто странное…
«Что это такое?!»
Услышав крик Билу, Линь остановила машину… потому что здесь, у скалистой стены сбоку, можно было увидеть возвышающийся столб, очень похожий… на деревянный.
К этому столбу ещё и прилипло что-то вроде… пузырей.
Это было настолько странно, что Линь вышла из машины и подошла к столбу; после проверки она поняла, что он не деревянный, а сделан из вещества, лишь внешне похожего на дерево.
А что касается прилипших к нему пузырей… они действительно оказались пузырями.
Точнее говоря — тонким слоем прозрачного вещества, внутри которого был заключён воздух.
Хотя на вид он казался очень тонким и хрупким, на деле он был крайне прочным — даже если ткнуть в него изо всех сил, он не лопался.
Возникало ощущение, будто это создано с помощью очень высоких технологий… но, вероятно, достаточно острым предметом его всё же можно было проткнуть.
«Одноклассница Вероника, они снова появились!»
Услышав крик Билу, Линь заметила, что впереди снова показалась большая группа… иссохших существ.
Эта группа иссохших существ стояла на расстоянии более тридцати метров от машины; они стояли там, беспрестанно размахивая руками и ногами, но… ни одно из них не бросилось вперёд.
Возникало ощущение, что они как будто пытаются заманить Линь и Билу к себе.
«Они там танцуют, что ли?» — сказал Билу. — «Одноклассница Вероника, может, пойдём разберёмся с ними?»
«…» Линь ничего не ответила, лишь продолжала смотреть на группу иссохших существ впереди.
Линь заметила, что одно из них вовсе не танцевало, а показывало… язык жестов.
Поскольку Линь ранее это изучила, она знала, что это язык жестов эршиан.
Смысл сказанного был: «Идите за нами, здесь ваши сородичи».
Линь подумала, что, возможно, именно они напали на ту исследовательскую станцию раньше, а затем захватили в плен часть тамошних эршиан.
Впрочем, идти за ними, возможно, было бы опасно…
Хотя, похоже, оставаться здесь тоже было опасно.
В скалистых стенах вокруг было множество расщелин разного размера, и сейчас из этих расщелин появлялось всё больше иссохших существ.
Большинство из них были мелкими, но некоторые достигали роста взрослого эршианина.
Они медленно окружали машину… отчего Билу снова поднял клинок.
Однако на этот раз Линь остановила его.
«Пойдём за ними, посмотрим».
Линь повела машину вперёд, одновременно отвечая жестами тому иссохшему существу, что показывало язык жестов…
Увидев жесты Линь, оно, похоже, согласилось, и остальные иссохшие существа вокруг больше не нападали, а обступили машину со всех сторон, сопровождая… Линь и Билу дальше вперёд.
«Здесь температура, кажется… всё выше и выше».
По мере продвижения температура вокруг медленно поднялась до уровня, при котором даже вода уже не могла замёрзнуть — это было видно по показаниям защитного костюма.
Кроме того, Линь заметила, что здесь стало темнее: скалистые стены по обе стороны сомкнулись наверху, из-за чего звёздный свет больше не проникал сюда… но вокруг зажглись какие-то огни.
Что-то вроде фонарей появилось у подножий скал по обе стороны, а вокруг этих фонарей грудами лежали кости.
Немало было костей эршиан, но встречались и в небольшом количестве кости других существ…
Линь подумала, что здесь… возможно, существует какая-то удивительная цивилизация, состоящая из этих иссохших существ.