Воздух был пропитан густым, тяжёлым запахом.
Равнина, ещё недавно сплошь покрытая мертвяками, теперь превратилась в пепелище, над которым курился дымок.
И всё это — заслуга одного боевого корабля.
Корабль длиной 597 метров, носящий имя «Треугольник», сейчас парил в небе — он только что выжег дотла всех мертвяков на этой равнине, спасая осаждённые базы.
А то самое «Молниеносное», о котором говорили, что оно нападает на любые летательные аппараты, почему-то не тронуло этот корабль — так что он спокойно держался в воздухе...
Теперь по пеплу своих же сородичей бродили лишь редкие, разрозненные мертвяки — казалось, они потеряли цель и не знали, куда идти.
Просто брели бесцельно...
— Подумать только, ещё совсем недавно тут всё было завалено сушёными трупами, а теперь и следа не осталось.
Билу и Линь всё ещё стояли на стене базы, глядя на усыпанную пеплом равнину, и Билу произнёс это с восхищением в голосе.
Мертвяки, способные лишь бросаться в атаку и швырять камни катапультами, встретив боевой корабль эршского народа, разумеется, вмиг обращались в пепел.
Но Линь показалось странным одно: труподелы должны были знать о мощи оружия эршиан.
И всё же они решились на массовую осаду эршиан — если не считать того, что ими управляли извне, значит, у них было какое-то секретное оружие.
Впрочем, местные эршиане наверняка тоже это заметили.
— Это за нами прилетели? — в этот момент в небе показался небольшой летательный аппарат, который медленно опустился в центре базы. Все эршиане здесь тут же собрались вокруг него, и Билу, увидев это, спрыгнул вниз и побежал туда же.
— Наконец-то вы прибыли!
После посадки аппарата главнокомандующий базы взволнованно взглянул на пилота внутри и произнёс: — Вы получили наш сигнал бедствия? Но у нас здесь ничего не отображалось...
— Нет, — ответил пилот внутри. — Мы прибыли не по вашему сигналу. В общем, поднимайтесь на борт быстрее.
Задняя часть аппарата, похожая на грузовой отсек, открылась, и эршиане без колебаний устремились внутрь.
Билу немного колебался, но Линь всё же велела ему войти.
Когда все эршиане набились внутрь, аппарат взлетел и направился к боевому кораблю... влетев через открывшийся на борту вход, он опустился внутри корабля.
— Ух ты, как тут круто! —
Место, где приземлился аппарат, оказалось чем-то вроде взлётной палубы внутри корабля — повсюду стояли летательные аппараты самых разных размеров...
Но стоило Билу выйти из грузового отсека, как их тут же окружила большая группа вооружённых эршиан.
Главнокомандующий базы, увидев это, поспешно поднял руки и сказал: — Постойте, что вы делаете?
— Не волнуйтесь, мы просто проверяем, не заражены ли вы, — один из вооружённых эршиан взмахнул оружием, из которого вырвался луч света, освещая по очереди каждого прибывшего с базы, включая Билу.
— Хорошо, никто из вас не заражён. Теперь следуйте за мной.
— ...Куда?
Эршиане с базы недоуменно переглядывались, но окружившая их группа не отвечала — вместо этого они направили на них оружие, заставляя двигаться быстрее.
В итоге Билу и всех эршиан с базы отвели куда-то вглубь корабля — в место, похожее на тюрьму.
Эта тюрьма состояла из множества прозрачных отсеков — каждого эршианина отделили друг от друга, заперев поодиночке в разных камерах.
— Почему вы запираете нас? Разве мы не прошли проверку на заражение?
На слова командующего базы был получен лишь один ответ: — Это приказ сверху.
И вот их всех, ничего толком не объяснив, заперли в этом месте.
— Одноклассница Вероника, что нам теперь делать? Народ на этом корабле выглядит как-то ненормально.
Билу тоже заперли отдельно, в собственной камере — но поскольку все стены здешних камер были прозрачными, он видел, как остальные эршиане с базы недоуменно переглядываются, не понимая, что происходит.
Линь подумала, что причина этого, возможно, в том...
— А-а-а!!! —
Внезапно из соседней камеры раздался пронзительный крик. Билу обернулся и увидел, что заключённый рядом эршианин истошно кричит.
Казалось, будто из всего его тела стремительно уходит влага — тело на глазах высыхало с невероятной скоростью.
В конце концов оно полностью... сжалось в высохшую мумию.
Судя по всему, он был заражён племенем мертвяков, но весь процесс мумификации завершился на удивление быстро — а значит, тот эршианин, что вёл их сюда и говорил, что заражения нет, попросту им солгал.
— Эй! Тут что-то случилось! Эй!
Большинство эршиан в ужасе смотрели на превратившегося в мумию товарища, а командующий базой кричал во всё горло.
Но снаружи никто не появлялся — кроме его криков, здесь стояла полная тишина...
— А-а-а!!! — в этот момент снова раздался вопль: ещё один эршец... начал превращаться в мумию.
— Быстрее сюда, проклятые! Что вы вообще творите?!
Командующий закричал ещё громче...
— Одноклассница Вероника, мне что-то нехорошо... мы можем отсюда выбраться?
Билу, глядя на происходящее вокруг, чувствовал себя всё хуже, и тогда Линь сказала ему: — Наверное, можно. Попробуй как следует представить какое-нибудь место.
— ...— спустя несколько секунд Билу сказал: — Я представил себе общежитие Академии, но ничего не вышло!
— Представь тот пляж, где было много рыбьих костей.
— ...
Спустя несколько секунд... Билу исчез с этого места, а часть микроскопических бойцов Линь, которые постоянно следовали за ним, к тому моменту уже отделились от его тела и рассредоточились по камере — так что весь процесс исчезновения Билу удалось увидеть.
Как и следовало ожидать, Билу уже оказался... связан с Оком Бога, и теперь мог использовать порталы через него для перемещения.
Но Линь подумала, что такая телепортация, вероятно, работает только в места, связанные с Оком Бога... и никуда больше.
— Ух ты, я правда вернулся! Одноклассница Вероника!
На пляже, усеянном рыбьими скелетами, Линь увидела, как рядом с волнением на лице появился Билу...
Билу тут же бросился обниматься, но Линь его оттолкнула.
— Теперь попробуй ещё раз переместиться куда-нибудь ещё, — сказала Линь.
— Я не хочу никуда больше перемещаться, я хочу быть рядом с одноклассницей Вероникой! — сказал Билу.
— Тогда пойдём вместе.
— Хорошо!
И вот Линь заставила Билу снова вспомнить ту самую тюрьму... на этот раз Линь вместе с Вероникой и Билу вернулась туда.
Переместиться вместе оказалось совсем несложно — достаточно было иметь при себе... какие-нибудь предметы, связанные с телепортацией.
Но, вернувшись обратно, Линь обнаружила, что обстановка вокруг изменилась... немного не так, как прежде.