«Уже почти пришли туда, где мы живём».
Здесь было... внутреннее пространство.
Учёный медленно шёл следом за существом, похожим на клопа.
Больше, чем на дорогу перед собой, Учёный обращал внимание на пейзаж по сторонам — стены рядом с ним были сложены из прозрачного вещества.
Хотя на вид оно напоминало стекло, на ощупь оказывалось совсем иным — как поверхность пузыря, полная упругости, но при этом обладающая вязкой прочностью, которую невозможно проткнуть.
А за этой прозрачной стеной находилось просторное пространство, пол которого был устлан мягким веществом, похожим на желе, и на этом веществе лежала громадная туша со множеством «конечностей».
Это тоже был детёныш Пустотного Автобуса.
Правда, совсем ещё маленький — тело его пока не было шаром, и он ещё не умел летать. В диаметре он достигал нескольких десятков метров и медленно перемещался, лёжа на желеобразной массе.
«Здесь их жилая зона», — сказал клоп, глядя на существо за прозрачной стеной. — «Они растут здесь, пока не научатся летать. Они занимают большую часть верхних уровней корабля, поэтому здесь их можно увидеть в изобилии».
Оглядевшись по сторонам, можно было заметить, что за прозрачными стенами по обе стороны находились такие же пространства, где жили детёныши Пустотного Автобуса — у каждого детёныша было своё, устланное желе пространство диаметром около шестидесяти метров.
А путь, по которому шёл Учёный, представлял собой узкий проход между этими пространствами.
«На этой стадии они растут очень быстро», — говорил клоп на ходу. — «Но как только они вырастают настолько, что могут летать, многие улетают, остаётся лишь часть... поэтому число, которое ты видишь здесь, не пропорционально числу, которое ты увидишь на тыльной стороне корабля».
«Они улетают?» — спросил Учёный. — «Если так, зачем же тогда выращивать их в таком количестве?»
«Я тоже не знаю, наверное, только если выращивать целую большую группу, часть из них согласится остаться. Захватчики почти не ограничивают этих существ, они могут перемещаться, как им вздумается...»
Пока клоп говорил, детёныш Пустотного Автобуса в соседней комнате начал шевелиться — он подполз к одной из стен комнаты и медленно навалился на неё всем телом.
Прозрачная стена под давлением прогнулась в ту сторону, и в конце концов... вся стена с хлопком лопнула.
Так детёныш Пустотного Автобуса оказался в соседней комнате.
Эта комната была пуста, но пол в ней тоже был устлан желеобразным веществом, причём его количество там оказалось больше.
Похоже, именно поэтому детёныш и захотел перебраться в эту комнату.
«Значит, они могут перемещаться свободно?» — сказал Учёный. — «Тогда эти перегородки как будто бесполезны...»
Пока Учёный говорил это, он вдруг заметил, что стена, только что разрушенная детёнышем, начала стремительно восстанавливаться от места разрыва, и в итоге снова стала целой прозрачной стеной.
«Перегородки в основном нужны для хранения пищи. Хотя они выглядят одинаково, на самом деле еда в каждой из них разная», — сказал клоп. — «Мы... пришли».
Впереди на дороге появилась мерцающая область. Учёный, последовав за клопом внутрь, тут же оказался среди быстро меняющегося пейзажа.
Вскоре перед глазами Учёного развернулась новая картина — это тоже был узкий коридор шириной чуть больше двух метров, но высотой более десяти метров, стены по обе стороны были белыми и на вид напоминали металлическую конструкцию.
«Здесь передвигаются с помощью телепортации?» — Учёного, похоже, больше занимал сам процесс перемещения сюда, чем окружающий пейзаж.
«Да», — сказал клоп. — «Внутри корабля между отдельными зонами нет прямых проходов. Всё перемещение происходит именно таким способом».
«У каждой точки перемещения есть свой „номер“, и потом достаточно запомнить номера и их расположение, чтобы легко добраться куда угодно, но поскольку сам корабль слишком огромен, запомнить все точки перемещения непросто — на самом деле я и сам помню лишь некоторые из них», — сказал клоп. — «Это как раз наша жилая зона, идём за мной».
Услышав это, Учёный последовал за клопом. Пройдя примерно сотню секунд, клоп остановился, повернулся к стене справа и сказал: «Это твоя комната... прикоснись к ней».
«Прикоснуться?»
Учёный, услышав это, подошёл и коснулся стены. Тут же комната с щелчком открылась, являя пространство внутри.
Эта комната представляла собой пространство длиной и шириной более двадцати метров, а высотой около десяти метров — выглядело оно весьма просторным. В ней стояли самые разные предметы мебели и бытовые принадлежности.
Более того, все эти бытовые предметы очень напоминали вещи, изготовленные в стиле той цивилизации, о которой Учёный... отвечал ранее, когда щупальце задавало вопросы.
Потому что та цивилизация была придумана Линь, и, разумеется, все эти вещи тоже были сделаны на основе этой воображаемой цивилизации.
Поэтому Линь показалось странным, что мебель здесь оказалась материальным воплощением того, что придумала именно Линь.
Хотя не полностью совпадало, но было уже достаточно близко...
«Они...» — увидев здешнюю мебель, Учёный удивлённо произнёс: — «Захватчики... как они смогли создать вещи, настолько подходящие... мне? Неужели тот вопрос...»
«Именно так, как ты думаешь», — сказал клоп. — «После того как они закончили тебя расспрашивать, здесь сразу же начали синхронно изготавливать подходящую для тебя комнату. Даже если бы ты ответил лишь на малую часть вопросов, или ответил только про оружие и тому подобное, они всё равно рассчитали бы, проанализировали и смоделировали всё на основе данных о культурах разных существ, живущих здесь, а также твоих собственных данных, а затем изготовили бы вещи, подходящие именно тебе».
«Хотя иногда это не полностью совпадает, но это можно изменить», — сказал клоп. — «Поэтому у каждого живущего здесь существа есть своё подходящее ему пространство».
«Судя по одному только размеру этого пространства...» — сказал Учёный. — «Полагаю, им даже не нужно захватывать никого — многие... существа сами захотели бы сюда поселиться».
«У них, кажется, есть какие-то особые критерии захвата, я и сам не очень в этом разбираюсь», — сказал клоп. — «Если какое-то существо совершает какое-нибудь „нарушение правил“, они, устраняя это существо, заодно разбирают всё содержимое его комнаты».
«Нарушение правил, значит...» — Учёный вспомнил то существо, что напало на него раньше.
Клоп продолжил: «Именно так, просто помни — не нарушай правил, и всё будет в порядке. А теперь заходи внутрь, поскольку это вещи, подходящие именно тебе, мне неудобно тебе их представлять — можешь сам зайти и разобраться. Если возникнут вопросы, можешь связаться со мной через это...»
С этими словами клоп протянул Учёному круглый предмет диаметром сантиметр, и как раз когда Учёный собирался о чём-то спросить, этот диск вдруг с пиканьем выбросил объёмное изображение.
На объёмном изображении отображался облик самого клопа.
«Похоже, этот способ связи и правда... прост и понятен», — сказал Учёный. — «Что ж, спасибо тебе, а я пока сам тут разберусь».
«Не за что благодарить, это всё же моя работа», — сказал клоп. — «Только помни: не причиняй вреда никому... вот и всё, кроме еды».
Сказав это, клоп развернулся и удалился. Учёный несколько секунд смотрел ему вслед, а затем повернулся и вошёл в свою комнату.
«Щёлк!» В тот момент, когда он переступил порог, комната автоматически закрылась.
«А тут и правда неплохо мне подходит...» — Учёный огляделся по сторонам: в комнате были кровать, диван, ковёр и прочая привычная мебель и предметы быта, а сверху свисали мерцающие кристальные светильники, и с одной стороны там же были кухонные принадлежности, приспособления для хранения еды, тренажёры и прочее.
Одна из стен комнаты была огромным экраном, как в кинотеатре, — на нём отображался вид звёздного неба, а перед этим экраном стоял огромный диван, на котором лежало множество похожих на еду предметов.
Такая комната, будь она в мире Пустотников, считалась бы «роскошным особняком», который не могли бы себе позволить даже обычные граждане — кто бы мог подумать, что у этих Захватчиков найдётся столько свободного пространства, чтобы устраивать такие большие помещения для захваченных существ.
«Это заметно больше того места, где я жил раньше на Бродяге», — Учёный подошёл к дивану и потыкал его пальцем. — «И правда мягкий, ощущение, будто он сделан из шкуры Пушка...»
«Ты, должно быть, заметил», — сказала Линь Учёному. — «Они не обратили на меня внимания».
«Да», — сказал Учёный. — «Сначала они не задавали тебе вопросов, потом то существо провело нас на экскурсию, но тоже не обращало на тебя внимания, как будто не считало тебя за... живое существо».
«Что ж, тогда пока просто понаблюдаем», — сказала Линь.
«Угу... тогда с чего же начать?» — Учёный огляделся вокруг, а затем сел на диван, весьма подходящий под строение тела Пустотника, и, глядя на экран перед собой, сказал: — «Тут наверняка можно что-то воспроизвести, интересно, есть ли здесь новости или что-то такое, тогда можно было бы...»
«Дзинь!»
Внезапно изображение мигнуло, и прежний вид звёздного неба сменился другой картинкой.
«Сейчас мы отмечаем то, что наш язык уже тридцать шариков служит здесь главным языком!»
На экране собралось множество существ, а в центре стояло существо, похожее на Атлана, которое, высоко подняв в руке цилиндрический предмет, произнесло: «Сейчас мы устроим здесь пир!»
«Прекрасно!» «Празднуем!» «Наш язык — лучший из всех!»
Все они говорили на общем языке Плавучих Скалистых Земель, и существа здесь, слушая слова Атлана, радостно кричали от восторга.
«Празднуют язык?» — сказал Учёный. — «Что они делают?»
«Похоже, тот язык здесь является основным», — сказала Линь.
«Правда? Похоже, большинство здесь — существа, прибывшие из тех Плавучих Скалистых Земель», — сказал Учёный. — «И они, кажется, живут здесь довольно весело».
Существа на экране находились в просторном белом пространстве, несколько из них управляли механизмами странной формы и перевозили огромное количество еды, а остальные существа вокруг брали еду и радостно её поедали.
«Дзинь!» Однако эта радостная картина продолжалась лишь недолго, а затем всё внезапно остановилось.