Разлагающее облако.
Пока что... Линь дала этому существу именно такое название.
Это существо, напоминающее клубящийся туман.
В Застывшей Пустоте подобных существ довольно много, и это «разлагающее облако» — не исключение.
Это застывшие существа размером в несколько сотен метров, которые обычно получают питание, разлагая любую материю, попадающую внутрь облака.
Даже если вещество не поддаётся разложению, они всё равно пытаются его разобрать на части.
Как раз... как сейчас.
Множество разлагающих облаков появилось среди дрейфующих скальных обломков, и в тот же миг, как они возникли, начали беспорядочно перемещаться, поглощая внутрь себя многочисленные каменные глыбы.
Вслед за этим внутри облаков вспыхивали разряды, похожие на молнии и грохот, и заключённые внутри камни превращались в осколки.
Однако разлагают они не только камни, но и... боевые корабли эршиан.
Совсем недавно один кометоловный корабль эршиан был окутан разлагающим облаком и за очень короткое время превратился в рассеивающиеся обломки.
Сейчас оставшиеся восемь боевых кораблей эршиан сумели разогнать это облако, но к ним движется всё больше разлагающих облаков.
Похоже... их привлекают боевые корабли.
«Здесь, похоже, началось крупномасштабное... волнение, что нам вообще делать?» «Мы не можем уйти! Подкрепление скоро прибудет, мы должны удержать это место!»
Кометоловные корабли, судя по всему, решили использовать Тюремную Башню Линь в качестве опорного пункта — они окружили её и атакуют приближающиеся облака.
Впрочем, не только они атакуют облака — вдалеке появляются световые столбы, пронзающие одно разлагающее облако за другим.
Это... Драгоценные существа.
Они обнаружили, что разлагающие облака разбирают на части местные камни, а значит, оскверняют это священное место, и, похоже, посчитали, что угроза от разлагающих облаков больше, чем от эршиан, поэтому решили сначала разобраться с облаками.
Со стороны это выглядит так, будто они действуют сообща.
Однако появившихся здесь облаков, похоже, слишком много... они не переставая возникают, и на данный момент их здесь уже больше сотни.
Это потому, что в Застывшей Пустоте их колония чрезвычайно велика.
С другой стороны, Корабль Смерти продолжает продвигаться сквозь Застывшую Пустоту... на этот раз он использует в качестве оружия стрелы, выпуская огромное количество стрел с функцией взрыва.
Целью этих стрел являются... те тысячи разлагающих облаков неподалёку впереди.
Их размер варьируется от нескольких метров до нескольких сотен, но независимо от размера все они уничтожаются прилетающими стрелами без остатка.
Только самые крупные из разлагающих облаков успевают открыть рядом с собой проход, сбежать через него и появиться в обычной Пустоте.
После чего их атакуют эршиане и Драгоценные существа.
Но разлагающие облака, попавшие в обычную Пустоту, явно считают, что у них ещё есть надежда — внутри Отверждения они вовсе не пытались сопротивляться.
А выбравшись наружу, они пытаются собраться вместе и устремиться к кораблям эршиан и пирамидам Драгоценных существ, стараясь разложить их на части.
Однако скорость выбравшихся наружу разлагающих облаков очень мала — примерно пятьдесят метров в секунду, а такая скорость в просторной среде из дрейфующих скал почти равнозначна полной неподвижности.
Когда они приближаются, их разносят в пыль огромным количеством ракет.
Единственное их преимущество — огромный размер и численность: если бы боевые корабли эршиан оставались неподвижны, облака, возможно, смогли бы уничтожить некоторые из них.
Но поскольку вышестоящие приказали им стоять здесь насмерть, им остаётся лишь удерживать Тюремную Башню и вести оборонительный огонь.
А с другой стороны...
Эршиане внутри Корабля Смерти также обмениваются приказами, полученными сверху.
Совсем недавно «Остриё», выступив в роли посланника, сообщило этим эршианам кое-какие сведения.
О цели, ради истребления которой создан Корабль Смерти.
Корабль Смерти атакует группу существ, обладающих «функцией закрытия».
Включая прежних китов и нынешние разлагающие облака — хоть внешне они и похожи на диких животных, на самом деле у них есть особая способность: закрывать связь между Застывшей Пустотой... и обычной Пустотой.
В последнее время трещин между Застывшей Пустотой и обычной Пустотой становится всё больше — так было всегда, но именно сейчас процесс их «разрастания» стремительно ускоряется.
И вот появилась некая группа существ... которая пытается закрыть эти трещины.
Они закрывают не просто отдельные щели, а полностью перекрывают все проходы между Застывшей Пустотой и обычной Пустотой, окончательно лишая эти два места какой-либо связи друг с другом.
А Корабль Смерти призван истреблять эту группу существ — то есть в его задачу входит поддерживать проходы открытыми.
Точнее говоря, чем больше они станут, тем лучше... в этом случае...
Что произойдёт дальше, похоже, неизвестно и самим эршианам, но в любом случае существа, пытающиеся закрыть проходы, подлежат полному истреблению.
Линь подумала, что, возможно, Мидгард хочет, чтобы обе Пустоты оставались связаны между собой, но есть и другие застывшие существа, которым не нравится, что эти две стороны соединены.
Поэтому Корабль Смерти был создан специально для того, чтобы их уничтожать.
Однако странно то, что все эти существа, пытающиеся закрыть проходы, обладают способностью сбегать в обычную Пустоту.
Как киты, так и разлагающие облака — немало из них при атаке успевали сбежать в обычную Пустоту, но это...
...ненормальное явление.
Потому что оба этих вида существ — киты вообще не могут двигаться в обычной Пустоте, а разлагающие облака хоть и могут перемещаться, но очень медленно.
К тому же согласно записям, у этих двух видов существ раньше не было такой способности к побегу.
«Остриё» сообщило эршианам эти сведения и предложило им подумать над нынешней ситуацией, так что эршиане теперь тоже размышляют над тем... что здесь вообще происходит.
Тем временем Корабль Смерти продолжает продвигаться вперёд.
Он уже уничтожил всю популяцию разлагающих облаков — точнее говоря, прогнал их прочь.
Тысячи скоплений разлагающих облаков появились в обычной Пустоте, и их огромное количество заставило боезапас кометоловных кораблей эршиан резко подойти к концу.
Но они продолжают беспрерывно вести огонь, однако разлагающих облаков вокруг становится всё больше, что вынуждает их расходовать боеприпасы ещё быстрее.
Что же касается пирамиды Драгоценных существ... она уже оказалась окутана разлагающим облаком.
Поскольку эта пирамида не способна двигаться, но, по крайней мере, находившиеся на ней Драгоценные существа успели сбежать.
«Ракетный отсек почти пуст!» «У нас тоже осталось лишь 10 %» «Мы больше не можем здесь оставаться!»
Перед лицом плотно наступающих со всех сторон разлагающих облаков даже эмоции эршиан стали тревожными.
Впрочем, вскоре они сменились воодушевлением.
«Смотрите скорее! Подкрепление прибыло!»
«Бабах!» — под воодушевлённые крики эршиан внутри кометоловных кораблей одно разлагающее облако за другим с грохотом рассеивалось.
Линь тоже увидела... подкрепление, появившееся здесь.
В общей сложности прибыла сотня с лишним боевых кораблей эршиан разных размеров... они появились среди этих дрейфующих скал.
Множество разлагающих облаков устремились к ним, но за считанные мгновения все эти облака были уничтожены.
«Вы хорошо продержались». Внутри кометоловных кораблей и микроскопические боевые единицы Линь, спрятанные там, и эршиане — все услышали голос, доносящийся с флагмана прибывшего... подкрепления.
«А теперь давайте попробуем связаться с Линь».