Похоже… уже совсем близко...
В Пустоте армия Чёрного Металла продолжала своё продвижение, до цели им оставалось всего каких-то десять с лишним дней и ночей пути.
Но им никогда не суждено было туда добраться.
Потому что перед ними уже встала армия.
Огромное количество боевых кораблей, с переделанным Линь Бродягой в центре, все были обращены в одну сторону.
И эта сторона была той, откуда двигался Чёрный Металл.
Чёрный Металл, похоже, тоже заметил силы противника — теперь, когда расстояние между сторонами сократилось до нескольких сотен миллионов километров, их скорость начала снижаться, и в конце концов они полностью остановились на одном месте.
Они, кажется, собираются там перегруппироваться? Линь заметила, что эти кубы начали совершать странные движения...
Все кубы собрались вместе, образовав гигантский квадратный объект, который начал непрерывно двигаться.
Способ их движения очень напоминал устройство, называемое «кубик Рубика».
Кубик Рубика — игрушка Пустотников, изобретённая, судя по всему, для развития мышления у детёнышей, и теперь кубы флота Чёрного Металла тоже приняли похожую форму: кубы Чёрного Металла выстроились по три в ряд, образовав квадратную структуру с тремя рядами на каждой стороне.
Затем она начала вращаться, точь-в-точь как настоящий кубик Рубика.
Что же они делают? Обычно вращение кубика Рубика у Пустотников имеет цель собрать все цвета в одинаковые группы, но цвет кубов Чёрного Металла и так был одинаковым, так что как бы они ни вращались, выглядели они одинаково. Но… глядя на то, как они двигаются, Линь ощутила странное предчувствие…
«Гром — !!!»
Внезапно с поверхности этих кубов хлынула мощная вспышка света!
Этот сгусток света был больше любого, что Линь видела прежде. Он ощущался как… комета, с чудовищной скоростью несущаяся к позиции войск Линь.
Но, как бы быстро он ни летел, между Линь и ним всё ещё оставалось большое расстояние.
Линь достаточно было немного развести войска в стороны, чтобы к тому моменту, когда этот сгусток света долетит сюда, он просто прошёл между её войсками и улетел дальше, в даль.
Но у Линь внезапно возникла мысль… неужели эта атака нацелена на Пушистый Шар?
Впрочем, как и с первоначальным курсом Чёрного Металла, траектория немного отклонялась в сторону, так что и эта атака не должна была попасть по той позиции.
И всё же Линь не могла позволить ей пролететь мимо.
Поэтому Линь стянула часть присутствующих боевых кораблей перед сгустком света.
Перед лицом приближающегося всё ближе сгустка света носовые части этих кораблей медленно раскрылись, обнажив скрытое внутри оружие.
«Гу-у-у —»
Огромные световые столбы озарили эту область Пустоты.
Всего десять световых столбов поразили летящий сгусток света, и в это же мгновение из точки взрыва раздулся огромный светящийся шар, безумно расширяясь, словно намереваясь поглотить всё вокруг…
А затем… медленно вновь успокоился…
Поскольку такого взрыва Линь ещё не видела, она даже не смогла симулировать его звук, но, вероятно, это был крупнейший взрыв из всех, что ей доводилось наблюдать.
Она не ожидала, что Чёрный Металл применит подобную атаку — если бы это произошло вблизи Пушистого Шара, тот наверняка пострадал бы от последствий.
Но, пока враг не приблизится, беспокоиться не о чем.
А самым большим вопросом было — зачем нужно было принимать форму кубика Рубика, чтобы произвести выстрел? Это было очень странно.
Взглянув снова в сторону Чёрного Металла, Линь увидела, что кубы, прежде составлявшие кубик Рубика, теперь разошлись.
Похоже, они не собираются стрелять снова?
Что ж… тогда пусть атаку начнёт эта сторона!
Подумав так, Линь тут же приказала всем войскам ускориться и полететь в направлении сил Чёрного Металла.
И в тот самый момент, когда Линь начала действовать, Чёрный Металл тоже отреагировал — их кубы мгновенно начали перестраиваться, все более мелкие кубы вылетели вперёд, к передней линии войск, и образовали стену из кубов.
Похоже, они собираются использовать этот способ для построения обороны? Эти кубы полностью закрыли собой стоящие позади них войска…
Нет, похоже, дело не только в этом…
Бесчисленные сгустки света хлынули с поверхности этих кубов, устремившись подобно звёздному дождю на армию Линь.
«Гром!»
Но эти сгустки света быстро рассеялись.
В авангарде войск Линь находилась группа огромных Пушистых Шаров — диаметром в сотню метров, числом в пятьдесят штук, — большая часть ворса на их телах способна испускать световые лучи, а центральная часть может выпускать огромный световой столб.
В тот момент, когда сгустки света приближались к ним, они мгновенно уничтожались множеством рассеянных лучей.
И в то же время лучи, испускаемые Пушистыми Шарами, прямо попали в стену, образованную кубами.
В момент, когда на стене вспыхнул свет взрыва, Линь почти одновременно заметила, что на месте взрыва возник сгусток света, который вылетел с невероятной скоростью и прямо поразил один из Пушистых Шаров.
«Гром!» — Линь ощутила, как ощущение горения и разрыва распространяется из центра Пушистого Шара, и в мгновение ока это ощущение охватило всё его тело, а сам Пушистый Шар был полностью уничтожен.
Так вот оно что… значит, они использовали именно этот приём? Пока Пушистый Шар уничтожал преграждавшие путь кубы, позади наносят удар боевые корабли?
Поскольку только что выстреливший лучом Пушистый Шар не мог перехватить эту атаку, он попадал под удар.
«Хлоп!» — Пока Линь размышляла об этом, ещё больше кубов подлетело сзади, закрыв брешь, только что пробитую Пушистым Шаром, и все вместе они одновременно выпустили огромное количество сгустков света, накрыв группу Пушистых Шаров метеоритным дождём.
«Гу-у!»
Но в следующую же секунду этот метеоритный дождь из сгустков света исчез — множество боевых кораблей позади группы Пушистых Шаров одновременно открыли огонь, и сотни световых столбов не только мгновенно рассеяли все сгустки света, но и поразили стену из кубов.
Эта стена мгновенно обратилась в ничто под грохот взрывов, и позади показались огромные боевые корабли Чёрного Металла.
«Гу-у!» — Оставшиеся сорок девять Пушистых Шаров в тот же момент развернулись и прицелились в ближайший из этих кораблей.
«Гром!» — Этот корабль мгновенно оказался поглощён световыми столбами Пушистых Шаров, и в момент, когда он с грохотом разлетелся на части, огромное количество сгустков света брызнуло из взрыва, словно водные брызги, поразив несколько соседних Пушистых Шаров.
Линь ощутила крайне высокую температуру этих сгустков света. Они способны были мгновенно разрушить оболочку Пушистого Шара, раздробив его целиком. Уничтожен был их корабль длиной более пятисот метров, но и у Линь погибло пять Пушистых Шаров.
Похоже… обмен не слишком выгодный?
Но не стоит на этом зацикливаться.
«Бам!» — Чёрный Металл снова начал действовать: окружавшие корабли открыли огонь, но на этот раз они выпустили не сгустки света, а огромное количество… чёрных копий.
Эти копья были длиной в несколько десятков метров, значительно меньше тех, что скрывались внутри Коралла, но числом их было очень много — они хлынули подобно ливню стрел, и в одно мгновение заполнили собой Пустоту между войсками Линь и силами Чёрного Металла.
«Пи!» — Группа Пушистых Шаров впереди тут же выпустила бесчисленные лучи света, каждый из которых точно попадал в одно из копий, но… это не остановило их продвижение.
Похоже, эти копья обладают чрезвычайно высокой устойчивостью к световым лучам?
В тот самый момент, когда у Линь возникла эта мысль, один из передних Пушистых Шаров был поражён множеством копий — на вид небольшие копья пробили внешнюю защиту Пушистого Шара и прошли прямо внутрь его тела.
Одновременно Линь обнаружила особенность этих копий — похоже, они были сделаны из особого сплавного металла.
Этот Пушистый Шар в мгновение оказался утыкан копьями, но всё же ещё не погиб — бесчисленные виды войск внутри него в этот момент собрались вместе. Они с невероятной скоростью разлагали вонзившиеся копья и восстанавливали причинённые ими повреждения.
«Гром!» — Но в этот же миг этот Пушистый Шар был поражён налетевшим следом сгустком света и разлетелся в пыль.
Значит, они применяют именно такую тактику?
Использовать копья, чтобы обездвижить Пушистый Шар, а затем добить его сгустком света.
Буря из копий продолжалась, грозя полностью захлестнуть флот Линь — многие Пушистые Шары впереди уже были сплошь утыканы копьями.
Хоть это и не смертельно само по себе, в следующее же мгновение их уничтожали налетающие вслед сгустки света.
Но в то же время боевые корабли Линь и ещё не поражённые Пушистые Шары в этот момент сменили способ атаки — из боков огромных кораблей выдвинулось множество орудийных стволов, и в Пустоту тут же хлынул дождь из зарядов.
Эти стволы выпускали огромное количество мелких взрывных зарядов — Линь создала особую конструкцию запуска, позволяющую достичь скорострельности в несколько сотен тысяч выстрелов в секунду, и каждый из этих мелких зарядов был «живым»: в полёте они слегка меняли направление, чтобы обеспечить себе более высокие шансы попасть в цель…
Их целью были как раз рассеянные копья.
«Гром — !!!»
Звук взрывов непрерывно вспыхивал в симуляции Линь.
Заряды и копья, словно капли дождя, сталкивающиеся с другими каплями дождя, — образованная ими пыль в мгновение ока покрыла эту область Пустоты, и фейерверк взрывов символизировал их уничтожение…
А также символизировал уничтожение самого Чёрного Металла.
«Гу-у!»
В тот момент, когда дождь из копий был раздроблен, огромный световой столб, словно мост, лёг между двумя армиями — с одной стороны находился крупнейший боевой корабль Линь, переделанный Бродяга, а с другой — один из крупнейших кораблей Чёрного Металла, куб размером почти в километр.
Под воздействием энергии столба куб быстро начал распадаться, его поверхность покрылась бесчисленными трещинами, и из них, словно фонтан, безудержно хлынула энергия — в конце концов весь куб превратился в одну звёздную искру в Пустоте.
Так это выглядело с точки зрения Линь.
А для войск Чёрного Металла взрыв этого куба задел стоящий рядом корабль — картофелевидный корабль был затянут в эпицентр и уничтожен вместе со взрывом куба...
С начала боя прошло уже целых несколько десятков секунд, и крупнейший корабль Чёрного Металла наконец был уничтожен.
Но, похоже, это никак не повлияло на них — было очевидно, что этот куб размером в километр не был флагманом, а скорее чем-то незначительным; другие корабли Чёрного Металла уже готовились продолжить атаку…
Подобно дождю, вновь хлынули копья, но на этот раз вместе с ними летели и бесчисленные сгустки света.
Это ощущалось как их атака на пределе сил — Линь не колебалась ни секунды, огромные световые столбы с этой стороны тоже были уже готовы…