Здесь — небольшая... деревянная лодка.
Она слегка покачивается, плывя по широкому морю белого тумана.
Пушистый Шар сидит на этой лодке, разглядывая окружающую обстановку и ожидая, пока она медленно движется вперёд.
Незадолго до этого, разместив Так и остальных, Пушистый Шар Линь взошёл на борт этой лодки, сделанной Взращивающим.
Это не сам Взращивающий превратился в неё — он смастерил лодку из тех «деревьев», что были в пространстве Так.
Он сказал, что эта лодка может доставить Линь ко входу в Непредвиденную Землю.
Пока не погаснет его «фонарь».
Фонарём была свеча, стоящая в прозрачном сосуде, подвешенном на носу лодки.
По мере движения лодки он тоже непрерывно покачивался, а пламя на его верхушке мерцало так, будто вот-вот угаснет.
Но Взращивающий сказал, что оно не погаснет.
Этот огонёк олицетворяет «волю» дойти до цели, и он будет гореть непрерывно, пока не будет достигнута цель.
Погаснуть он может лишь при каком-нибудь происшествии, и под происшествиями здесь имелись в виду прежде всего местные существа.
Изредка можно было увидеть, как из моря белого тумана выпрыгивают какие-то крупные существа и взмывают в небо.
До сих пор ни одно существо не нападало на эту... лодку.
Кажется, приплыли?
Линь заметила, что впереди, неподалёку, показалась земля — на вид похожая на скальную породу... почти такая же, как тот остров у Так.
Когда лодка причалила к берегу и остановилась, Линь обнаружила, что фонарь на носу всё ещё непрерывно раскачивается.
Внезапно Линь заметила, что этот фонарь упал с лодки и, оказавшись на земле, продолжал бороться и продвигаться вперёд.
Похоже, это довольно занятно.
Тогда Линь заставила Пушистый Шар подобрать фонарь и продолжить плыть вперёд.
По тому, как фонарь дёргался, Линь могла почувствовать, в какую сторону он хочет идти, и потому продолжала двигаться, следуя за этим направлением.
Это место... оказалось намного больше того острова у Так, можно даже сказать, что это не остров, а обширный материк.
На вид это была широкая каменистая равнина, повсюду усеянная обломками разного размера.
Двигаясь вперёд некоторое время, Линь заметила, что под огромным валуном диаметром более тридцати метров впереди находятся какие-то существа.
Эти существа выглядели весьма странно: они походили на клубы серого тумана, по форме напоминая птиц, размером чуть больше метра.
А позади этих «туманных птиц» находился небольшой, сантиметров десяти, объект в форме звезды, на вид словно составленный из камня.
От звёздчатого тела тянулась нить, соединённая со спиной птицы — казалось, будто эта звезда и туманная птица тянут друг друга.
И эти сцепленные друг с другом звезда и туманная птица кружили вокруг огромного камня.
«Рассеивается... нестабильно...»
Линь вдруг уловила поток информации, исходящий от одной из звёзд, и в тот же миг связанная с ней туманная птица с хлопком превратилась в рассеивающийся туман, без следа исчезнув за несколько секунд.
А звезда, что удерживала птицу, застыла на месте — она перестала кружить и, казалось, растерялась, не зная, что делать.
«Нужно найти подходящую... подходящую...»
Линь снова уловила исходящую от звезды информацию — прерывистую и довольно смутную, но в целом можно было понять, что эта штука пытается найти новую цель для привязки.
«Подходящую...!» — вдруг Линь заметила, что звезда полетела к Пушистому Шару.
В этот момент Линь заметила, что на самом деле её целью был не сам Пушистый Шар, а фонарь, который тот нёс.
Однако, когда звезда приблизилась на расстояние около метра, Линь увидела, что она с хлопком взорвалась.
Её взрыв был похож на разлом камня — она рассыпалась на множество осколков, упавших на землю.
Но взорвалась она не сама — её взорвало что-то другое. Линь взглянула туда, откуда пришёл удар, и увидела рядом с одним из камней знакомый силуэт.
Это был вооружённый ружьём эршианин.
Линь подумала, что эршиане... похоже, встречаются повсюду.
В этот момент эршианин снова поднял ружьё.
Но на этот раз он целился в Пушистый Шар. «Бах-бах-бах!»
Серия выстрелов не попала в Пушистый Шар — тот, уклоняясь от огня, одновременно стремительно приближался к стрелявшему.
«Что это, чёрт возьми, за чудовище... а-а!»
В тот момент, когда прозвучали последние слова, эршианин был пронзён Пушистым Шаром насквозь.
Но он всё ещё продолжал сопротивляться — хотя все его суставы были пронзены и он не мог совершить ничего полезного, он всё же был ещё жив.
При проверке Линь обнаружила, что «мыслительное ядро» этого эршианина находится не в голове, а в области сердца.
Линь не пронзила сердце, поэтому он ещё оставался живым.
«Бум!»
Как раз когда Линь собиралась провести более детальное обследование, этот эршианин внезапно взорвался.
Взрыв мгновенно разнёс его тело на куски, а заодно отбросил Пушистый Шар в сторону.
Линь почувствовала, что Пушистый Шар тоже понёс немалый урон, но восстановиться он всё же мог; а что до фонаря — с ним тоже всё было в порядке.
Хотя фонарь на вид казался очень хрупким, на самом деле он был весьма прочным.
Но то, что этот эршианин способен на самоподрыв, — вот что показалось довольно любопытным... Линь взглянула в сторону дальнего камня, где всё ещё кружили звёзды с привязанными птицами, — те, похоже, совершенно не заметили произошедшего.
Ну что ж, дальше... Линь снова приняла облик Вероники.
И, держа фонарь, двинулась в одном направлении.
Хотя эршианин только что взорвался, Линь всё же успела до этого уловить немного его мыслей.
У этих эршиан неподалёку располагался лагерь, где собиралось немало таких же существ.
Причина, по которой эршианин только что напал на Линь, заключалась главным образом в том, что он принял Пушистый Шар за какое-то местное существо.
Поэтому Линь решила попробовать принять облик Вероники и вступить с ними в контакт.
Пробежав некоторое время по каменистой равнине... Линь наконец увидела вдали их лагерь.
Лагерь этих эршиан был весьма приметен: они выстроили круг из камней высотой в несколько метров, а у входа в этот круг несколько полностью вооружённых эршиан несли стражу.
И тогда Линь направилась в ту сторону.
«Т-ты... ты кто?»
Несколько эршиан-стражников, увидев Веронику, тут же подняли ружья, но стрелять не стали.
«Откуда у тебя это? Где ты это нашла?»
Эршиане имели в виду фонарь, который несла Вероника; с явным изумлением на лицах они говорили: «Почему у тебя это есть? Это правда?» «Откуда ты пришла?» «Ты из северного лагеря?»
Но Линь не ответила им, а вместо этого сказала: «Дайте мне войти и посмотреть».
«Ты ещё не ответила на наш вопрос!» — сказал один из эршиан. — «Откуда ты вообще взялась! Почему у тебя этот... этот фонарь?»
«А для чего он нужен?» — спросила их Линь в ответ.
«Он может положить конец нашему... нашему бесконечному странствию, — сказал этот эршианин. — Он может привести нас в то самое место».