«Тра-та-та-та-та-та——»
Бесчисленные заряды разлетались по воздуху.
Только что этот золотистый предмет превратился в… диск, сплошь покрытый зубцами.
А затем, как Линь и предполагала, он начал быстро вращаться.
И в тот момент, когда он завертелся, его зубчатые края начали разбрасывать бесчисленные заряды.
Эти заряды представляли собой мелкие золотистые острые предметы, обладающие невероятно мощной… пробивной способностью.
Хотя пока ни один из них не попал в окружившие его Пушистые Шары, окрестные здания уже превратились в решето под их разрушительным напором.
Спустя какое-то время он прекратил стрельбу — все Пушистые Шары Линь по-прежнему летали в воздухе.
Окрестные здания были почти полностью разбиты на осколки.
Похоже, он был весьма удивлён тем, что ни один из Пушистых Шаров Линь не был поражён — на самом деле эти шары в основном выпускали похожие… заряды, чтобы перехватывать его заряды.
Удивление у него проявлялось в изменении тех сигналов, что он постоянно испускал: закончив стрельбу и обнаружив, что с Линь всё в порядке, он стал излучать сигналы ещё сильнее.
Поскольку Линь уже неплохо разбиралась в существах такого рода, она понимала, что это признак его напряжения.
Затем Линь заметила, что он, похоже, снова собирается превратиться в другую форму, но… в момент, когда он попытался изменить форму, Линь отправила ему несколько сигналов.
Это был «приветственный язык», переведённый с помощью переводящего устройства Звёздного Альянса.
Линь изначально полагала, что это позволит хорошо наладить с ним общение… но стоило ей отправить сигнал, как он вдруг стал вести себя ещё более напряжённо.
Он с невероятной скоростью врезался в Пушистый Шар, отправивший сигнал, и в момент столкновения резко раскрылся, словно огромная пасть, и прямо проглотил шар.
Проглатывая шар, он также превратил свою внутреннюю структуру в бесчисленное множество мелких «когтей»… эти когти были лишь чуть крупнее клеток, которыми обычно пользовалась Линь, и они непрерывно вибрировали, словно разбирая весь шар на мельчайшие составляющие.
«Бабах——!»
И вот проглоченный им Пушистый Шар взорвался прямо изнутри.
Мощный взрыв разнёс этот золотистый объект на множество кусков, но Линь заметила, что они начали быстро складываться обратно, пытаясь вернуть себе прежнюю целостную форму.
Линь показалось это довольно любопытным, и она снова отправила ему несколько сигналов.
Эти сигналы главным образом сообщали о… «личности» Линь.
Линь решила, что раньше он принял её за что-то другое, очень опасное… поэтому нужно было сообщить ему, что Линь — существо, которого он прежде не встречал.
После того как Линь на этот раз отправила сигнал, он, похоже, повёл себя чуть более спокойно — по крайней мере, его состояние не стало сразу же возбуждённым.
Когда он снова собрался воедино, Линь отправила сигналы ещё несколько раз, и на этот раз он наконец-то был готов ответить кое-какой информацией.
«Ты не принадлежишь ему… я это поняло».
Таким было его первое ответное сообщение.
«Оно… что это такое?»
Общение Линь с ним постепенно налаживалось.
Это существо… действительно относилось к тому же виду, что и те создания, которых Линь видела в воде Захватывающего шара.
Существа этого вида умеют быстро разлагаться и вновь собираться воедино, а также превращаться в различные формы. Когда Линь упомянула Захватывающий шар, оно рассказало Линь, что все сородичи там уже полностью лишились контроля… над собственным телом.
Эти сородичи передали контроль над своим телом чему-то другому.
То есть нечто иное управляло их процессами разложения и повторной сборки.
Когда Линь спросила, что же это такое…
Оно ответило, что раньше приняло Линь именно за эту «сущность».
Оно называло эту сущность «волей звёзд».
Линь хотела расспросить его подробнее, но оно не желало говорить слишком много. Оно заявило, что раз уж Линь пришла сюда… осмотреться, то пусть так и продолжает осматриваться.
Что до него самого, то оно намерено продолжать спать здесь, пока… всё это не закончится.
И тогда Линь спросила Зимнего Творца, что такое эта «воля звёзд».
Зимний Творец ответил, что знает об этом лишь немного.
По сути, в понимании Зимнего Творца это было не более чем легендой… эта легенда появилась вскоре после образования Звёздного Альянса.
Изначальный Звёздный Альянс состоял из множества разных видов, и, как и большинство цивилизаций, они изначально враждовали друг с другом.
Но из-за некоего «стечения обстоятельств» они объединились и сформировали первоначальный альянс.
Вслед за этим альянс начал непрерывно поглощать различные виды, стремительно развиваясь, и что удивительно во всём этом процессе — эти виды никогда не вступали ни в какие конфликты между собой.
Точнее говоря, крупных конфликтов не возникало, а мелкие столкновения, конечно, случались.
Однако никогда не бывало такого, чтобы какой-то вид отделился от альянса или нанёс альянсу какой-либо серьёзный вред.
Хотя, конечно, если уж говорить об этом… то за исключением Космомозга.
Говорят, что хотя в процессе развития некоторые виды выходили из состава альянса или покидали его владения, чтобы развиваться в другом месте, все они делали это… через «надлежащую процедуру».
И более того, впоследствии ни один из вышедших видов не причинил альянсу никакого вреда.
Хотя развитие всего альянса сталкивалось со множеством проблем, но, похоже, никогда не возникало такой причины, как «внутренний раздор».
И это несмотря на то, что состав видов у них был чрезвычайно сложным.
Поэтому в те времена некоторые существа усомнились в такой ситуации и вывели теорию о так называемой «воле звёзд».
Они полагали, что каждый вид в составе Звёздного Альянса ведёт себя несколько неестественно, поскольку все виды поддерживали развитие альянса.
Даже если это не было их прямой целью, они никогда этому не препятствовали.
Они предполагали, что, возможно, существует некое «сознание», которое управляет Звёздным Альянсом, объединяя или, можно сказать, вмешиваясь в мышление всех видов.
Именно это позволяло составу видов альянса, при всей его сложности, неизменно развиваться стремительными темпами.
Изначально эту теорию исследовало лишь небольшое число существ, и даже когда слухи о ней распространились, к ней относились как к легенде.
Почти никто не обращал на неё внимания.
Но… сомнения относительно «воли звёзд» со временем становились всё сильнее.
Некоторые существа даже пытались найти её или уничтожить.
Впрочем, это никак не влияло на Звёздный Альянс в целом — ведь верящих в это существ по-прежнему оставалось немного.
Но существовал… один слух, гласивший, что некоторые могущественные виды уже готовятся уничтожить «волю звёзд».
Например, «Рай Заслуг» — это как раз то место, что возникло в противовес «воле звёзд».
До появления этого рая те, кто вносил вклад в Звёздный Альянс — изобретатели и им подобные — всегда были чрезвычайно… бескорыстны.
Они всю жизнь посвящали техническим исследованиям ради блага Звёздного Альянса, даже не требуя никакой награды взамен.
Поэтому этих вкладчиков считали группой, наиболее глубоко подчинённой контролю этого… сознания.
А появление этого рая было направлено главным образом на то, чтобы вернуть этой группе вкладчиков «личные желания» и отвадить их от безумного погружения в исследования.
Так что этот рай — это своего рода «выход», позволяющий вырваться из-под власти «воли звёзд».