«Гар! Я наконец-то смог! Вы знаете? Я смог!»
Здесь, на краю небес, царило ослепительное сияние солнца и раскинулась бескрайняя равнина облаков. Шпион шагал по мягкому «облачному слою», глядя, как впереди, неподалёку, в возбуждении мчится Серебряный Панцирный Дракон.
Линь тоже была немного взволнована — она не ожидала, что внутри здешнего «облачного слоя» окажется столько видов жизни...
Здешние облака, судя по всему, были созданы каким-то существом из некоего вещества, похожего на желе, которое удерживало внутри огромное количество воды. Но, чтобы обеспечить плавучесть, туда же было подмешано много лёгкого газа — благодаря такой форме внутри могло жить множество существ.
А ещё по этому можно было бегать взад-вперёд Серебряному Панцирному Дракону...
И, что самое главное, это «облачное море», похоже, состояло не из одного слоя.
Если посмотреть вверх, можно было увидеть густые, светящиеся облачные слои — точно так же, как это выглядело с земли.
Над «облачным морем» всегда клубилось много тумана, отчего всё в целом выглядело как облака.
Туман, возможно, был избыточной влагой, которую они выделяли, но у Линь всё равно оставался вопрос: откуда у них столько воды? Неужели вся она собиралась из воздуха? Ведь воздушные потоки здесь были очень нестабильны...
«Гар——!»
Внезапно впереди Линь раздался пронзительный крик — Серебряный Панцирный Дракон, бежавший по облачному слою, провалился вниз.
Линь подошла к тому месту, где он был, и обнаружила, что там нет мягкого куска облачного моря — вместо этого была полость, заполненная водяной дымкой.
Вот оно что — возможно, облачное море вовсе не было единым целым. Линь подумала, что между его частями, вероятно, много щелей или пустот, а то и вовсе всё это облачное море состояло из множества разрозненных облачных кусков, соединённых вместе.
Получается, если бегать по нему туда-сюда, можно легко провалиться. Ведь всё было заполнено водяной дымкой — совершенно невозможно было разглядеть, где край, а где разрыв.
Жаль этого Серебряного Панцирного Дракона, ведь он был последним... нет, погоди, кажется, он ещё...
«Гаааа!» — этот звук снова донёсся до слуха шпиона, и по мере того, как он приближался, облачный слой перед глазами Линь внезапно с грохотом взорвался!
И тут из облачного слоя вырвалось огромное существо обтекаемой формы, длиной около тринадцати метров, — оно выглядело точно как рыба, выпрыгивающая из моря. Разбрасывая облачные брызги, оно пролетело над головой шпиона, а затем снова упало в облачное море, и от удара несколько кусков облачного моря отлетели в стороны.
Так значит, облачное море можно разделить на части? И, судя по всему, вода внутри при этом не теряется — Линь вообще не заметила разбрызгивания воды, а отлетевшие куски были цельными кусками облачного моря...
Это существо было прозрачным по форме — очевидно, представитель воздушной фауны. И Линь заметила, что тот самый Серебряный Панцирный Дракон сейчас лежит на его голове.
Похоже, он всё ещё жив, но пока рано говорить, что он в безопасности...
«Бам!» Существо снова выпрыгнуло из облачного моря, а затем опустилось обратно на него. Оно медленно двигалось вперёд по облакам, взмахивая плоским хвостом, — казалось, оно всасывало туман, порождаемый облачным морем.
Пусть это существо называется «Небесный Кит», решила Линь — она никогда не видела существа под названием «кит», но знала, что так называют что-то очень огромное.
У Небесного Кита были типичные черты воздушных существ: прозрачное, как облако, тело, плоские «плавники» и хвост, а также огромная пасть, судя по всему, предназначенная для заглатывания тумана.
Если здесь есть подобное облачное море, то большинству обитающих в нём существ, вероятно, вовсе не нужно поддерживать связь с землёй — они могут всю жизнь прожить в воздухе. Впрочем, замеченные ранее Линь Дракон Света и Слизень атмосферы явно предпочитали охотиться на существ на земле.
Здешний туман, как и облачное море, был насыщен множеством микроорганизмов — не так много, как внутри облачного моря, но всё же в заметном количестве. Большинство из них питались светом, ведь солнечного света здесь было в избытке. Но Линь всё ещё не понимала, почему здешние облака светятся.
Светилось не всё облако целиком — сильное сияние исходило из одной точки, а благодаря мелким каплям воды внутри свет преломлялся во всех направлениях, отчего всё облако в целом казалось ослепительным и великолепным.
Линь подумывала отыскать эту светящуюся точку и рассмотреть её, но решила, что сейчас лучше сначала заняться другими делами. Подумав так, шпион окликнул Серебряного Панцирного Дракона: «Быстро слезай оттуда».
«Гар?» — Серебряный Панцирный Дракон, вцепившийся в спину Небесного Кита, услышав голос шпиона, испугался, разжал лапы и скатился вниз, с грохотом упав на облачное море.
В таком месте, наверное, даже сильно ударившись, невозможно получить травму.
«Гар... Тогда я так испугался, когда провалился». Серебряный Панцирный Дракон покосился на Небесного Кита позади, который продолжал поедать туман, и торопливо подбежал к шпиону, сказав: «Не думал, что упаду прямо на это существо — видимо, я и правда под защитой Создателя».
«Куда ты идёшь, чтобы увидеть Создателя?» — спросил его шпион.
«Гар?» Серебряный Панцирный Дракон опешил, огляделся по сторонам на облачное море, а затем растерянно сказал: «И правда, а где же мы должны его увидеть?»
«...Ты не знаешь?» — продолжал спрашивать шпион.
Серебряный Панцирный Дракон ответил: «Гар... Я читал о том, как добраться до дна пещеры и получить наставление Создателя. Я думал, что оно само приведёт нас прямо к нему».
«...Вот как?»
Шпион оглядел окружающее облачное море — в подобном месте найти что-либо казалось почти невозможным. Или, может быть... эти Наставники находятся ещё выше, в верхних слоях облачного моря?
Шпион оглянулся назад — ранее он поднимался на эту высоту вдоль края горы на металлической пластине, но та гора вовсе не заканчивалась на этой высоте — окутанная облаками и туманом, она тянулась ещё выше, к более верхним облачным слоям.
Но раз металлическая пластина поднялась именно до этого места, значит, здесь они и должны были встретить Серебряного Панцирного Дракона.
Почему же они всё ещё не выходят? Неужели хотят, чтобы этот Серебряный Панцирный Дракон бегал туда-сюда по облакам, пока не провалится и не разобьётся насмерть? Видимо, эти Серебряные Панцирные Драконы никогда прежде не сталкивались с облачным слоем, поэтому у них нет понятия о том, что «по облакам ходить нельзя».
Здешние облака, хоть по ним и можно ходить, наверняка таят в себе слишком много «ловушек».
Или, может быть, они считают, что «шпион» выглядит подозрительно, и потому не хотят выходить на встречу? Это тоже вполне возможно — по пути сюда существовала вероятность того, что за ними наблюдали, и шпион и правда совершал кое-какие странные вещи. Но если не подходить ближе, они наверняка не смогут отличить, шпион это или настоящий Серебряный Панцирный Дракон, — им остаётся лишь строить догадки.
Что же за существо этот Наставник? Один из воздушных существ с высоким интеллектом? Или же...
Как бы то ни было, у него должны быть весьма высокие способности — ведь всё то, что сейчас строят Серебряные Панцирные Драконы, наверняка было им же и передано.
...Раз так, то ладно.
Пусть побегают здесь ещё немного — Линь вовсе не обязательно специально их искать. Но... Линь вполне может заставить их выйти самим.