Взрыв, парение.
Линь сейчас парила в пустоте.
Огромное множество раздробленных клеток, дрейфующих в ледяной пустоте…
Боевой корабль был разбит вдребезги, превратившись в дым и пыль пустоты, а также в бесчисленные клетки и несколько крупных обломков.
Незадолго до этого… то самое копьё взорвалось — при перегреве до предела оно должно было взорваться, Линь предвидела эту проблему заранее.
Однако разлетевшийся на куски корабль пострадал не только из-за копья — было и кое-что ещё.
После взрыва копья корабль Линь оказался в состоянии, при котором почти не мог двигаться. Хотя сам взрыв не нанёс кораблю чрезмерных повреждений, он всё же серьёзно повлиял на его манёвренность.
Именно в этот момент корабль Линь и подвергся сокрушительной атаке.
Теперь Линь могла их видеть… эти огромные штуки.
Их было десять. Эти объекты… наверное, их можно назвать боевыми кораблями, хотя форма у них была весьма странной.
Тот квадратный корабль, что Линь видела первым, ещё выглядел более-менее обычным, а вот эти все были неправильной формы — если в целом, то напоминали камни, у каждого своя форма.
Но размер у них был примерно одинаковый — около километра в длину, и они только что участвовали в бою.
Способы ведения боя тоже были самые разные: были вспышки света, которые Линь уже видела раньше, были взрывающиеся копья-снаряды, а ещё они швыряли огромные каменные глыбы, похожие на метеориты.
Именно эти атаки превратили корабль Линь в обломки. Использованные ими вспышки несли крайне высокую температуру — хотя, похоже, это не был их основной способ атаки, но именно на это Линь обратила особое внимание.
Однако больше всего Линь заботило другое. То, что находилось вдали, — нечто гораздо более огромное…
Эта штука. Внешне она напоминала череп тираннозавра. На поверхности было бесчисленное множество светящихся отверстий, из которых то и дело влетали и вылетали разнообразные летающие объекты.
Размер этого объекта был поистине колоссальным — возможно, несколько десятков километров в диаметре, но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть его как следует. Линь решила, что это, должно быть, их база…
Линь решила пока называть этих существ «Чёрным Металлом» — на данный момент было ещё не ясно, к какой именно форме жизни они относятся.
Линь хотела бы проникнуть внутрь их базы и посмотреть, но сейчас первоочередной задачей было придумать, как сохранить жизнь хотя бы части клеток.
Большинство клеток и микроскопических боевых юнитов на корабле Линь обладали особой функцией. Линь называла её «Защитной Плёнкой» — она автоматически активировалась в холодной среде, подобной пустоте, обволакивая тело тонкой оболочкой, чтобы противостоять холоду и прочим подобным трудностям.
Как правило, благодаря этому они могли выживать в пустоте до тех пор, пока не найдут место, пригодное для жизни и размножения.
Но угрозу для клеток представляла не только окружающая среда.
С самого начала… Линь замечала, что клетки постоянно несут потери.
Причиной тому были некие мелкие шарообразные объекты.
Эти шарики только что во множестве вылетели с окружающих гигантских боевых кораблей — их размер составлял около сантиметра, и, судя по всему, они летали с помощью какой-то миниатюрной реактивной системы.
Самое главное — они выискивали клетки Линь.
Они блуждали в окружающем пространстве и с помощью особого луча производили небольшое «сканирование» перед собой. Как только клетка Линь попадала в зону сканирования, её тут же убивала высокотемпературная вспышка.
Это ощущение… было весьма необычным. Линь редко встречала существ, умеющих целенаправленно уничтожать разлетевшиеся клетки. Хотя Спиралевик тоже умел атаковать клетки и остерегаться микроскопических юнитов Линь, но это было потому, что он получил сведения от Майи.
А здешние существа Линь видела впервые. Почему же они тоже знают, что нужно атаковать клетки?
Похоже, дело касалось не только клеток — более крупные обломки корабля они тоже разрывали в клочья с помощью более крупных летающих аппаратов, а затем разлагали на составляющие.
Линь показалось, что они не хотят оставлять никаких следов.
Поскольку большая часть клеток Линь не могла двигаться, им оставалось лишь оставаться на месте, пока их одну за другой убивали.
Широкий обзор Линь в этом месте становился всё уже — по мере потери клеток сокращалась и способность Линь наблюдать за происходящим здесь.
Похоже, это весьма интересные и в то же время чрезвычайно сильные существа.
За время этого сражения Линь удалось лишь немного познакомиться с ними…
Чтобы противостоять этому Чёрному Металлу, требуется куда более серьёзная и полная подготовка.
Впрочем, Линь показалось странным одно: они сейчас должны были находиться ближе к Пушистому Шару, но, похоже, направляться туда не собираются — вместо этого они летят к Мать-Шару Пустотников.
Чтобы добраться до Мать-Шара Пустотников, нужно пройти через телепортацию, что гораздо более хлопотно, тогда как до Пушистого Шара достаточно просто лететь в одну сторону некоторое время.
Почему же они не летят к Пушистому Шару? Хотя это, конечно, лучше для самого Пушистого Шара, но Линь всё равно недоумевала — может, они просто его ещё не обнаружили?
На самом деле, из этой точки можно было увидеть солнце Пушистого Шара — по сравнению с прочими звёздами, солнце Пушистого Шара было ближайшим.
Хотя сам Пушистый Шар, скрытый в сиянии этого солнца, разглядеть было невозможно, но неужели они не захотят исследовать столь близкую звезду?
Пока что, судя по всему, все свои силы они сосредоточили на Мать-Шаре Пустотников.
Возможно, позднее удастся выяснить причину, по которой они атакуют Мать-Шар Пустотников, но, очевидно, после уничтожения Пустотников они наверняка начнут перемещаться повсюду, и тогда вероятность нападения на Пушистый Шар станет весьма высокой.
Вдали Линь уже начала подготовку.
На борту Бродяги, флагмана Пустотников, теперь не осталось ни одного живого Пустотника — все они уже осуществили свои желания, и сейчас Линь занималась сбором всех оставшихся внутри организмов.
Огромные щупальца разрастались внутри Бродяги, перемалывая в кровавое месиво заражённых Пустотников и всевозможных мутировавших монстров, превращая их в питательные вещества для усвоения.
Одновременно с их поглощением Линь занималась переделкой всего корабля Бродяга целиком — за исключением немногих оригинальных элементов Пустотников, почти всё остальное разбиралось на части, перерабатывалось и заново собиралось из нового материала…
А тем временем с далёкого Пушистого Шара к Бродяге летели огромные подразделения, которые Линь называла «Пустотными Перевозчиками», — эти отряды доставляли добытые на Пушистом Шаре материалы сюда.
На Пушистом Шаре имелось множество вещей, значительно превосходящих по свойствам исходные материалы Пустотников, — именно поэтому Пустотники в своё время так стремились вести добычу на Пушистом Шаре.
Особенно ценными были кристаллы, обладающие самыми разнообразными применениями.
Линь собиралась полностью перестроить Бродягу, флагман Пустотников, превратив его в новый «Левиафан».
Форма Бродяги оказалась удивительно похожа на самый первый Левиафан, созданный Линь, — оба были дисковидными. Раньше Линь создала Левиафана для исследования океана, а теперь… пусть он послужит для исследования пустоты.
А также для отражения атак этих опасных противников.
Одновременно с этим Линь предстояло построить ещё больше боевых кораблей — вокруг Бродяги располагалось множество доков, и далеко не все они были заполнены кораблями. Их все необходимо было заполнить новыми боевыми судами.
Впрочем, судя по опыту предыдущего сражения, Линь пришла к выводу, что для корпуса кораблей лучше использовать не металл, а нечто вроде биологической оболочки — эффект от этого будет лучше.
«Кожа», способная выдерживать высокие температуры, даже если её что-то пробьёт, сможет вытолкнуть пробивший её объект обратно, а не застревать, застряв внутри, как это случилось прежде.
Впрочем, как бы то ни было, не стоит создавать лишь один тип — нужно создать все варианты сразу.
Одновременно Бродягу требовалось оснастить новейшим оружием, а также большим количеством боевых юнитов и подразделений… похоже, предстояло сделать очень многое.
Основная часть материалов добывалась на Пушистом Шаре, но поскольку Бродяга находился слишком далеко от Пушистого Шара, Линь подумала, что материалы, возможно, стоит добывать где-то поблизости.
А некоторые особые «материалы» Линь хотела бы доставить из далёкого района метеоритов, но добираться туда и обратно с помощью Луны, по мнению Линь, было маловероятно — слишком медленно.
Вот если бы можно было устроить телепортацию между районом метеоритов и Пушистым Шаром, было бы прекрасно…
Поэтому Линь решила разобраться с точками телепортации Морской Звезды.
Пустотники давали точкам телепортации Морской Звезды странные названия, похожие на коды, так что понять, где находится каждая из них, было невозможно, — приходилось всё проверять экспериментально.
Линь решила сама изготовить телепортатор и посмотреть, что получится, — как у Чёрного Металла: в тех гигантских Кораллах Чёрного Металла имелась функция телепортации.
Линь могла бы поэкспериментировать с их материалами… и если получится, снабдить телепортаторами все боевые корабли.
Кроме того, оставалась ещё та Морская Звезда…
Теперь Морская Звезда понимала многое из того, что означал Пушистый Шар. В целом стоило бы дать ей уйти, но сделать это было довольно сложно, поскольку на Мать-Шаре Пустотников не нашлось бы подходящего для неё места, да и… уход, похоже, не гарантирует безопасности, так что пусть пока остаётся в исследовательском институте Пустотников.
Прежде чем создавать здесь совершенно новый пустотный флот, Линь предстояло заняться ещё некоторыми другими делами.
В пустоте большинство рассеянных клеток уже были уничтожены, но некоторое количество микроскопических боевых юнитов всё же уцелело.
Эти микроскопические юниты обладали способностью действовать в пустоте. Линь обнаружила, что радиус обнаружения тех шариков, что уничтожают клетки, составляет около десяти сантиметров, так что при должной осторожности их можно было избежать…
Впрочем, Линь также было очень трудно приблизиться к ним.
Большая часть шариков концентрировалась вокруг огромных боевых кораблей, их количество было настолько велико, что достигало почти «бесшовной» плотности, и пробраться сквозь них было крайне сложно.
Так что стоило бы всё же изучить их метод обнаружения — посмотреть, каким способом можно избежать их сканирования.
Линь отправила эти мобильные микроскопические юниты подальше от прежней зоны боя, чтобы наблюдать за перемещениями Чёрного Металла издалека.
Все эти большие корабли странной формы собрались вместе, и пока никаких особых действий с их стороны не наблюдалось, а та далёкая база, похожая на гигантский череп, тоже оставалась на месте без движения.
Линь полагала, что они, скорее всего, устроят массированное вторжение на Мать-Шар Пустотников, однако их нынешнее поведение казалось довольно странным.
Что ж, оставалось продолжать наблюдение.
После этого… прошло несколько суток.
Металлические шарики Чёрного Металла по-прежнему продолжали повсюду вести поиски, словно боясь упустить хотя бы одну клетку. При этом, поскольку они постепенно расширяли зону поиска, микроскопическим юнитам приходилось отступать всё дальше, чтобы продолжать наблюдение.
Однако в самой пустоте они, похоже, так и не предпринимали никаких действий… но зато на Мать-Шаре Пустотников у них появилось новое движение.