— Ого, тут всё такое… нетронутое!
Это была… просторная улица.
Шпион и Билу ехали по этой улице на автодоме.
На вид тут… кое-что изменилось по сравнению с прежним — плавучие облака, отвечавшие за полив, больше не работали… разные светящиеся украшения вдоль дороги тоже погасли.
Но в целом изменений было немного: и дорожное покрытие, и здания, и всё прочее — оставалось в полной сохранности… как будто здесь не было никакой атаки.
Только вот куда подевались местные жители?
Автодом остановился у одного ресторанчика; глядя снаружи внутрь, можно было увидеть аккуратные, но совершенно пустые сиденья.
Заодно на глаза попадались и разные виды транспорта, припаркованные вдоль дороги — все они были без единого пассажира…
Ощущение было такое, будто это город-призрак.
— Давай съездим взглянуть на место, где была академия! — предложил Билу, и автодом снова тронулся, направляясь к цели.
Проехав некоторое расстояние, Шпион оказался на проспекте Дворца Дуйшуай, где находилась Академия Небесного Дворца, и увидел там… огромную яму.
Как будто здесь произошёл какой-то большой взрыв — на месте академии зиял гигантский кратер, весь заваленный обломками камня, и больше в нём ничего не было видно.
— Прямо как в кино, честное слово… — автодом остановился рядом с кратером, а Билу, глядя внутрь, только вздыхал от изумления.
Похоже, академия и правда исчезла, но сам город в целом сохранился нетронутым — просто жители из него пропали.
Линь могла придумать несколько причин, почему город превратился в город-призрак… но точной уверенности не было.
— Одноклассница Вероника! Давай съездим… посмотрим на торговый центр! — сказал Билу. — Если весь город опустел, то и торговый центр тоже наверняка пуст! Я всегда хотел попробовать взять там что угодно бесплатно!
— …Ну что ж, тогда пополним запасы.
Линь тоже подумала, что неплохо бы набрать немного еды в автодом, но на самом деле здесь Линь в первую очередь хотела взглянуть на… антигравитационный двигатель этого города.
Линь ещё помнила, где он находится. Сейчас он наверняка остановлен, но, скорее всего, не повреждён — а если не повреждён, то ещё может пригодиться.
Автодом вскоре подъехал к крупному торговому центру — он тоже, как и всё вокруг, был совершенно безлюден, а при входе внутрь можно было увидеть, что все товары на месте… полностью укомплектованы.
Линь сначала отдала Фантомной Стае приказ собирать еду, а затем вместе с Билу вошла на первый этаж торгового центра.
— Я тут уже бывал! Это мой любимый магазин номер один, где хочется всё взять бесплатно!
Билу подкатил тележку и принялся без остановки набивать её товарами; когда она заполнялась доверху, он бросал её и брал новую, продолжая складывать вещи.
Похоже, подобное занятие доставляло ему настоящее… удовольствие.
А Линь тем временем занималась в основном поисками… живых существ.
В торговом центре тоже водилось много живых существ, и Линь хотела проверить, остались ли они здесь, поэтому направилась туда, где продавалась растительная еда.
Растения тут… и правда сохранились, но все сгнили — на полках повсюду виднелись гнилые овощи, а сверху на этих гнилых остатках разрасталось что-то вроде грибов.
Затем Линь отправилась туда, где продавали других живых существ, и там тоже обнаружила груды останков и трупов… очевидно, всё это пролежало здесь слишком долго без всякого присмотра.
Получается, что пропали, скорее всего, только эршиане, а не все живые существа вообще…
— Одноклассница Вероника!
Внезапно раздался крик Билу… когда Шпион добрался до того места, где был Билу, он увидел, что тот стоит на тележке для покупок.
А под тележкой копошилось множество… мелких существ.
Все они были совершенно чёрными, с множеством конечностей вокруг тела, похожие на маленькие чёрные камешки.
Таких существ… раньше не встречалось, но, вероятно, они тоже были родом из какого-то Пространства Апокалипсиса.
— Эти штуки вдруг откуда-то повылезали! Такие милые! — сказал Билу.
Билу спрыгнул с тележки, схватил один чёрный камешек в руку — существо непрерывно билось, вырываясь, а вокруг на полу остальные разом издали резкий пронзительный крик.
Шпион тоже поднял одно и проверил его — оказалось, что это… клеточное существо.
Оно немного напоминало моллюска: снаружи — чёрная каменистая раковина, внутри — плоть и кровь, а из щелей по краям высовывались конечности.
Похоже, оно не имело родства ни с одним известным Линь видом Эрш — да, определённо существо из какого-то Пространства Апокалипсиса…
— Пойдём обратно.
Это существо не представляло особой угрозы, поэтому Шпион положил его обратно на пол и направился к выходу из торгового центра.
— Подожди немного! Одноклассница Вероника, давай поймаем парочку и оставим себе как питомцев!
Билу схватил ещё двух, а затем, толкая перед собой доверху набитую тележку, догнал Шпиона.
— Это что… стемнело?
Когда они дошли до выхода из торгового центра, Линь обнаружила… что небо снаружи полностью потемнело.
— Тут вроде бы никогда не темнело, да? — недоумённо глядя на небо, спросил Билу, одновременно перегружая товары из своей тележки в автодом.
Линь тоже сочла это явление… довольно занятным, хотя правильнее было бы сказать не то, что здесь изначально не бывало ночи, а то, что здесь изначально не бывало дня.
В конце концов, в подобные пространства изначально не проникал свет никаких звёзд — день здесь искусственно создавали сами эрш.
Поскольку эрш отказались от плана освоения этого места, система смены дня и ночи прекратила работу, и всё осталось застывшим в состоянии дня.
А если здесь стало темно, значит… эта система снова заработала в нормальном режиме.
«Бам —»
И как раз в тот момент, когда Линь так подумала, перед глазами внезапно вспыхнул… свет.
Лавки вдоль улицы, высотные здания — всё вокруг разом озарилось светом в это мгновение, а транспорт, стоявший на дороге, тоже пришёл в движение; прежде пустой город словно в один миг ожил и наполнился шумом.
И вместе со всем этим светом на улицах появились снующие туда-сюда… эршиане.
На вид они выглядели совершенно обычно — двигались по улицам, как самые обыкновенные горожане, пытались сесть в транспорт, то и дело заходили и выходили из лавок… казалось, что здесь всё вернулось в норму.
— Ого, тут и правда прямо как в кино!
Билу, оглядываясь по сторонам, издал возглас изумления, а окружающие эршиане посмотрели в его сторону с недоумением во взглядах.
Ведь помимо Шпиона и Билу, здесь ещё присутствовала целая толпа… Фантомной Стаи.
Хотя объёмные изображения, гуляющие по улице, сами по себе не были чем-то особенно странным, но такое их скопление в одном месте всё же стоило принять во внимание…
Линь подумала, что это место, возможно, вошло в какое-то… странное рабочее состояние.