Сияние в Пустоте… уже догорало, приближаясь к концу.
Бесчисленные хлопья тлеющего праха и пыли кружились и рассеивались под угасающим светом, свидетельствуя о том, что здесь когда-то шла битва.
Битва… между металлом и камнем.
Более трёх тысяч Атакующих Камней появились на краю этой области и, используя самое разное оружие, атаковали парящие здесь металлические глыбы Испарителей.
Атака продлилась не слишком долго, потому что Испарителей было гораздо больше, чем Атакующих Камней.
За это короткое столкновение Атакующие Камни были полностью раздроблены, но, несмотря на скоротечность боя, Линь успела выполнить свою задачу.
А именно — спасти кусок Янтарного Утёса вместе с находившимися в нём Летописцами.
Пока обе стороны обрушивали друг на друга огонь, Линь провела один из своих отрядов сквозь плавающие обломки и утащила оттуда кусок Янтарного Утёса вместе с несколькими Летописцами внутри него.
Способ был прост: прокопать нору, вытащить их наружу, а затем улететь отсюда.
Испарители всё это время были заняты боем с Атакующими Камнями Линь и, похоже, не заметили, как этот её отряд проник внутрь. При этом Линь забрала не весь Янтарный Утёс целиком, а только его часть вместе с несколькими Летописцами внутри.
Янтарному Утёсу достаточно унести с собой лишь часть, чтобы вырасти в новый Янтарный Утёс, поэтому нет особой разницы, унести маленький кусок или большой.
Однако после окончания боя Испарители, похоже, это заметили и начали высылать отряды в погоню за отрядом Линь, который спас кусок Утёса.
Но Линь считала, что догнать их они уже не смогут.
Этот отряд… имел форму паука, размером свыше пятидесяти метров, и сейчас летел сквозь звёздное пространство.
Цвет его тела в точности совпадал с окружающим звёздным небом, а внутри него находились трое пойманных Линь Летописцев и несколько обломков Янтарного Утёса.
Отсюда до Раздроблённого материка, где парил Янтарный Утёс, было уже очень далеко — этот отряд уходил не с помощью телепортации, а на высокой скорости, обычным полётом.
Потому что, как считала Линь, Испарители способны выслеживать следы Энергии Телепортации, а вот прямой отлёт на высокой скорости им заметить труднее.
Теперь Линь могла спокойно, не спеша изучать этих Летописцев. Их реакция на то, что их забрала Линь, оказалась именно такой, как она и предполагала, — они просто записали произошедшее.
«Некое существо унесло нас отсюда», — гласила эта запись, а кроме неё они подробно зафиксировали обстановку внутри тела отряда Линь — и всё это они сохранили.
Впрочем, никакой другой реакции у них не было — кроме записи, они не делали вообще ничего.
Они и правда выглядели интересно, но, изучая их, Линь одновременно должна была уделить внимание и другому вопросу — вопросу о «месте эволюции Испарителей».
…………
«Не получается разорвать соединение». «Не получается перекатиться!»
Один Металлический Паук сейчас находился внутри… чего-то похожего на бревно — возможно, живого существа.
Внутри этого «бревна» тянулись бесчисленные клейкие нити, которые приклеивали Металлического Паука и множество мелких кусков янтаря к внутренним стенкам, и по мере движения бревна количество прилипшего продолжало расти.
Бревно сейчас медленно двигалось сквозь обширное облако пыли, и с каждым его движением внутрь устремлялось всё больше вещества, которое захватывали местные нити.
В отличие от янтаря и Металлического Паука, прилипшая пыль не оставалась на нитях надолго, а медленно исчезала — словно впитываясь в сами нити, поглощаясь без следа.
Из-за этого внутренность бревна так и не заполнялась хлынувшей пылью до отказа. Хотя пейзаж внутри бревна был весьма необычен, находившихся внутри Металлического Паука Патриарха и Майю сейчас больше волновала другая проблема.
После того как бревно проглотило Металлического Паука, они собирались сперва разорвать связь с пауком и доложить о увиденном, но…
…они обнаружили, что разорвать соединение не получается.
Это означало, что их «сознания» оказались заперты внутри металла, и теперь им оставалось лишь смотреть на пейзаж внутри бревна.
Хотя паук был способен к самоподрыву, они пока не решались на это, поскольку не знали, вернётся ли сознание после подрыва паука или это приведёт к другим, ещё худшим последствиям.
Попытки воспользоваться коммуникационными устройствами внутри Металлического Паука тоже ни к чему не привели — на связь никто не выходил, и теперь им оставалось лишь пассивно наблюдать за этим странным зрелищем.
«И до каких пор нам тут ждать, пока получится перекатиться?» — Майя выглядел довольно раздражённым. — «Может, лучше воспользоваться этим и просто взорвать всё вокруг».
«Это существо смогло нас удержать, и неизвестно, к чему приведёт взрыв», — сказал Патриарх. — «Нам нужно сперва понаблюдать и подождать здесь».
«Если ждать и дальше, тоже будут последствия из-за невозможности перекатиться», — сказал Майя. — «Оно постоянно нас перемещает».
Сначала, когда Металлический Паук попал внутрь, он был приклеен к нитям недалеко от входа, но эти нити постоянно меняли своё положение, и в итоге нити, удерживающие Металлического Паука, переместились уже почти к центру бревна.
Их продолжало нести всё дальше внутрь, и, возможно, в конце концов они окажутся у самого хвостового конца бревна — неизвестно, что их там ждёт: даже с подсветкой разглядеть это не удавалось.
«Посмотрим по обстановке и тогда…» — Патриарх хотел сказать что-то ещё, но остановился на полуслове.
Потому что и он, и Майя одновременно увидели: у самого входа в бревно, вместе с этой пылью, влетел внутрь белый предмет.
Это был Пушистый Шар.
«Линь!»
Когда Майя издал возбуждённый возглас, этот пушистый шар уже устремился прямо к ним.
Шар быстро летел сквозь переплетение нитей, направляясь туда, где находился Металлический Паук, но не долетев, оказался приклеен к нитям, попавшимся на пути.
Впрочем, прилипание длилось лишь секунду — нити быстро разорвались, и шар полетел дальше.
Долетев до Металлического Паука, шар ничего не сказал, а лишь протянул несколько ворсинок и ткнул ими в нити, удерживающие паука.
«Хлоп!» — нити тут же лопнули. Патриарх и Майя уже собирались что-то сказать, но пушистый шар сделал жест, призывающий к тишине.
Затем шар поплыл в сторону входа, и Металлический Паук последовал за ним.
Хотя между ними не было ни единого слова, их движения оказались удивительно слаженными.
Как и раньше, шар обрывал все нити, которые могли преградить путь, и вскоре они приблизились ко входу, откуда внутрь продолжали лететь потоки пыли.
Пушистый шар не стал сразу вылетать наружу, а подлетел к самому краю входа и ткнул ворсинкой в «рот» этого бревна.
«Бух!» — в этот миг вход бревна сомкнулся, но спустя десяток с лишним секунд снова открылся.
«Теперь можно выходить».
Это произнёс Пушистый шар.