«Их и правда очень много».
К югу от Материка Динозавров раскинулись густые джунгли, а среди пышных зарослей возвышались несколько огромных сооружений в форме конуса высотой более десяти метров — пирамиды. По их поверхности ползали несметные полчища Стоящих скорпионов, снующих туда-сюда, словно муравьи, — судя по всему, они были чем-то весьма заняты. Высоко в небе кружили два Полудракона, а сидящие на их спинах Изумрудные драконы внимательно наблюдали за происходящим внизу...
«Я думаю, нам стоит атаковать сверху!» — прокричал один из Изумрудных драконов, оседлавших Полудракона, обращаясь к своему товарищу. В вышине дул сильный ветер, и двум Изумрудным драконам приходилось перекрикивать его, чтобы услышать друг друга. Хотя Стоящие скорпионы внизу теоретически тоже могли их услышать, драконов это ничуть не беспокоило — ведь, насколько им было известно, скорпионы пока не обладали способностью атаковать цели в воздухе.
«Ты прав!» — прокричал в ответ другой Изумрудный дракон. — «Но если они рассредоточатся по джунглям, справиться с ними будет очень трудно! Вождь как раз сейчас готовится применить против этих тварей совершенно новый метод!»
«Новый метод?»
«Я и сам толком не знаю! Похоже, это какое-то новое оружие!» — прокричал Изумрудный дракон. — «Говорят, это оружие способно уничтожать вражеские укрепления с большого расстояния! Нам не о чем беспокоиться! Нужно только наблюдать за ними, а потом доложить Вождю об их передвижениях, и всё!»
«Да ну! А по-моему, нам вообще не нужно никакое новое оружие! Наших сил вполне достаточно, чтобы разобраться с этими тварями! Они ведь даже не способны атаковать нас…»
Изумрудный дракон не успел договорить, как вдруг замер на месте, будто окаменев, — совершенно неподвижный. Его руки, крепко державшиеся за спину Полудракона, начали медленно разжиматься.
«Что случилось! Не отпускай!» — с тревогой закричал другой Изумрудный дракон. Но тот по-прежнему оставался неподвижным. В сильном ветре на большой высоте его тело постепенно теряло равновесие, и наконец он сорвался со спины Полудракона и полетел вниз…
…В это время в верхнем ярусе Города Изумрудных драконов.
Верхний ярус не был целиком жилой зоной — рядом с дворцом располагалась довольно большая площадь, длина и ширина которой достигали почти ста метров. Сусуми называл её «Площадью войны».
Как и следовало из названия, она использовалась для испытания военных действий, а если точнее — для тренировки войск. Сусуми часто собирал здесь свои отряды и отдавал им всевозможные приказы, чтобы они упражнялись.
Изумрудным драконам война была в новинку — им никогда не приходилось участвовать в настоящих боевых действиях. Пожалуй, самым крупным сражением за всё время можно было назвать разве что недавнюю осаду довольно крупного поселения Рогатых драконов…
Но Сусуми был другим — его мышление отличалось большей глубиной. Ещё когда он увидел на земле крошечных муравьёв, у него уже возникли определённые мысли. Обычные Изумрудные драконы не обращали внимания на подобных мелких существ, но Сусуми заметил кое-что важное. Численность этих существ была колоссальной, они истребляли друг друга острыми жвалами, а во время таких войн трупы и останки могли устилать землю сплошным ковром. Сусуми полагал, что его собственному племени тоже может грозить подобная война.
Стоящие скорпионы подходили на роль достойного противника для войны — их было великое множество, и вдобавок они были довольно умны. Как только Сусуми увидел построенные ими в джунглях огромные пирамиды, он тотчас решил начать против них военные действия.
О предстоящей войне со Стоящими скорпионами знало большинство Изумрудных драконов верхнего яруса, однако обычные драконы нижнего яруса ничего об этом не ведали. Более того, в нижнем ярусе всё ещё находились некоторые драконы, выступавшие против замыслов Сусуми…
Сейчас Сусуми как раз готовился к войне, однако сам он не присутствовал на Площади войны — там находился предводитель его войска, Мукра.
Мукру можно было условно назвать «советником» — он занимался множеством дел и часто обсуждал разные вопросы с Сусуми, считаясь одним из «наиболее доверенных Изумрудных драконов Сусуми». В последнее время он как раз отвечал за изготовление оружия.
«Поставьте это туда! Вот так, правильно». Под руководством Мукры группа Изумрудных драконов перетаскивала по площади некий предмет, похожий на огромный лук со стрелой — тело лука имело длину более пяти метров. На земле под ними торчали два каменных столбика, расстояние между которыми точно соответствовало длине лука. Установив лук, драконы закрепили его тело между столбиками, а затем изо всех сил натянули тетиву. Когда та была почти полностью растянута, несколько Изумрудных драконов подтащили гигантскую стрелу и положили её на тетиву.
«Отпускай!» — когда всё было готово, Мукра громко скомандовал, и несколько драконов тут же отпустили натянутую тетиву.
В тот же миг, когда они разжали хватку, стрела с невероятной скоростью пронеслась через всю площадь и врезалась в стену одного из домов за её пределами с оглушительным грохотом, пробив в стене этого дома настоящую дыру…
«О-о-о-о! Получилось!» — Изумрудные драконы тут же радостно зашумели, а Мукра с удовлетворением произнёс: «Отлично, теперь можно попробовать сделать нечто ещё большее!»
Дракон, чья стена оказалась пробита, выбежал из дома и растерянно завертел головой по сторонам, не понимая, что произошло, — ведь Изумрудные драконы впервые применили подобное оружие.
Сусуми готовил это гигантское оружие в первую очередь для того, чтобы пробивать огромные пирамиды Стоящих скорпионов, хотя пока не было ясно, окажется ли оно достаточно эффективным. Но, увидев только что произошедшее, Изумрудные драконы уже не сомневались в его мощи — все они были уверены, что победа непременно будет за ними!
Но именно это легкомысленное настроение и тревожило Сусуми.
В этот момент Сусуми не находился в городе — на самом деле он был довольно далеко от него, в месте, тоже поросшем густыми джунглями. Из-за некоторых необычных природных образований это место прозвали «Лесом каменных столбов»…
Сейчас Сусуми летел верхом на Полудраконе высоко в небе. Глядя вниз, можно было увидеть огромные каменные столбы, возвышающиеся посреди джунглей. Эти столбы были возведены самими Полудраконами: самцы Полудраконов разгрызали крупные глыбы камня, а затем скрепляли осколки специальной слюной. Проходили сотни дней и ночей, прежде чем в итоге вырастал высокий каменный столб высотой в десять, а то и в несколько десятков метров. Такие столбы отличались не только прочностью, но и превосходной устойчивостью. Самки же Полудраконов обычно вели кочевой образ жизни, странствуя повсюду, и возвращались сюда лишь в брачный сезон. Тот самец, у кого был самый высокий столб и самое крупное тело, мог найти себе больше пар.
После того как самка откладывала яйца, она превращалась в самца и улетала прочь, а прежняя самка оставалась жить на столбе, заботясь о детёнышах. Когда потомство подрастало настолько, что могло позаботиться о себе само, самец возвращался обратно и снова поселялся на своём столбе, а самка тем временем вновь переходила к странствующему образу жизни…
Постоянная смена образа жизни между мужским и женским состоянием привела к тому, что у Полудраконов сформировался этот особый уклад существования. Сейчас как раз наступил сезон высиживания яиц, и Сусуми, паря высоко в небе, уже устремил взгляд на самый высокий из каменных столбов…