«Сегодня снова мирный день…»
Его звали Занго. Сегодня, как обычно, он открыл дверь своего дома и с улыбкой посмотрел на небо.
В небе мерцало бесчисленное множество звёзд, отчего настроение у Занго становилось ещё лучше. Затем он подошёл к почтовому ящику неподалёку, открыл замок и проверил, нет ли писем.
«Ой, сегодня новой почты нет. Ну что ж, пойду прогуляюсь». С радостным настроением Занго вышел на улицу — и тут же умер.
«Бах!» — раздался звук, металлический предмет пробил его голову навылет, убив на месте.
«Одного убили…»
На противоположной стороне улицы из зарослей травы показалось несколько голов. Они переглянулись друг с другом, а затем подошли к телу Занго и сказали: «Так… докладываю, мы убили одного. Как и в прошлый раз — никакой реакции с их стороны».
……………………………
Это место находится в Пустоте… участок суши.
Суша, состоящая из металла.
На этой суше повсюду стояли разнообразные высотные здания, разъезжали всевозможные транспортные средства — их форма почти полностью совпадала с постройками на Эрш.
Поэтому обитатели Эрш сразу же поняли, что это город, а не что-то иное.
Более того, этот город, похоже, был построен для того, чтобы они в нём поселились — по крайней мере, так утверждал Испаритель. Разумеется, обитатели Эрш и не думали здесь селиться — они лишь раз за разом обследовали город, непрерывно собирая данные о нём.
Теперь Эрш направила сюда крупный корабль под названием… «Исследователь», длиной более шестисот метров, который приблизился к этому городу и приступил к полномасштабному исследованию.
Главная причина, по которой они решились отправить такой крупный военный корабль, заключалась в том, что этот город… так и не напал на них.
С момента появления города Испарителя прошло уже несколько суток по времени Пушистого Шара. За это время не произошло ничего, связанного с войной. Флот Эрш всё это время находился в состоянии повышенной боеготовности и непрерывно вёл разведку, и теперь им наконец стало недостаточно отправлять лишь небольшие отряды для наблюдения — поэтому они направили сюда крупные силы.
Сейчас исследовательский корабль остановился на расстоянии десяти километров от города Испарителя… отряд из нескольких сотен обитателей Эрш покинул корабль и отправился в город, чтобы обследовать его повсюду.
Значительную часть этих нескольких сотен обитателей Эрш составлял Машинный народ. Сейчас они рассредоточились по городу, образовав несколько небольших отрядов, и большинство членов групп сейчас изумлённо разглядывали устройство города.
Прежде чем прибыть сюда, они почти все были уверены, что город — это лишь внешняя оболочка, а внутри этих зданий наверняка скрыто какое-то оружие. Но, оказавшись здесь, они обнаружили, что эти здания — самые обычные, настоящие здания.
И всё, что находится внутри них, вполне можно использовать — будь то мебель или транспортные средства. В этом месте даже есть гравитация, хотя воздуха нет.
Обитатели Эрш, полные любопытства к этому месту, начали обследовать его повсюду; среди этих Изыскателей была и Линь.
Линь тоже было немного любопытно, потому что этот город Испаритель… построил временно, а не потому, что он изначально находился на строительной точке.
После некоторого времени, проведённого в исследованиях, отряд обнаружил нечто ещё более странное, чем пригодные к использованию сооружения — а именно… местных жителей.
«Может, попробуем убить вон того, следующего?»
Дело было в одном из кварталов города Испарителя — этот квартал был застроен сплошь низкими домами, похожими на что-то вроде вилл.
У подножия одной из таких вилл собрались пятеро представителей Машинного народа, а над ними в небе парил Пушистый Шар, наблюдая за ними.
Эти пятеро принадлежали к разведывательному отряду; они окружили тело — тело обычного на вид обитателя Эрш… на его груди висела табличка с именем «Занго».
Впрочем, этого обитателя Эрш едва ли можно было назвать «обычным», потому что он был… жителем этого самого города Испарителя.
В этом квартале жило множество живых обитателей, и они отличались от статуй, расставленных в других местах, — здешние жители двигались, и, похоже, вели здесь совершенно обычную повседневную жизнь.
Отряд, добравшийся сюда, разумеется, счёл всё это… странным, поэтому решил убить нескольких для проверки — и тут произошло нечто ещё более странное.
«Эй, привет вам! Что это вы тут столпились?»
Мимо этих представителей Машинного народа прошёл… один из жителей. Он дружелюбно поприветствовал их, а затем пошёл дальше, будто вовсе не замечая тела, которое они окружили.
«Бах!»
И этот житель тоже был убит.
«Вот это действительно странно», — несколько представителей Машинного народа оглянулись по сторонам: здесь по-прежнему туда-сюда сновало множество жителей, полностью игнорируя произошедшее.
«Пойдём посмотрим вон там ещё».
Несколько представителей Машинного народа тут же ушли. После того как они удалились, один из Пушистых Шаров Линь опустился с высоты… подлетел к тем двум телам и провёл проверку.
Этот обитатель Эрш… действительно был обычным обитателем Эрш: в его дыхательной системе имелось некое… механическое устройство, позволявшее ему дышать здесь.
Но и назвать его полностью обычным обитателем Эрш было тоже нельзя, потому что Линь, изучив его память, обнаружила, что его… память вовсе не принадлежала ему самому.
Например, у этого убитого обитателя Эрш по имени Занк память полностью принадлежала другому — тёзке по имени «Занк», живущему на самой Эрш. Никаких воспоминаний о жизни в этом городе Испарителя у него не было вовсе.
Линь решила, что дело, по-видимому, именно в этом.
Подумав так, Линь обратила внимание на детёныша-шпиона на Эрш.
Детёныш-шпион за это время, к сожалению, так и не подвергся похищению, зато у шпиона появилось много свободного времени, чтобы бродить по Эрш повсюду.
Сейчас детёныш-шпион, по счастливому стечению обстоятельств… находился на одной из улиц и как раз встретил обитателя Эрш по имени «Занк».
Он сейчас, точно так же как тот тёзка-Занк из города Испарителя, упал на землю.
«Занк! Что с тобой, Занк!»
Рядом с ним находился, по-видимому, кто-то из его родных или друзей — он в панике склонился над Занком и спрашивал: «Ты… голова болит? Почему ты вдруг упал?»
«Не знаю…» — в этот момент Занк держался за голову и с крайне страдальческим видом говорил: — «Такое чувство, будто голову пробили насквозь…»
«Ты в порядке? Может, в больницу сходим?»
Единственное различие между этими двумя было в том, что Занк со стороны Эрш не умер, а Занк со стороны Испарителя — умер.
Когда Линь только увидела эту картину, она подумала, что это, наверное, совпадение. Но после того как она проверила память Занка со стороны Испарителя…
Линь обнаружила кое-что весьма интересное.
Память тамошнего Занка — была той же самой памятью, что и у здешнего Занка.