Линь называла это место, построенное червями-чибча, «Кристальной Норой». Отряд находился у одного из отверстий в западной стене этой норы. Вокруг Кристальной Норы в стенах было немало таких отверстий — Линь предполагала, что через них черви добираются до поверхности и других мест. Позиция, которую заняла Линь, находилась почти у самой поверхности пещеры, всего в метре от земли, поэтому она могла напрямую бросить отряд в атаку. Но Линь не спешила врываться внутрь — врагов там было слишком много, и опрометчивый рывок был бы очень опасен.
Пока что отряд Линь, похоже, не был обнаружен. У этих насекомых, судя по всему, не было разделения обязанностей вроде «часовых» — а может, всех чибча, что заходили в туннель, уже перебили, и просто некому было вернуться и сообщить об опасности?
Линь приказала одному Артиллеристу выйти вперёд и прицелиться в ближайший кристальный трубопровод внутри Кристальной Норы.
Внутри переплетающихся туннелей норы по каждой трубе ползали десятки чибча, и все трубы были связаны между собой. Если перерезать одну из них, возникнет «затор».
В этот момент немало чибча, ползавших по Трубам, заметили, что в проходе появилось странное существо, но, бросив на него лишь один взгляд, они торопливо удалялись прочь.
Похоже, они были очень заняты...
«Бабах!» Снаряд вырвался вперёд и с грохотом ударил по Трубе — взрывная волна мгновенно переломила кристальную трубу. Множество насекомых тут же посыпались на землю из-за разлома трубы, и значительная их часть была разъедена Растворяющей Жидкостью.
Из-за разрыва Трубы насекомые позади не могли продвинуться дальше — они останавливались и растерянно озирались по сторонам, из-за чего вставали и те, что были ещё дальше сзади. Это явление тут же начало распространяться по цепочке, и в итоге весь некогда наполненный бесчисленными снующими туда-сюда чибча, сложный и оживлённый кристальный тоннель полностью замер.
Пожалуй, это можно назвать «глупостью»...
Глядя на то, как весь поток движения по Трубам Кристальной Норы остановился всего лишь из-за разрушения одного небольшого участка трубы, Линь невольно нашла это забавным.
Линь видела немало существ, роющих сложные тоннели, и обычно такие существа не ограничивались одним ходом — они прокладывали ещё несколько запасных вдоль главного, чтобы даже при обрушении основного пути можно было продолжать перевозки по обходным.
Этот приём знают даже безмозглые существа.
А у этих чибча не было ни одного запасного хода — каждый путь был важен, и потому стоило одному оборваться, как всё вставало.
Хотя чибча и кажутся умными, в этом их уме есть изъян. А может, дело в том, что они слишком долго жили спокойно, ни разу не сталкиваясь с проблемами, и поэтому не видели необходимости строить обходные пути?
Что ж, сегодня самое время разбить это спокойствие!
«Бабах!»
Артиллерист выстрелил снова, ещё один участок кристальной трубы разлетелся вдребезги, и бесчисленные чибча посыпались сверху вниз, либо оказывались разъедены до неузнаваемых останков...
На этот раз это наконец привело в чувство тех чибча, что застыли в оцепенении, — почти в один момент все они повернули головы в одну сторону — туда, где находился проход, занятый Линь.
Наконец-то начинается?
Линь могла учуять запах «жидкости возбуждения» внутри их тел — той, что ускоряет кровь и учащает сердцебиение. Это означало, что этот рой насекомых теперь пылал гневом до предела!
«Пылать гневом до предела»? Забавное новое словцо.
В следующий миг бесчисленные чибча посыпались со своих кристальных труб. Некоторые спрыгнули на землю и издали звук «щёлк-щёлк-щёлк» — под воздействием этого звука ящеры на земле тут же прижались телом к земле, позволяя насекомым забраться на себя или заползти к ним в рот.
А другие чибча, не оседлав ящеров, полетели прямо в сторону Линь!
Так они умеют летать? Линь обнаружила, что многие чибча размером около десяти сантиметров способны к полёту, причём они несли на себе тех, что размером в пять сантиметров, — получалось довольно занятное сочетание.
Бесчисленные сверкающие жуки пикировали вниз, прекрасные, будто падающие с неба звёзды. Дивясь этому зрелищу, Линь одновременно отвела Артиллеристов назад и выдвинула вперёд Дробителей, выстроив их в линию перед проходом. Ширина прохода была довольно узкой — там могло уместиться лишь десять Дробителей, но и этого хватало, чтобы защитить отряд внутри. Конечно, их огромные тела не могли телами преградить путь таким мелким целям, однако у Дробителей был ещё один приём...
«Пи-и-и-и!»
Голосовой мешок Дробителя издал особенно пронзительный звук. Ещё до того, как войти сюда, Линь успела разобрать на части того чибча, которого случайно убил Мозгочтец, и таким образом узнала строение слуховых органов чибча. Линь рассчитала, что на этой частоте высокий звук повредит их слуховые нервы и нанесёт урон мозгу.
Под воздействием высокого звука летящие чибча один за другим падали на землю, ещё не долетев до входа в туннель, и, дёргаясь конечностями, корчились от мучительной боли.
А самая крупная разновидность чибча, размером около тридцати сантиметров, всё ещё могла двигаться под этим звуком, хотя и очень медленно.
Линь тоже немного удивилась — она изначально думала, что этот звук способен оглушить лишь мелких насекомых размером около пяти сантиметров, но не ожидала, что он подействует на все виды.
В этот момент по земле разнёсся грохот бесчисленных шагов — огромные ящеры устремились сюда.
Линь заметила интересную деталь: ящеры изо всех сил старались не наступать на упавших от шума чибча — видно, отношения между ними были действительно особенными.
Наступая, ящеры издавали оглушительный рёв, который заглушил шум Дробителей, но чибча, оглушённые звуком чуть ранее, всё ещё не успевали прийти в себя.
Что ж, начнём вторую волну атаки!
Артиллерист прошёл вперёд между Дробителями и прицелился в наступающих ящеров.
«Бабах!» Первым же залпом несколько снарядов угодили прямо в морды ящеров, бежавших впереди — взрыв и Растворяющая Жидкость мгновенно разорвали чешую и кости их голов. В потоках крови и мозгового вещества эти ящеры навсегда легли на поле боя.
Задние ящеры не выказали ни малейшего страха перед мучительной гибелью сородичей — напротив, ещё более яростно бросились вперёд. Линь почувствовала, что чем ближе они подступали, тем сильнее становился запах возбуждающей жидкости в их телах.
«Бабах!» Второй залп артиллерии вновь уничтожил несколько ящерьих голов, но их огромное число позволяло игнорировать эти потери — оставшиеся ящеры продолжали атаку, и вот-вот должны были достичь входа в туннель, где стоял отряд Линь.
Линь чуть отвела отряд назад и приказала Дробителям у прохода сплотиться теснее, выставив свои остроконечные наросты наружу, лицом к лицу с надвигающейся угрозой.
Линь послала нескольких Снайперов забраться на спины Дробителей — выпущенные ими боеголовки пробили глазницы нескольких ящеров. Но к этому времени ящеры уже добрались до самого прохода — казалось, они, не думая ни о чём, просто раскрывали пасти и вгрызались прямо в остроконечные наросты Дробителей.
С раздавшимся «щёлк» отросток Дробителя выстрелил, и одновременно верхняя челюсть ящера была сломана — мощным ударом всё его тело отбросило назад, и оно было растоптано в кровавое месиво сородичами, напиравшими сзади.
Эти ящеры изо всех сил старались не наступать на чибча, но при этом топтали собственных сородичей — довольно странное ощущение...
Хотя ящеры не боялись смерти и были свирепы, они не могли противостоять оборонительной линии Дробителей, а в тесном туннеле не могли и развернуть своё численное преимущество. Они не умели прыгать и, в отличие от большинства членистоногих, не могли карабкаться по стенам — оставалось лишь волна за волной бросаться на остроконечные наросты Дробителей.
Линь рассчитала, что при таком темпе боя, прежде чем у Дробителей истощатся питательные запасы, они успеют уничтожить ящеров в этом месте более чем вдвое от их числа.
К тому же Артиллеристы и Снайперы Линь то и дело вели огонь из тыла, так что этих ящеров ждало лишь полное уничтожение.
Впрочем, ящеры не были предметом заботы Линь.
В этой атаке Линь также привела с собой несколько десятков Носителей Гнезда — они выпустили в тылу отряда огромное количество Бешеных Шершней. Шершни пролетели над полем боя, где Дробители сражались с ящерами, и добрались до тыла ящерьего роя — там, на земле, лежали чибча, недавно сбитые звуком.
Чибча находились в бессознательном состоянии, но это было лишь временно — даже с повреждённым слухом рано или поздно они пришли бы в себя. Задача Шершней состояла в том, чтобы разорвать их на куски до того, как это случится.
Линь была весьма удивлена — эти чибча в большом количестве попадали на землю в беспамятстве, но пронёсшиеся мимо ящеры почему-то почти не наступили на них. Линь так и не разглядела, как им это удалось.
Но неважно — рой Бешеных Шершней устремился к беззащитным чибча и принялся Растворяющей Жидкостью и острыми конечностями разрывать их тела на части.