«Получилось?»
Весь флот Эрш напряжённо смотрел вдаль… на Луну.
Корабль Аннигиляции вышел на позицию и успешно взорвался — сияние взрыва растеклось по поверхности Луны, поглотив только что появившиеся… постройки.
Достаточно взорвать поверхность Луны, чтобы дестабилизировать те пространства Апокалипсиса и в конечном счёте заставить их исчезнуть… для этого вовсе не требовалось уничтожать всю Луну целиком.
Похоже, Главнокомандующий это прекрасно понимал, поэтому Корабль Аннигиляции и был выпущен так быстро.
Но… судя по всему, оно не было до конца уверено в успехе, и потому, глядя на затянутую дымом Луну, оставалось в напряжении — а увиденное вскоре подтвердило его тревогу…
«Она… движется?»
На глазах у всего флота эта гигантская глыба диаметром свыше трёх тысяч километров начала… раскачиваться.
На поверхности разрушенные в пыль постройки вновь поднялись, воссоздавая свой прежний облик… и между этими зданиями по всей поверхности разошлись бесчисленные огромные трещины.
Трещины стремительно расползались по поверхности, образуя видимые из Пустоты широкие каньоны, а между этими каньонами… поднялись башни высотой в десятки километров.
Эти башни излучали яркий свет, и вместе с трещинами и зданиями на поверхности они полностью изменили облик Луны: некогда тусклая и серая, теперь она превратилась в сияющий… цивилизованный мир.
И этот мир начал отвечать нападавшим на него врагам.
«Быстро уклоняемся——!!!» — реакция Главнокомандующего была молниеносной: как только свет башен на лунной поверхности начал усиливаться… оно отдало приказ.
Но было уже поздно — луч света прочертил Пустоту, и несколько стометровых боевых кораблей в мгновение ока рассекло пополам, после чего они с грохотом рассыпались на обломки прямо в Пустоте.
«Всем открыть огонь! Полномасштабная атака!»
По команде Главнокомандующего флот снова обрушил на цель шквал огня, бесчисленные снаряды хлынули с неба — но на этот раз… Луна не была совершенно беззащитна.
Мерцающий свет рассеивался между башнями, заставляя большую часть залпа взрываться ещё до соприкосновения с поверхностью; немногие снаряды, достигшие земли, хоть и успешно взорвались, но, похоже, без особого толку.
Для этой Луны, полностью слитой с инженерными сооружениями, подобные искорки, казалось, были не больнее укуса комара… она, рассеивая ослепительное сияние, продолжала двигаться к цели — Эрш.
«Мы получили попадание! Отходим!» «„Джорак“ получил тяжёлые повреждения!» «У „Шершня“ почти не осталось боеприпасов… нас поразили… мы… а-а!»
Под наступающей Луной некогда огромный флот теперь мог лишь рассыпаться и бежать врассыпную; свет от лунных башен вспыхивал снова и снова, и сообщения о попаданиях без конца звучали в эфире.
Неужели они совершенно не способны сопротивляться?..
«Всем отступить! Отойти на дальнюю дистанцию! Тем, у кого ещё есть достаточно боеприпасов, — продолжать огонь!»
Приказ Главнокомандующего заставил весь флот стремительно рассредоточиться; немало кораблей отступали, продолжая вести огонь…
Приказ подействовал: чем дальше отходили корабли, тем меньше атак получал флот, но…
Это же означало, что путь от Луны до Эрш становился совершенно свободным.
Расстояние между Луной и Эрш оставалось примерно таким же, как и раньше, может, чуть ближе… около трёхсот тысяч километров.
А этой Луне понадобилось бы примерно три тысячи секунд, чтобы достичь Эрш… и урон, наносимый ей отступающим флотом, был практически нулевым.
Судя по всему, её уже было не остановить.
«Что делать, её скорость растёт!» «Выпускайте все Корабли Аннигиляции, мы должны уничтожить её полностью!» «Мы обязаны что-то сделать! Командир!»
Немало капитанов, глядя на происходящее, издавали тревожные крики…
А Главнокомандующий всё это время хранило молчание, пристально глядя на изображение Луны на экране… и лишь через несколько десятков секунд заговорило.
«Друзья, готовы ли вы принести жертву ради нашего мира?» — произнесло Главнокомандующее. — «Сейчас у нас есть только этот способ».
«Неужели вы хотите сказать…» — раздался изумлённый голос одного из капитанов.
«Да… нам остаётся лишь это». — сказало Главнокомандующее. — «Сейчас осталось всего десять Кораблей Аннигиляции, эти последние десять…»
«Ба-бах——!»
Не успело Главнокомандующее договорить, как перед ним вспыхнуло море огня…
«Командир… флагман Командира!»
Флагманский корабль в составе флота только что был поражён внезапным лучом света — сам корабль не был уничтожен полностью, но носовая часть оказалась пробита насквозь.
А Командир… находился именно там.
«Враг приближается! Она идёт прямо на нас——!» Но капитаны не успели даже почтить память Командира… потому что Луна, которая до этого шла на Эрш, неизвестно почему изменила курс и полетела прямо на флот.
«Она… неужели решила сначала разобраться с нами? Тем лучше!» — тут же выкрикнул один из капитанов. — «Всем срочно отступать! Отвлечём её подальше от Эрш!»
«Да!»
Опомнившись, капитаны повели флот на высокой скорости прочь, но в этот момент им открылось странное зрелище…
«Это… что это такое!»
Часть поверхности Луны… отделилась от неё самой; диаметр этого фрагмента составлял около ста километров, и он нёс на себе немало построек и несколько башен, — точно самостоятельный боевой корабль, этот кусок поверхности бросился в погоню за флотом.
А сама Луна продолжила лететь в сторону Эрш.
«Быстрее, взорвите её!»
Хотя отделившийся фрагмент был больше любого боевого корабля Эрш, по сравнению со всей Луной он казался лишь маленьким лоскутком кожи — это заставило флот решить, что с ним можно легко расправиться, и они направили на него оружие.
Вслед за этим в Пустоте снова вспыхнули огни взрывов.
Но… происходили они внутри самого флота.
Отделившийся фрагмент поверхности излучал мощный луч света — этот свет флот Эрш знал слишком хорошо: тот самый серебристый луч, что некогда уничтожил их подразделения.
Раньше Луна, похоже, испускала лишь обычные лазеры — правда, невероятной мощи и количества, что и без того давалось флоту тяжело, — но они не внушали такого ужаса, как этот свет сейчас.
Прежде чем корабли успели уклониться, несколько из них уже растворились в этом сиянии.
Оставшийся флот рассеялся и открыл по отделившемуся фрагменту огонь из последних остатков боеприпасов…
Окутанная грохотом поверхность вновь испустила серебристый свет — луч прошёлся по строю кораблей, превращая один боевой корабль за другим в пыль.
Эрш, казалось, не обращали внимания на потери и продолжали непрерывно атаковать; отделившийся фрагмент поверхности под мощным огнём… постепенно начал разваливаться на части.
А на фоне сияющих в Пустоте звёзд и вспышек взрывов Луна, всё продолжая набирать скорость, приближалась к своей цели…