Оно вернулось.
Сновидоед, хранящий память Ткача Снов… после ожесточённой битвы раскололся на множество осколков.
Казалось, будто он — что-то вроде очень… примитивных клеточных существ: даже расколовшись на множество частей, отколовшиеся осколки Сновидоеда всё равно могли выжить, и при этом каждый сохранял всю прежнюю память.
Но останется ли их сила такой же мощной, как прежде — это оставалось неизвестным…
А тот последний выживший осколок… отправился в новый мир, но пробыл там недолго.
Он обнаружил… что в его исходном мире всё ещё сохранились остатки Энергии Снов.
Хотя он и активировал всё своё оружие, носители Энергии Снов того мира были уничтожены не полностью — кое-что, похоже, всё же осталось.
И потому этот осколок пробыл в новом мире совсем недолго — он попытался вернуться в тот мир, который сам же и уничтожил…
Вернувшись в тот мир, он увидел… всё, что он там натворил.
Хотя в своём нынешнем состоянии он не мог видеть происходящее в реальности, зато мог видеть… состояние мира снов.
Некогда обширное и огромное пространство снов теперь было раздроблено на осколки — они были рассеяны по всему миру, словно… обломки.
Это ощущалось так, будто… пространство снов изначально было одним большим материком, но теперь этот материк затопило водой, и он раскололся на разрозненные острова.
Именно так и обстояли дела со снами этого мира — он превратился в множество разрозненных маленьких пространств, и теперь осколок Мечтоеда Ткача Снов находился внутри одного из таких маленьких пространств.
Диаметр этого пространства… составлял, похоже, около тридцати с лишним метров — совсем крохотное место.
И именно здесь Мечтоед Ткача Снов начал осуществлять свой новый план — здесь он собирался развернуть… свой новый план.
Здесь он собирался… воссоздать мир Ткача Снов.
Он полагал, что у него есть такая способность… и такая возможность тоже есть: хотя этот мир и стал таким, каким стал, в нём всё же должно было сохраниться немало вещей — например, руины и тому подобное.
На этих руинах он мог бы воссоздать всю цивилизацию Ткача Снов заново.
И вот в этом тесном пространстве он начал действовать — сперва он попытался расширить размеры этого места. Одновременно он хотел соединить его с другими пространствами.
Но это оказалось довольно трудным делом: он обнаружил, что не может расширить размеры этого пространства снов — поблизости не было ни одного носителя.
Впрочем, к счастью, с прокладкой каналов проблем не возникло. Он установил связь с ближайшим пространством снов — тоже крохотным местом, — и когда два пространства соединились, оно стало казаться чуть побольше.
Затем он продолжил соединять всё больше мест, но когда дошло до третьего места, он столкнулся с… некоторыми проблемами.
Третье пространство оказалось довольно большим — судя по всему, диаметром больше ста метров, — но там обитали Сновидцы… и эти Сновидцы напали на него в тот же миг, как он появился.
Хотя сейчас он был всего лишь осколком, он всё же был сильнее обычных Сновидцев, поэтому он одолел напавших на него существ и поглотил их.
При этом он заметил, что главная причина, по которой эти Сновидцы напали на него — это последствия, вызванные им самим ранее…
Раньше, чтобы активировать оружие, он заставил огромное множество Сновидцев впасть в состояние безумия. Это воздействие сохранялось до сих пор, и потому теперь все Сновидцы были переполнены агрессией.
Стоило им увидеть любое существо не своего вида, как они тут же нападали.
При таком раскладе Мечтоед Ткача Снов, соединяясь с другими местами, в любой момент рисковал подвергнуться нападению, и потому решил пока не соединяться с другими местами.
Он придумал новый способ — он решил, что в реальности, возможно, ещё сохранились кое-какие… механизмы.
Он мог послать сигнал и отдать команду активировать эти механизмы, чтобы те собирали носители Энергии Снов. Тем самым можно было бы расширить эти ставшие тесными и раздробленными пространства снов.
Он тут же так и сделал — хотя он не мог видеть происходящее в реальности, зато мог посылать туда сигналы.
Но… после того, как он отправил сигнал, прошло некоторое время. Он так и не заметил, чтобы эти три тесных пространства снов увеличились в размерах.
Похоже, никакие механизмы… не откликнулись на его команду, либо возникла какая-то проблема, из-за которой расширить эти сны не удалось — возможно, просто не нашлось материала для носителей.
Это, впрочем, было вполне нормально — ведь неизвестно, во что превратился этот мир в реальности.
Подождав ещё немного и убедившись, что никакой реакции не последовало, он решил снова прибегнуть к прежнему методу… расширяться, соединяясь со множеством маленьких мест.
На этот раз он действовал, соединяясь очень осторожно — перед соединением каждый раз проверял всевозможными способами, какие Сновидцы обитают в точке соединения.
Если существо оказывалось опасным, он не соединялся с этим местом; если же существо было не слишком грозным, он соединялся и сразу же атаковал.
Таким способом он соединился со множеством точек, хотя времени на это ушло довольно много… постепенно число соединённых им областей достигло десяти, но…
Похоже, толку от этого не было никакого.
Хотя Сновидцы во всех этих местах были им уничтожены, эти пространства снов… тоже опустели, там не осталось совсем ничего.
Изначально он рассчитывал найти в этих пространствах возможные остатки руин Ткача Снов, а затем, используя эти уцелевшие технологии, построить новое государство.
Но пока что он не нашёл ничего сохранившегося, и своими силами он не мог справиться с этой задачей — хотя память у него была, вспомнить детали тех технологий он не мог.
К тому же он обнаружил ещё одну проблему — оказалось, что он больше не может расти.
Хотя он поглотил множество Сновидцев, он обнаружил, что не может, как прежде, непрерывно расти и усиливаться — его способность Сновидоеда, похоже, изменилась.
Множество способностей, которыми он прежде обладал, исчезли — он больше не мог использовать никакое ментальное воздействие, чтобы влиять на других существ. Возможно, дело было в том, что от него остался лишь этот единственный осколок — теперь он стал больше похож на… обычного Сновидца.
Впрочем, не совсем обычного — ведь он всё же превосходил остальных Сновидцев по силе, и к тому же обнаружил у себя новую способность: например… он обнаружил, что способен создавать «потомство».
Словно при делении, он мог создавать особей, похожих на него самого, но для этого требовалось достаточное количество энергии.
Раньше Ткач Снов мог получать энергию через материю реальности, но теперь он не мог получать энергию из реальности — оставалось лишь поглощать других Сновидцев.
И именно этим он и собирался теперь заняться… он начал нападать повсюду на Сновидцев, остававшихся в тесных пространствах, поглощая их и превращая в пищу.
Одновременно он создавал множество потомков — и мыслительными способностями, и прочими качествами они были очень похожи на него самого.
Но при условии, что они доживут… до взрослого состояния.
Только что созданные потомки были совсем маленькими, их можно было считать детёнышами — их нужно было выкармливать, чтобы они смогли вырасти, и потому он принялся их выкармливать.
Он решил создать множество потомков, чтобы возродить целую популяцию Ткача Снов — он полагал, что, повзрослев, эти потомки будут почти такими же, как прежняя популяция Ткача Снов.
У них будет тот же уровень интеллекта, а способности даже сильнее — он вполне мог воссоздать всю группу заново.
На это не потребуется много времени…
И вот так его популяция становилась всё больше — сам он стал своего рода «матерью» множества потомков, но у этих потомков не было памяти, точнее, память их была неполной, и ему приходилось их обучать.
За это время он соединялся со всё большим числом пространств снов, а заодно позволял этим потомкам строить в разрозненных пространствах множество… сооружений.
Возможность заново возродить целую популяцию… становилась всё более реальной, и в какой-то момент, соединяясь с одним из пространств снов, он обнаружил в нём… утраченную технологию.
Это была весьма особая технология — она позволяла подключать некоторых реальных существ к миру снов, давая им одновременно… точку зрения и снов, и реальности.
Используя эту технологию, он мог бы… создать совершенно новый вид существ — таких, что могли бы свободно действовать и в снах, и в реальности, могли бы по своему усмотрению пользоваться и тем, и другим…
Если применить эту технологию, он смог бы найти каких-нибудь реальных существ, а затем воссоздать в реальности всё, что принадлежало Ткачу Снов.
И вот он решил использовать эту технологию, чтобы понаблюдать за происходящим в реальности, но… с наблюдением возникли некоторые трудности.
Хотя он мог использовать эту технологию, чтобы обнаруживать существ в реальности, после проверки он ничего не находил.
Похоже, в реальности уже не осталось ни одного живого существа.
Но если не прибегать к этому способу, у него не было возможности воссоздать или отыскать то, что цивилизация Ткача Снов оставила в реальности — хотя, возможно, в раздробленных пространствах ещё можно было бы найти новые технологии, но… гарантии никакой не было.
Потому что раздробленных пространств осталось не так уж много — по его подсчётам, необследованных пространств оставалось совсем мало.
Если в этих пространствах больше ничего не удастся найти, то они окажутся совсем бессильны что-либо сделать…
Впрочем, после многократных проверок он всё же обнаружил несколько живых существ в реальности, но эти существа были крайне… примитивными — у них почти не было никакого интеллекта, так что толку от них не было никакого.
Поэтому он подумал, что, возможно, больше нельзя оставаться здесь — сначала нужно отправиться развиваться в другой мир, а уже потом вернуться в это место.
Но в этот момент… он обнаружил, что его способности… ослабли.
Хотя он и мог обнаружить Энергию Снов в далёкой Пустоте, установить с ней связь он уже не мог — его потомки оказались заперты в этом мире.
Что же ему делать? Неужели они навсегда останутся запертыми здесь, пока не иссякнет энергия и они не погибнут?