«Что? Неужели вы всё ещё... думаете, что у вас есть шанс?»
Кровь разных цветов растекалась по улицам.
Останки тел солдат вместе с некогда защищавшей их бронёй превратились в осколки и теперь тихо лежали на земле.
Изначально гневное выражение на лице капитана теперь сменилось ужасом, потому что перед ним стоял... покрытый кровью с ног до головы, но абсолютно невредимый мэр.
Капитан изначально полагал, что мэр — всего лишь обычное существо в особой броне, и такого количества солдат наверняка хватит, чтобы убить его.
Но, похоже, они даже не смогли оставить ни следа на броне мэра.
«Теперь остался только ты», — мэр смотрел на капитана перед собой, а затем осмотрелся вокруг: жители, ранее заполнявшие улицу, давно разбежались, напуганные этим зрелищем.
Однако сейчас множество солдат, отвечающих за поддержание порядка, уже получили сообщение и спешили сюда издалека.
«Мэр!» — уже целая группа солдат подошла к мэру. Они с потрясением смотрели на происходящее, но всё же сохраняли спокойствие. Один из солдат спросил у мэра: «Что здесь на самом деле...»
«Разве не понятно, глядя на такую картину?» — сказал мэр. — «Этот капитан преградил мне путь и пытался убить меня! Быстро схватите его!»
«Что?!» — тут же воскликнул капитан. — «Нет! Это он убил командира! И ещё... мэр хочет взять под контроль всех жителей этого места, он использует ту нервную систему, чтобы подчинить вас всех! Именно поэтому мы и подверглись нападению со стороны Запретной Земли!»
«Вы посмотрите, он уже совсем спятил...» — сказал мэр. — «Чего вы ждёте, быстро схватите его!»
«Нет! Вы должны меня выслушать, вы...»
Солдаты больше не обращали внимания на слова капитана — очевидно, они решили слушаться мэра, и потому быстро схватили капитана.
«Нет! Вы не можете так поступать!»
Но в тот момент, когда солдаты схватили капитана, он вдруг резко нажал на грудную часть своей брони, и несколько державших его солдат мгновенно издали крик.
Они, содрогаясь, повалились на землю.
Это удар электричеством? Линь, наблюдая за картиной, нашла это удивительным — обычно такая броня не боится электрических разрядов...
«Ты...» — капитан взглянул на мэра и вдруг закричал: — «Ты... ни за что не покинешь это место живым!»
С этими словами он ринулся на мэра — прежде чем солдаты успели отреагировать, он уже оказался рядом с ним.
«А-а-а-а-а!» — вместе с криком капитана в кадре, который наблюдала Линь, вспыхнул столб огня, устремившийся в небо, отчего окрестные улицы содрогнулись.
Так и есть. В броне капитана было установлено устройство самоподрыва. Линь обнаружила, что такие устройства почти всегда являются обязательным снаряжением, ведь они позволяют даже в случае поражения в бою утащить противника с собой на тот свет — весьма практично, можно сказать.
Разумеется, Линь имела в виду, что практична сама идея самоподрыва, а не конкретно устройство капитана.
Потому что оно вообще не смогло утащить мэра с собой на тот свет.
«Вот я и говорю... эти безумцы очень раздражают». Хотя взрыв капитана выглядел довольно масштабным, поверхности улицы он почти не причинил урона. Зато участок земли рядом с местом взрыва вдруг раскрылся, и оттуда медленно выполз мэр...
Похоже, мэру очень нравятся эти механизмы, позволяющие внезапно нырять под землю... впрочем, земля здесь всё же весьма прочная.
Ещё до того, как капитан самоподорвался, мэр успел нырнуть под землю, поэтому взрыв совсем не причинил ему вреда. Это хорошо — иначе, если бы мэра разорвало на куски, у Линь не осталось бы возможности изучить это интересное существо.
Потому что «мэр», похоже, всего один-единственный — у него нет сородичей.
К тому же Линь заметила, что мэр, кажется, не мог управлять бронёй капитана — именно поэтому тот и смог самоподорваться.
Неизвестно, было ли в броне капитана установлено то нервное устройство, или же мэр просто пока не мог его контролировать...
Затем прибыло ещё больше солдат, и мэр, взглянув на них, сказал: «Приберитесь тут, у меня ещё много дел».
«Так... так точно!»
Солдаты, хоть и были потрясены и растеряны, не понимая толком, что произошло, всё же быстро принялись за работу.
А мэр вернулся в свой кабинет в здании...
«Похоже, ты увидел здесь немало интересного».
Открыв дверь кабинета, мэр увидел Пушистый Шар, наблюдавшего за изображением с улицы. Мэр обратился к Пушистому Шару: «Полагаю, ты и так уже многое знаешь. Тот капитан на самом деле был неплох, но, к сожалению, он слишком любил того командира, поэтому, узнав о смерти командира, страшно разгневался...»
«Любил?»
Линь, услышав это, тоже почувствовала себя весьма озадаченной. Ведь капитан принадлежал к однополой расе, а командир — к расе с двумя полами...
«Я поначалу думал, что они относительно высокоразвитые существа, но всё же они очень примитивны — первобытны и слабы. Однако... ты другой, Пушистый Шар», — сказал мэр. — «Именно поэтому я хочу, чтобы ты присоединился к нам».
«Почему ты так сильно хочешь, чтобы я присоединился?»
«У меня есть великий план...» — мэр похлопал себя по голове, и перед ним раскрылось изображение. — «План требует множества сильных существ для поддержки, а не тех слабых, низших существ снаружи».
Хотя в этом государстве расовая дискриминация считается тяжким преступлением, мэр, похоже, очень любил постоянно называть другие расы слабыми и низшими...
На этом изображении отображалась окружающая среда парящих скал снаружи. Мэр, указывая на неё, сказал: «Я очень давно путешествовал по этим местам, и благодаря этому узнал многое...»
Странно... услышав слова мэра, Линь поняла, что тот, похоже, не знает... что Линь захватила то существо, хранившее его память.
Хотя Линь и привела в порядок разбросанную по земле броню того существа, во время самого воздействия на существо мэр, по идее, должен был получить сообщение об этом.
Но сейчас он выглядел совершенно неосведомлённым и продолжал рассказывать Линь о прошлых событиях... впрочем, неважно, сначала стоит послушать.
«В пути я собирал вместе множество рас, убеждая их, что нужно жить сплочённо», — сказал мэр. — «Поначалу я не понимал, в чём смысл этого — мне казалось, я просто хотел, чтобы они выжили».
«Позже я понял», — тон мэра вдруг стал взволнованным. — «Я понял... что мне на самом деле нужно делать, я...»
«Хочешь найти собственную расу?» — Линь вдруг перебила его, не дав договорить. Целью этого прерывания было лишь посмотреть, отреагирует ли он на это как-то особенно.
«Ты видел эти данные у меня!» — сказал мэр. — «Как ты смог увидеть эти данные? Похоже, ты и правда очень мощное существо...»
Мэр, казалось, не испытывал никакого гнева, а продолжил: «Это была лишь другая цель. Моя истинная цель — превратить всех жителей этого места в армию».
Линь спросила: «Ты собираешься на кого-то напасть?»
«Конечно, сейчас армии слишком мало...» — мэр открыл изображение с уличной сценой снаружи. — «Посмотри, они сейчас живут очень спокойной жизнью. Знаешь ли, раньше им приходилось постоянно сталкиваться с опасностями, поэтому весь народ обязан был быть армией... но теперь у них, оказывается, появилось нечто вроде «мирных жителей»».
«Эти существа предпочитают беззаботную жизнь здесь борьбе», — сказал мэр. — «Поэтому я считаю... как бы ни развивались события, в этом нет никакого смысла. Я обязан превратить всех живых существ в солдат!»
«А затем я смогу начать наступление на это место».
Он снова что-то сделал с изображением, и на нём показался центр этих Плавучих Скалистых Земель...
Та огромная чёрная область.
«Почему ты хочешь напасть на это место?» — спросила Линь мэра. — «Ты знаешь что-нибудь об этом месте?»
«Я никогда там не был...» — сказал мэр. — «Но я знаю, что там творится. Там находится всё, что есть в этом мире... эти «боги» тоже должны быть там, хотя я не совсем уверен... но так или иначе, я обязан начать наступление на это место!»
«Зачем нападать?»
«Если ты согласишься присоединиться к нам, мы сможем обсудить всё подробно», — сказал мэр. — «Я смогу поделиться всей информацией с по-настоящему высокоразвитыми существами».
«Достаточно просто согласиться присоединиться?»
«Разумеется, всё не так просто...» — сказал мэр. — «После присоединения ты уже не сможешь покинуть это место. Мы должны будем тщательно проверить каждую особь вашего вида, а также ваши боевые корабли, узнать все ваши способности... и только когда я удостоверюсь, что вы совершенно ничего от меня не скрываете, я поделюсь с тобой этими секретами».
«Тогда поделись со мной прямо сейчас».
В тот же миг, как Пушистый Шар произнёс эти слова, он бросился прямо на мэра.
«Зачем так поступать? Будучи высокоразвитым существом, ты должен понимать...» — мэр, глядя на летящий на него Пушистый Шар, испытал что-то вроде «жалости».
Он отступил в сторону, уклонившись от атаки Пушистого Шара, а затем поднял механическую руку, направив её на него: «Раз ты не хочешь присоединиться к нам, я тоже не позволю тебе стать моим врагом — я полностью сотру твой вид...»
Мэр не успел договорить фразу до конца — чувство жалости вдруг сменилось изумлением: он обнаружил, что из-под земли вырвалось множество щупалец, мгновенно обвивших его тело.
Мэр тут же прыгнул вверх, уклонившись от щупалец, и бросился к двери, но в этот момент дверь вдруг захлопнулась.
«Это...» — мэр тут же постучал в дверь. — «Почему нет реакции? Что ты сделал?»
«Этот кабинет теперь немного не такой, как раньше», — сказал Пушистый Шар. — «Хотя многие функции внутри всё ещё работают нормально, часть функций уже недоступна — например, та часть, что позволила бы тебе сбежать...»