В глубине подземной пещеры, ступая по рассыпанным осколкам кристаллов, продвигались вперёд голова с четырьмя парами членистых конечностей и маленький изумрудный дракон...
Это место уже сильно отклонилось от входа... Сейчас Линь развернула четыре пары конечностей у этой выскочившей головы-шпиона — она могла двигаться очень быстро, словно маленький скорпион, а также испускать свет для освещения, но при этом почти не имела защитных возможностей.
Линь огляделась вокруг: по всей этой просторной пещере повсюду были рассыпаны красные кристаллы. Обычно красные кристаллы встречаются довольно редко, но здесь их было очень много. Обычно из-за темноты этого не разглядеть, но в свете, испускаемом шпионом, эти кристаллы отражали ярко-красное сияние, точно кровь.
Воздух здесь был весьма влажным, что привлекало сюда живых существ для размножения. Всевозможные мелкие насекомые ползали по земле туда-сюда, а на стенах пещеры с обеих сторон обитали более крупные существа, которых Линь назвала — кровавые птерозавры.
Это были небольшие птерозавры с размахом крыльев около тридцати сантиметров, их тела были ярко-красными, они двигались очень быстро, обычно цеплялись за скальные стены и иногда слетали вниз, чтобы поохотиться на насекомых.
В этот момент прямо перед Линь в воздухе туда-сюда летал маленький ярко-красный силуэт. Увидев это, Сусуми немедленно присел на землю, тихонько подобрался к этому птерозавру, а затем резко прыгнул! Одной рукой он схватил маленькое красное тело в воздухе.
«Ай! Ай!» — кровавый птерозавр издал странный крик в руке Сусуми, но тот быстро схватил его за шею и свернул её — существо тут же затихло.
Похоже, Сусуми уже неплохо освоил охоту. Линь заметила, что у кровавого птерозавра, кажется, нет глаз — похоже, он уже приспособился к этой темноте. Не означает ли это, что из этой пещеры нет выхода наружу?
Это ощущение немного тревожило. Конечно, Линь могла бы создать мелкий вид, чтобы доставить кристаллы к Левиафану, но такие миниатюрные юниты слишком легко натыкаются на неприятности по пути. Если же заставить Левиафана превратиться в роющий вид и добраться сюда, это может занять очень долгое время — лучше уж поискать выход прямо здесь.
Впрочем, Линь не особо ценила этот зрительный кристалл — ей казалось, что он вряд ли принесёт какую-то большую пользу.
Сусуми сейчас разрывал кровавого птерозавра — он уже давно ничего не ел и, должно быть, чувствовал сильный голод. Но для Сусуми было бы куда лучше поесть жареного.
Подумав об этом, голова-шпион сказала Сусуми: «Положи. Собери останки».
«Гха?» — Сусуми на мгновение растерялся, но быстро понял, что от него хотят. Он собрал с окружающей земли множество костей, панцирей насекомых и прочего мусора — здесь вокруг всего этого скопилось немало, — а также немного сухих деревянных обломков, вероятно, оставшихся от корневой системы растений. Хотя большая часть была влажной, попадались и сухие. Сусуми хорошо умел выбирать именно сухие обломки и вскоре сложил из них небольшой холмик.
Затем шпион подошёл к этому холмику мусора и осторожно выдохнул немного огня. Огонь коснулся останков и быстро разгорелся, освещая всю пещеру. Пляшущие тени света распугали мелких обитателей вокруг.
Сусуми, держа кровавого птерозавра за короткий хвост, поднёс его к огню, чтобы поджарить. Спустя некоторое время начал распространяться аппетитный аромат.
Жареное мясо всегда источает приятный запах — похоже, это касается всех живых существ, кроме микроорганизмов. Такая пища, лишённая бактерий, привлекательна для всех форм жизни, однако из-за долгого питания жареным желудки изумрудных драконов стали довольно слабыми: если они едят непрожаренную пищу, у них может начаться нечто вроде поноса, из-за чего им приходится есть только жареное, отчего желудок становится ещё слабее. Это довольно хлопотно.
Хотя так и есть, Линь всё же не стала менять эту привычку Сусуми.
Сусуми сейчас стягивал с головы маску-фильтровщика, обнажая рот, и с воодушевлением ел уже готовую часть птерозавра. Аромат разносился по всей пещере... Линь показалось, что она услышала какие-то звуки.
«Тап».
Это был звук чьих-то шагов. Существо, возможно, пришло на запах. Оно пряталось за одним из крупных кристаллов.
«Опасность, восточное направление», — тихо произнёс шпион. Сусуми тут же бросил недоеденного птерозавра на землю и, напряжённо глядя в указанную Линь сторону, укрылся за костром...
Существо пряталось за крупным кроваво-красным кристаллом. Шпион пристально смотрел в ту сторону, как вдруг из-за кристалла выскочила тёмная тень и метнулась к другому кристаллу.
Это было почти на самом краю освещённого костром пространства. Хотя внешний вид существа разглядеть толком не удалось, но по силуэту Линь показалось, что оно немного напоминает...
«Свистт!» — раздался звук пролетающего в воздухе предмета: что-то длинное пронеслось сквозь костёр и вонзилось в землю рядом с Сусуми.
Это было... копьё, сделанное из кровавого кристалла? Присмотревшись к предмету, воткнувшемуся в землю, Линь обнаружила, что оно похоже на обычные деревянные или каменные копья, которые делают скелетные драконы, но целиком состояло из кристалла. Неужели здесь тоже есть скелетные драконы? Но та тень, что промелькнула только что...
«Тап-тап-тап...» — снова раздался звук мелких шагов. На этот раз существо не пряталось, а бросилось прямо навстречу, атакуя в лоб!
Это существо оказалось... стоящим скорпионом, но выглядело оно намного разумнее тех обезумевших особей. В одной из своих рук оно держало кристальное копьё, а в других лапах — несколько кусков кристалла с зазубренными выступами на поверхности.
Обе стороны несколько секунд смотрели друг на друга, а затем стоящий скорпион внезапно швырнул один из кусков кристалла! Кристалл угодил прямо в голову Сусуми, но благодаря тому, что тот постоянно носил мягкую и упругую маску-фильтровщик, кристалл тут же отскочил от неё в сторону.
«Оу?» — стоящий скорпион явно опешил: он, видимо, никогда не видел ничего подобного. Он отбросил камень, схватил копьё и бросился прямо вперёд.
«Сусуми!» — увидев, что противник несётся вперёд, Линь тут же выкрикнула это. Сусуми моментально среагировал: он выхватил из костра горсть ещё тлеющей золы и швырнул её прямо в лицо стоящему скорпиону!
«А-а!» — стоящий скорпион дико закричал и схватился за лицо, пытаясь смахнуть золу. В этот момент шпион рванулся вперёд, все его членистые конечности одновременно напряглись, и вся голова разом подскочила и приземлилась прямо на голову скорпиона — все конечности шпиона мгновенно обхватили голову существа.
Голова этого шпиона умеет отделяться от тела, а разумеется, может и присоединяться обратно, только способ этот довольно грубый и прямолинейный: снизу выдвинулась длинная игла, покрытая шипами-крючками, которая пронзила глазное яблоко скорпиона и вошла в его мозг, после чего через маленькое отверстие на кончике иглы начала высасывать кровь и плоть из его мозга.
На самом деле у большинства существ мозг не чувствует боли, но само проникновение сквозь внешнюю структуру уже причиняло сильную боль. Стоящий скорпион к этому моменту почти обезумел — он с воплями метался туда-сюда, но случайно врезался в кристалл и упал на землю... а потом уже больше не поднялся.
Сусуми недоумённо смотрел в ту сторону — он не понимал, что произошло, но, кажется, чувствовал, что опасность миновала...
Шпион медленно высасывал внутренние структуры стоящего скорпиона. Поскольку этот вид был создан за очень короткое время, он не обладал способностями, присущими таким видам, как мозгочтец, — все юниты, связанные с мозгом, были довольно сложными и не могли быть созданы так быстро. Поэтому Линь решила полностью выесть все внутренние структуры этого стоящего скорпиона, оставив лишь пустую оболочку, а затем заменить их собственными структурами для дальнейшего использования.
Таким образом «шпион» воскреснет заново!
Шпион постепенно, используя высвобожденную энергию, создавал всё больше игл, вонзающихся в голову скорпиона, одновременно порождая миниатюрные виды, чтобы захватить всё тело существа изнутри. Это требовало довольно много времени, так что до полного возрождения придётся просто оставаться здесь.
«Тихо. Жди».
Услышав слова Линь, Сусуми тоже успокоился и снова принялся подбрасывать топливо в огонь, схватив ещё одного кровавого птерозавра.
Теперь у Линь появилась возможность полностью разобрать одного стоящего скорпиона. Внутреннее строение этого существа было довольно интересным: подобно морским членистоногим, он дышал жабрами, и, как и кристальные скорпионы, использовал смесь воды с жабрами для наземного дыхания. Это доказывало, что совсем недавно они, по всей видимости, были морскими существами — они не могут находиться в слишком сухих местах, иначе, не имея возможности получить влагу, задохнутся. Так и есть — они действительно принадлежат к племени Ат, ведь этот народ изначально жил в море...
Однако сила этого конкретного стоящего скорпиона была довольно слабой — он не похож ни на боевой вид, ни на тыловой. Непонятно, какое положение он изначально занимал внутри племени Ат.
К тому же этот стоящий скорпион только что метнул кристальное копьё в сторону противника — похоже, он несколько отличается от тех стоящих скорпионов, что попадались раньше.
Может быть, где-то есть и другие, обычные стоящие скорпионы?
Размышляя над этим вопросом, шпион постепенно захватывал всё тело этого стоящего скорпиона...
Так прошли сутки. В этой подземной пещере не видно было солнечного света, слабый огонь костра тоже быстро прогорел дотла. Сусуми, съевший трёх кровавых птерозавров, лёг на землю и погрузился в глубокий сон.
В этой тьме Линь постепенно завершала контроль над стоящим скорпионом: растворяя изначальную плоть и кровь, превращая её в простую, но прочную структуру, а затем растворяя голову этого скорпиона, чтобы голова шпиона соединилась с шеей существа. Когда завершение было уже близко, шпион закрыл глаза, одновременно отключив и остальные органы чувств, а затем подсоединил все нервные линии тела...
Готово!
Когда шпион Линь снова открыл глаза, увиденная картина оказалась такой же, как и с закрытыми глазами — полная темнота, лишь несколько светящихся точек.
...Светящиеся точки?
Шпион поднялся на ноги, используя тело этого нового стоящего скорпиона, и увидел, как эти несколько светящихся точек парят вдалеке. Похоже, это были светящиеся мелкие насекомые. Хотя Линь видела уже немало подобных светящихся насекомых, этот свет не был похож на насекомых — скорее, он напоминал...
«Бух!» — внезапно раздался звук взрыва, и несколько световых точек в один миг вспыхнули ярко, мгновенно осветив всю пещеру. Но этот свет, подобно вспышке молнии, тут же погас — и в этот самый миг Линь увидела троих...
«Пшш!» — вдруг снова вспыхнул свет, на этот раз довольно тусклый, но непрерывный. Оказалось, вокруг шпиона стояли три стоящих скорпиона, каждый из которых держал кристальное копьё, и все они с недоумением глядели на шпиона.
«...Рутва?» — тихо произнёс шпион.
«А-а-а-а!!» — внезапно все трое стоящих скорпионов словно взбесились и одновременно занесли три копья, обрушивая их на лицо шпиона.